Nancy LaMotte silmad on selged sinakasrohelised, antiiksete Coca-Cola pudelite värv, kuid heledam. Ta skannib liiva jalge ees: sõmer sõlmed merevetikaid, purustatud austrikoored, triivpuu - oodake! Seal, selle krobelise palgi ääres! Ta paindub, et mekkida täiuslik türkiissinine mereklaasi pastill; samal ajal, kui ta selle poole püüdleb, märkab ta ka nooleotsa. "Oh, vaata, " on ta kookos. Ehkki ta naeratus on tagasihoidlik, on topelthambumus minu jaoks natuke palju, sest ainus varandus, mida ma siinsel Chesapeake'i lahe rannas seni märganud olen, on räpane plastimurd.
Mis see väärt on, kuuluvad LaMotte ja tema abikaasa Richard Ameerika mereklaaside jahi eliidi hulka; ta valmistab mereäärsest klaasist ehteid kodukandis Chestertown, kes on iga päev keskkonnaanalüüsi ettevõtte asepresident, seemnetaguse mereklaasi autor ja koos juhivad nad Sea Glass Publishingi, mis prindib terve tootesarja rannakommid, taskuajakirjadest plakatiteni. Võimalik, et kumbki neist ei peatu ühelgi pruunist ja valgest kilust, mille sel suvel leidsite ja mille unustasite oma garaažis asuvas kalalõhnalises purgis (LaMottes hoiavad oma kollektsiooni ka garaažis, kuid eritellimusel valmistatud värviliste kohvikute kandikute kapp). Ei, need püsivad lilla, sinise, musta ja - kõige harvem mereklaasi tooni - oranži värvitoonidena.
Mereklaasieksperdiks olemine on tõsine ettevõtmine. LaMottes suudab meenutada depressiooniajast pärit lauanõude mustreid, klaasitootmise retsepte ja soolase vee pH taset, mis on vajalik mereklaasile jäätise saamiseks. Ja nad ei käi jahil ühelgi vanal ujumisrannikul - oma kaliibriga süsta, snorkeli, kaljuseinadelt rappimise ja laavatiivaliste kollektsionääride kogujad jõuavad premium randadesse, mille nad täpsustavad, uurides valitsevaid tuuleharjumusi ja isegi kuu tsüklit, et looded täpselt õigesti lüüa. Samuti uurivad nad merendusajalugu, et teha kindlaks, millised laevateed ja kuurordid olid populaarsed 1800. aastate lõpus, kui tehti palju ihaldusväärset klaasi. Näiteks erarand, mida Nancy ja mina tund aega otsisime, asub lõunaosas bayseri lõbustuspargist, kus patroonid valasid klaasi vette tõenäoliselt 1870. – 1960.
Kuid isegi nende käsutuses olevate ressursside - ja silmapaistvalt terava nägemise - abil on LaMottes ja nende kolleegid märganud viimastel aastatel aset leidvat segavat suundumust: "Mereklaasi on üha raskem leida, " rääkis Richard mulle sel päeval oma köögis varem sõrmedega tema lemmik udused juveelid nagu piraat sügaval rüüstamas. Koguja kollektsionäärid on kogu maal märganud, et varud kahanevad paljudes tavapäraselt rikkalikes rannajoontes: Põhja-Californias, Havai osi, Suurjärvede lõunarannikul ja Hatterase neemest idarannikul. Järjest enam jätavad tõsised kollektsionäärid sellest riigist klaasikemate kallaste lõuendile.
"Inimesed reisivad Hispaaniasse ja Inglismaale, " ütleb Mary Beth Beuke, Põhja-Ameerika mereklaaside liidu president, mereklaaside kogujate ja käsitööliste koalitsioon. Rühma iga-aastasel festivalil, mis toimub sel aastal Columbuse päeva nädalavahetusel Lewes, Delis, peab Beuke loengu pealkirjaga "Maa lõpuni", mis kirjeldab pikkust, mida tänapäeva entusiastid peavad oma kollektsiooni täiustama. Ta kavandab oma Kreeka reisi.
Lilla või ametüsti mereklaasi peetakse haruldaseks leiduks. (Celia Pearson) 
Hispaanias Cadizi lähedal leitud sinise ja rohelise mereklaasi tükid on pika ookeani poolt kujundatud ja ookeani poolt tasandatud klaasi tulemus. (Celia Pearson) 
Oranž mereklaas on üks mereklaasi kõige haruldasemaid vorme. (Celia Pearson) 
Richard LaMotte näitab välja osa oma hinnatud mereklaasist, ühte väikest valikut tema 30 000 pluss kollektsioonist. (Gary DeBlois) Näkitsuste pisaratest välja jooksmine tundub võimatu ja pisut kurb, nagu merikottide otsa. Kuid ühe mehe kogutav ese on teise inimese prügikast, antud juhul üsna sõna-sõnalt. Mereklaas on sisuliselt päris allapanu, purunenud pudelid ja purgid, mis on rannas mahajäetud või aastaid või aastakümneid või isegi sajandeid tagasi laeva taha kerkinud, siis ookeani liikumiste abil silutud. Kariibi meri on hea koht, kus leida kilde näiteks džinni- ja Hollandi sibulapudelitest - need on vanade rummide prügi. Mitmed korruselised mereklaaside jahimaad, näiteks Klaasi rand Fort Braggi osariigis Californias, on tegelikult endised linna prügimäed.
Kuid suhtumine ookeaniäärsetesse kinnisvarasse ja üldjuhul prügi hulka on pärast Glassi ranna prügimägi sulgemist 1967. aastal dramaatiliselt muutunud. Ameeriklaste vastumeelne vastumeelsus rämpsu merre visata on piiranud värske klaasi pakkumist ja massituru tulekuga plast, klaas on palju vähem populaarne pakkematerjal kui vanasti. On tehtud ulatuslikke jõupingutusi olemasoleva, isegi kogutavat rannaprügi puhastamiseks, ning hävitavate rannajoonte päästmiseks mõeldud taastamisprojektid hõlmavad sageli tonni liiva, mis on tavaliselt klaasivaba, importimist. (Ehkki aeg-ajalt tuleb öelda, et see töötab kollektsionääride kasuks: hiljutine rannauuendus Leweses tõi välja väärtuslike mustade pudelitükkide hulga Severnist, 1770ndatel hukkunud kaubalaeva.) Arvake ära, millised mereklaaside festivali kohalolijad saavad olema. loengute vahel teha?)
Lõpuks valitakse mõned peamised rannad lihtsalt üle. Äärmuslik mereklaasijaht on muidugi nišiharrastus (LaMottes räägib naisest, kes patrullib eriti viljakat liivaharja 365 päeva aastas), kuid tassib siin paar valikutükki ja paljude ameeriklaste jaoks on see tavapärane suvine tegevus. Kollektsionäärid kaitsevad oma rannakohti aina tihedama konkurentsi vastu kadedalt. Kuna klaas väheneb, tõusevad hinnad - aastafestivalil valitud aarded, nagu näiteks aasta aedpuu, võivad olla väärt sadu dollareid - ja kasvava mereklaasist ehtekaubanduse tõttu on turul ka kunstlik mereklaas, tükid, mis on olnud mehaaniliselt trummeldatud või keemiliselt töödeldud. Need võltsingud on kaugeleulatuvate rannakaaslaste jaoks nagu Beuke ja LaMottes ning teised tipptasemel kollektsionäärid, kes asutasid oma ühingu mõni aasta tagasi osaliselt selleks, et "harida" tarbijaid reaalse asja voorustest.
LaMottes püüavad omalt poolt mitte lasta vaidlustel lõbu jahist välja viia. Vastuvõtmiseks on ka teist tüüpi mereäärseid auhindu - nad on eriti uhked kivistunud piisonite hammaste üle, mille nad leidsid Nancyga mujalt, kui ma neid otsisin, mitte kuigi edukalt. Minusugustel amatööridel võib olla südameasjaks asjaolu, et tänavused esmakordsed jahipäevad on veel ees (Peruu kevadiste mõõnade järgi 13. november ja 12. detsember), kuid on tõsi, et "parimad kollektsionäärid leiavad alati tükid, "nagu Nancy meeldib öelda. Tema ja Richard on juba otsinud Bermudat ja Šotimaad ning jätkavad laia võrgu valamist - Itaalias ja eriti Veneetsias, Murano klaasitehaste kodus, on rand, mille uurimist nad ei jõua oodata.
Kuid nad ei hülga oma kodumaiseid kallasid. Garaažis on nende lemmikute kõrval LaMottese ääres mereklaasitükke täis ämbrid, mis pole küll nii siledad ega ümardatud, et vääriksid väljapanekut, kuid mis võiksid veel mõne aasta pärast vees olla üsna armsad.
Nad mõtlevad minna randa alla ja visata tagasi.
