Suurepärane fotograafia tähendab õiges kohas õigel ajal olemist. Kuid metsloomade kõige ausamate kaadrite jäädvustamiseks on võib-olla õige koht olla kaugel - nende silmist, kuulmisest ja lõhnast väljas.
See on kaamerate püüdmise idee, mis on loodusliku fotograafia nišš, mis on püsinud juba ligi 120 aastat. Selle leiutas Michigani Ülem-poolsaarel töötav üheaastane kongressimees George Shiras, kes riisus kohmaka fotoaparaadi koos sööttud matkajuhtmega. Igat tüüpi loomad - kährikud, sead ja hallroosad karud - tõmmati juhtmele, mis vabastas kaamera katiku, süütas valju magneesiumipulbri välgu ja klõpsatas jahmunud looma portree. Kaasaegsed kaamerapüüdurid on digitaalsed ja teevad fotosid, kui looma kehakuumus registreerub infrapunaanduril või kui loom ületab liikumistundliku valguskiire. New Yorgi osariigi muuseumi bioloog Roland Kays ütleb elusloodusele, et kaamerapüüdur on lihtsalt puu otsas olev tükk plasti. Nad ei kuule midagi. Nad ei saa aru, et midagi toimub. "
Püünised Appalachi rajalt Amazonase vihmametsani Hiinas asuvate hiiglaslike pandavarudeni on kogunud nii palju andmeid, et nüüd on väljakutse selle tõhus korraldamine ja analüüs. Teadlaste ja avalikkuse vahelise jagamise julgustamiseks avalikustas Smithsonian Institution hiljuti Smithsonian WILD - portaali, kus pakutakse enam kui 200 000 kaameraga lõksu jäävat fotot kogu maailmast.
Oma lihtsaimas rakenduses annavad kaamerapüünised bioloogidele teada, millised liigid antud piirkonnas elavad. "Paljude väiksemate liikide jaoks on jälgedest või väljaheidetest keeruline aru saada, " ütleb Smithsoniani riikliku loomaaia ja Kaysi partneri teadusuuringute ökoloog William McShea Smithsonian WILD käivitamisel. "See annab tõestuse selle kohta, et konkreetne liik oli konkreetsel kuupäeval konkreetses kohas." Tõendusmaterjal muutub veelgi väärtuslikumaks, kui pildistatud liik on tabamatu, ohustatud või isegi varem tundmatu. Ainus tõendusmaterjal Lowe’i servaliinigeeniks nimetatava mongoosi sugulase kohta, mis oli puust, oli mantel, mida koguti 1932. aastal - kuni 2000. aastani, kui üks lõksus Tansaanias kaameralõksu ette. Kaljukotkas ahm, võib-olla ainus, kes elab Californias, ilmus fotol, mis tehti Sierra Nevada mägedes 2008. aastal. Ja kummaline, pika kärsaga putukatoit, ka Tansaanias, eksles 2005. aastal läätse ees; teadlased püüdsid lõpuks elusad isendid ja nimetasid uudselt levinud liigid hallika näoga sengideks - omamoodi elevandikarjaks.
Temmincki tragopan pildistas Hiinas. (Smithsonian WILD) 
Kasutades liikumisega aktiveeritavaid kaamerapüüdjaid, püüdis Smithsonian WILD pahaaimamatuid loomi, näiteks seda Hiinas asuvat lumeleopardi, kogu maailmast. (Smithsonian WILD) 
Kaelkirjak, Keenia (Smithsonian WILD) 
Jaaguar, Peruu. (Smithsonian WILD) 
Aafrika bush elevandid, Keenia. (Smithsonian WILD) 
Sambar, Hiina. (Smithsonian WILD) 
Aafrika lõvid, Keenia. (Smithsonian WILD) 
Sinine kivirähn, Hiina. (Smithsonian WILD) 
Metsik kalkun Appalachi raja ääres. (Smithsonian WILD) 
Leopard, Hiina. (Smithsonian WILD) 
Aasia must karu, Hiina. (Smithsonian WILD) 
Hiiglaslik panda, Hiina. (Smithsonian WILD) 
Sambar, Tai. (Smithsonian WILD) 
Hiiglaslik relvarii, Peruu. (Smithsonian WILD) 
Bairdi Tapir, Panama. (Smithsonian WILD) 
Must karu, Apalatši raja ääres. (Smithsonian WILD) 
Ulguma ahv, Panama. (Smithsonian WILD) 
Triibuline hüään, Keenia. (Smithsonian WILD) 
Kabu, Appalachi raja ääres. (Smithsonian WILD) Looduses ohustatud populatsiooni suuruse hindamiseks on teadlased traditsiooniliselt kasutanud püüdmis- ja püüdmismeetodit, mis hõlmab loomade rahustamist, nende märgistamist, vabastamist ja seejärel uuesti märgistatud loomade registreerimist. Selliste loomade puhul, kellel on eristatavad märgid, näiteks tiigrid, saab kaamerapüüduritega hõivamist ja uuesti püüdmist vähem invasiivselt teha. Angolas asuva haruldase hiiglasliku antiloobi fotod innustasid teadlaste meeskonda aretusprogrammi alustama. Kaamerad võivad kinnitada ka kaitsemeetmete edukust: Floridas 1990ndate aastate keskel pildistati pantreid ja muid elusloodusi maanteel kasutatavate alade kaudu, mis olid ehitatud selleks, et kaitsta kasse autode löögi eest.
Püünised löövad sageli kokku fotode järjestused, mille saab kokku õmmelda, et saada ülevaade keerulisest käitumisest. Vaade pole alati glamuurne. Püünised on tabanud kaks Peruus paarituvat valgete huultega siga ja Hiinas kaameratest urineerivaid kuldseid ninasarviseid ahve. Kays on näinud, kuidas ocelot lokkis üles uppuma ja vampiiri nahkhiir toitub tapiiri jalast. "Kui kasutate piisavalt kaameraid, " ütleb Kays, "jäädvustate lahedaid asju selle kohta, mida loomad teevad, kui neid pole kedagi seal vaadata."
Teadlased kavandavad uuringuid sageli seda silmas pidades. Florida ja Georgia teadlased paigaldasid põhjapoolse bobwhite vuttide pesade lähedale videokaamerad, et teada saada, millised liigid eelistasid mune ja tibusid. Nad olid üllatunud, kui leidsid bandiitide seast armadillosid. Lääne-Virginia Allegheny mägedes väljastpoolt musta karu paiknevate kaugkaameratega selgus, et talvituvad karud lahkuvad talvekuudel sageli oma tihastest ja poegadest. "Inimesed on aastaid jälginud karuputke ega ole seda nähtust kunagi dokumenteerinud, " ütleb uuringut juhtinud ökoloog Andrew Bridges looduslike uuringute instituudist.
Ühel Smithsonian WILD fotol sulgub sisse jaaguar, pea rippus ja kaameral lukustatud silmad. Teises on Aafrika pühvli kruus objektiivile nii lähedal, et näete selle niisket nina säramas. Kohtumised on dramaatilised, isegi meelelahutuslikud. “Saame otsa ja kontrollime kaamera lõksu, toome pildid tagasi, vaatame neid arvutis ja oleme tõesti elevil, ” ütleb Kays. "Tahame osa sellest avalikkusele jagada ja lasta neil näha."
