Pennsylvanias Ashlandi linnas (tänavune elanikkond 3 091) asuv Keskuse tänav sõidab Keystone'i osariigi söerikastes kirdeosas künkaga. Lõunas on 1420-suu pikkune Mahanoy mägi, mille külg amputeeritakse ribade kaevandamisega, sisemised sisepinnad on mähitud miinivõllidega; põhjas Centralia mahajäetud koht, kus 1962. aasta mais puhkenud prügikast levis maa all söemaardlatena. Viiskümmend aastat hiljem põleb tuli endiselt, ehkki riik kulutas miljoneid selle kustutamiseks, kuid viis umbes 1000 inimest välja mürgiste gaaside heitkoguste ja majaomanike tagahoovides vajumise tõttu.
Sõitsin mööda seda kadunud Ameerika nurka hiljutisel maanteeretkel üle Pennsylvania, peatudes kõigepealt Ashlandi linnaosa saalis antratsiidi söe muuseumi vaatamas. Nad pidid sinna jõudes minu jaoks tuled sisse lülitama, kuid kuvarid osutusid ulatuslikuks tööstuses kasutatavaks praimeriks, mis kujundas piirkonna, kus on kõige rohkem madala tuhasisaldusega antratsiiti, mis on hinnatud kõva ja puhtalt põletav piirkond. kivisüsi. See avastati Ashlandi ümbruses 1850-ndatel, kui tollane USA senaator Kentucky osariigis Henry Clay propageeris tariifide kehtestamist, mis muutis kasumlikuks Walesist pärit impordi asendamise Ameerika Ühendriikide söega. Uuringutest selgus, et Pennsylvania kirdeosas oli 75 miljardit tonni bituumensütt ja 23 miljardit tonni antratsiiti, mille tulemusel kasvasid kaevandustegevused ja väikelinnad nende teenindamiseks.
Ashland on klassika, millel on oma pioneeritunneli söekaevanduse šahti ja aururongi turismimagnet ning Whistleri emamonument, mis ehitati 1937. aastal Ashlandi poiste ühingu iga-aastaseks kojujõudmiseks. See näeb välja nagu stseen 1978. aasta filmist "Hirvekütt", kus on tagasihoidlikud töötajate kodud, poed ja baarid, millel on head luud, kuid lagunemise õhk, mis tuleneb tööstuse ebaõnnestumisest pärast II maailmasõda, kui kivisüsi langes soosiku alla kütuseallikana. Arvatakse, et järele on jäänud 58 miljardit tonni bituumen- ja 7 miljardit tonni antratsiiti, kuid maagaasimaardlad on nüüd atraktiivsemad, seda kasutatakse keskkonnasõbraliku vesiniku fraktsioneerimise meetodil.
Söemuuseum räägib antratsiidi loo geoloogilistest uuringutest ja puurimisest kuni happelise vee töötlemiseni, mis on kaevandamisprotsessi toksiline kõrvalprodukt. Kirjeldatakse ka selliseid katastroofe nagu 1869. aasta tulekahju antratsiidikaevanduses Avondale'is Pennsylvanias, milles hukkus üle saja töötaja, ning surmava gaasi, mida tuntakse musta niiskena. Kuid hüljatud miinide ohtude mõistmiseks sõitsin kolm miili põhja poole kummituslinna Centralia poole.
Mõni pikaajaline elanik jätkab seal elamist koos igavese puhkehetkega kahes kurvameelses Centralia kalmistul. Kui ilmastikuolud on sobivad, näevad külastajad kõrbenud maapinnast suitsu kogunemist, kuid muidu ei tähista miski peamiselt mahajäetud linnakohta. Maantee nr 61 on ümbersõitnud Centralia ümber ja vana peatänavat takistab allapanu varjatud berm, mida on räsinud värske graffiti, mis ütleb, kellele korra helistada. See tuletas mulle meelde Sitsiilia edelaosa väikelinna Gibellina varemete külastamist, mida räsisid 1968. aasta maavärin ja mida seejärel mälestati itaalia kunstniku Alberto Bruni betoonkattega.
Ilmselt ei tähista keegi sel aastal Centralia poolsajandat aastat ja külastajad on enamasti minusugused uudishimu otsijad. Selle markerite puudumine on ohte arvestades eeldatavalt tahtlik, kuid kurb. Seisin seal külma vihma käes ja mõtlesin, kas mõni hulkuv ellujäänud künnapuu paneb kevadel mälestusõisi välja.
