Kas noor George Washington kasutas ühe isa kirsipuu raiumiseks luukpära ja tunnistas seejärel teo üles, sest ei suutnud isegi valetada, isegi kuueaastaselt? Kas ta viskas hõbedase dollari üle Potomaci jõe, ehk poole miili laiuseks? Folkloristid nimetavad neid lugusid legendideks, sest paljud usuvad, et need on tõesed, ehkki neid lugusid ei ole võimalik tõestada.
Ameerika esimese presidendi elust näib olevat legend legend. Lõppude lõpuks on George Washington esimene 45-st USA presidendist, meie kõige sagedamini ringleva dollariarve nägu ja meie rahva pealinna nimi. Paljuski on ta muutunud elust suuremaks, eriti kui teda kujutatakse palja rinnaga ja ülimõnusena 12-tonnises marmorist kujus Smithsoniani Ameerika ajaloo muuseumi sisemuses.
Isegi Washingtoni sünnikuupäev on vaieldav. Ta sündis 11. veebruaril 1731 tol ajal kasutusel olnud Julia kalendri järgi. Kui Suurbritannia ja selle kolooniad 1752. aastal Gregoriuse kalendri vastu võtsid, eemaldasid nad kalendrist 11 päeva, et viia see kooskõlla päikese-aastaga. Sellest tulenevalt sai Washingtoni sünnipäev 22. veebruariks 1732 - ja Ameerika Ühendriikide rahvuspühaks 1879. aastast kuni 1971. aastani, mil ühtne esmaspäevase puhkuse seadus määras selle veebruari kolmandaks esmaspäevaks. Föderaalseadus nimetab seda endiselt Washingtoni sünnipäevaks, ehkki seda nimetatakse üldjuhul presidendipäevaks.
Minu enda lemmiklugu Washingtoni kohta pärineb 1783. aasta märtsist New Yorgis Newburgh'is. Võitlus revolutsioonisõjas oli lakanud enam kui aasta varem, kuid sõja ametlikult lõppenud Pariisi leping allkirjastati alles septembris 1783. USA põhiseaduse koostamine algas alles 1777. aasta mais ja Washingtoni ei valitud presidendiks. kuni 1789. aasta alguseni. Nii et USA seisukord oli märtsis 1783 väga ebakindel. Mandriarmee ohvitserid ja sõdurid olid äärmiselt rahulolematud, kuna neile polnud mitu kuud palka makstud ja nad tahtsid koju tagasi pöörduda. Animosity kasvas armee ülemjuhataja kindral Washingtoni poole.
Washingtoni peakorter 1780 New Yorgis Hudsoni teel tundmatu kunstniku poolt pärast 1876. aastat (SAAM) Laupäeval, 15. märtsil 1783 üllatas Washington rühma ohvitsere, ilmudes kohtumisele, kus nad arutasid, kas lüüa Ameerika Ühendriikide kongressi vastu või korraldada sõjaline riigipööre. Washington oli ette valmistanud kõne - mida nüüd tuntakse Newburghi aadressina -, mille ta luges kokkupandud ohvitseridele. See ei läinud kuigi hästi, kuid sellest, mis edasi juhtus, on saanud legend.
James Thomas Flexneri 1969. aasta eluloo " Washington: asendamatu mees" kohaselt arvas Washington, et Kongressi liikmelt saadud kirja lugemine võib tema juhtumit aidata. Kuid kui ta üritas kirja lugeda, tundus, et midagi läheb valesti. Kindral tundus segaduses; ta vahtis abitult paberit. Ohvitserid nõjatusid edasi, nende süda tõmbus ärevusest. Washington tõmbas taskust midagi, mida tema lähedased olid näinud teda kandvat: prilliklaasi. "Härrased, " ütles ta, "lubate mul oma prillid selga panna, sest ma pole oma riigi teenimisel mitte ainult halliks kasvanud, vaid ka peaaegu pime." See kodune tegu ja lihtne avaldus tegi seda, mida kõik Washingtoni argumendid pakkusid. ei teinud. Paadunud sõdurid nutsid. Washington oli USA päästnud türanniast ja tsiviilkõladest.
See on ilus lugu, mis jäädvustab meeldejäävalt Washingtoni võimet suhelda tema käsutatud vägedega väga inimlikul tasemel, samuti tema valmisolekut paljastada oma isiklik haavatavus - imetlusväärne omadus, mida meie sõjaline ja poliitiline ilmutab tänapäeval ehk liiga harva. juhid. Kuid see on ka lugu, mis tekitab kahtlusi folkloristide seas, kes teavad vanasõna “Kui see kõlab liiga hästi, et see tõsi olla, siis ilmselt on” ja kes teavad ka seda, et mitu varianti osutavad sageli loo folkloristlikule kvaliteedile.
Näiteks tuntud linnalegendil kapsaste müüki reguleeriva liiga pika valitsuse memo kohta on kergeid variante, mis mõjutavad sõnade arvu, memo eset või väljaandvat asutust. Samamoodi on kergeid variante sellest, mida Washington väidetavalt ütles kokkupandud ohvitseridele. Mõnikord kasvab ta halliks, mõnikord vanaks, mõnikord kasvab pimedaks ja mõnikord peaaegu pimedaks. Loo tuum jääb järjepidevaks, mis on ka võtmeisundiks legendide tegemise protsessis. Lõppude lõpuks ei saa me veebruari kolmandal esmaspäeval kunagi valet öelda. Või midagi sellist.
Selle artikli versioon ilmus varem Smithsoniani Folklife'i ja kultuuripärandi keskuse veebiajakirjas
