90-minutise autosõidu kaugusel National Mallist ja pealinna sebimisest, 3250 rohelise, veereva aakriga Shenandoahi rahvuspargi kõrval asuvast 3250 rohust, asub meie muuseumide ja keskuste võrgus peidetud pärl: Smithsoni looduskaitsebioloogia instituut, Royal Royal, Virginia, riikliku loomaaia üksus.
See on omamoodi kulisside taga toimuv operatsioon, mida kõik loomaaiad soovivad, et neil võiks olla - elukaar. Väljaspool avalike näituste nõudmisi uurivad meie teadlased punaseid pandasid, varjatud leopardid, mehitatud hundid, punase krooniga kraanad ja muud ohustatud loomad - kokku 25 liiki ja umbes 275 looma. Paljud loomad tiirlevad (või sprindivad!) Üle küngaste, mitme aakri suuruses lagedas.
Siin on meie teadlased olnud esirinnas inimeste või koduloomade jaoks välja töötatud tehnikate - sealhulgas muna- ja sperma külmutamise - kohandamisel ohustatud tõugudele. Kuid hoolikas vaatlus ja tipptasemel hooldus täiendavad kõrgtehnoloogilisi lähenemisviise: Naissoost gepardide hormonaalse taseme jälgimisega saavad meie teadlased teada, millal suured kassid on stressis - kuna nad ei saa näiteks naabri emasloomaga hakkama - see vähendab nende võime paljuneda.
Mullu mais nägi Front Royal vangistuses kahe gepardi haruldast sündi; ketsid toodi maailma keisrilõike abil. Nüüd õitsevad nad riiklikus loomaaias. Isikliku märkuse kohaselt sai minu ametiajal sündinud Przewalski hobune, ohustatud iidne hobuste rida, nime minu armuliseks mu naise Anne järgi. (Anne, võin teatada, on nüüd terve 585 kilo ja pean silmas hobust.)
Territooriumil ja mõnel instituudi punasest savist katusega hoonel on rikkalik ajalugu, kuna see oli kunagi armee repositooriumi paik, kus kasvatati ja koolitati ratsaväe hobuseid. Ja kuigi silmatorkavast loomastikust instituudis puudust pole, on rajatis juurdunud ka piirkondlikes küsimustes. Ainult ühe näitena uurivad teadlased valgesaba-hirvede ülepopulatsiooni mõju kohalikele metslilledele ja väikestele imetajatele.
Sel aastal oleme eriti põnevil konserveerimise alal bakalaureuseõppe programmi laiendamise üle, mida juhitakse koostöös George Masoni ülikooliga. Alates 2008. aastast on Smithsonian-Masoni looduskaitsekool toonud igal poolaastal umbes 15 üliõpilast kursustele, laborites töötamiseks ja välitöödeks, kuid ruumi on jäänud väheks. Eelmisel sügisel avasime uue ühiselamu, söögisaali ning akadeemilise ja teaduskeskuse, mis on ehitatud rangete säästvusstandardite järgi. Nüüd saame igasse ametiaega võtta 40 või enam noort, kes on värvatud kolledžitest üle kogu riigi. Kool kasutab sügavalt interdistsiplinaarset lähenemist: Kui meie õpilastest saavad bioloogid, tahame, et nad saaksid rääkida poliitikast; Kui neist saavad poliitikakujundajad, tahame, et nad saaksid rääkida bioloogiast. Selles suurepärases ülikoolilinnakus loome renessanssikaitsjaid.
