Astronoomia ajalugu on täis alahinnatud naisi, kes vaatasid tähti juba ammu enne nende teadusliku panuse tunnustamist. Kuid varajaste naissoost astronoomide tähtkuju helendab eredamalt, kirjutab Carol Glatz katoliku uudisteteenistuse jaoks, tunnustades nelja kunagi nimetu nunna, kes aitasid kaardistada ja kataloogida pool miljonit tähte 20. sajandi alguses.
Glatz teatas, et Vatikan värbas värbamiseks nunnad õed Emilia Ponzoni, Regina Colombo, Concetta Finardi ja Luigia Panceri, et mõõta ja kaardistada tähti klaasplaadifotode põhjal. Nad kataloogisid oma aastatepikkuse usina töö ajal ilmatu 481 215 tähe heledust ja asukohti. Nunnade fotod olid ilmunud astronoomia ajalugu käsitlevates raamatutes, kuid naiste identiteeti ja nende saavutusi ei tunnustatud seni.
Nende tööaastaid tunnustati lõpuks, kui Vatikani observatooriumis töötav jesuiitide preester isa Sabino Maffeo leidis arhiivipaberite korraldamisel nende nimed. Praegu on projekt, millesse nunnad panustasid, sama varjatud kui nunnad ise, kuid sel ajal oli see ajaloo suurimaid teaduslikke ettevõtmisi.
1887. aasta aprillis kohtusid Pariisis 56 teadlast 19 riigist, et võtta omaks uus eriala: astrofotograafia. Nende plaan oli julge - kogu taeva kaardistamiseks kasutage 22 000 fotoplaati. Töö oli jagatud asutuste vahel üle kogu Euroopa ja Ameerika Ühendriikide, sealhulgas Vatikani vaatluskeskuse. Igale asutusele anti kaardistamiseks ja kategoriseerimiseks kindel taevatsoon.
Sel ajal lootsid meessoost astronoomid sageli, et naised oleksid nende arvutid. Mehed juhendasid projekti, kuid kulisside taga viisid naised läbi töömahukat töötlemist, kataloogimist ja madala palga arvestamist. Kuulsalt palkas Harvardi observatooriumi direktor Edward Charles Pickering säravate noorte naiste rühmituse "Pickeringi haarem", et anda oma osa staaride kataloogimises. Tuntud ka kui Harvardi arvutid, tunnustati neid naisi, kes on omaette vapustav astronoomiline meel, nende teadusesse panustamise eest alles hiljuti.
Ja mis panus - projekti tulemuseks oli Astrograafiline kataloog, 254-köiteline 4, 6 miljoni tärni kataloog. Tähe atlas, mille nimi oli Carte du Ciel, valmis alles poolel teel, kui astronoomid selle väljatöötamise 1962. aastal lõpetasid. Kuigi atlaseprojekt oli määratud läbikukkumiseks, sai kataloog täheviidete süsteemi aluseks, mida kasutatakse tänapäevalgi.
Ehkki naised ei lasknud lõpuks kõiki tähti loota, aitab üks päev ajaloost paremini läbi lugeda neid naisi, kelle hoolikas töö aitas tähistaeva kaardistada.
