Siit Maalt on täht Päikesel vaevalt täpp selle erkkollase palli taustal taevas. Päikesepunktid on aga tohutud, suuremad kui meie planeedikodu ja neil on keeruline struktuur, mida ilma mingisuguse abita näha pole. Lähedalt nähes näete, et päikesepotil on keskne tume ala - nn umbra -, mis tundub tume, kuna see on jahedam kui ülejäänud Päikese pind - koos mõne heledama täpiga ja seda keskpunkti ümbritseb heledam hõõgniit, mida nimetatakse penumbraks, mis voolab väljapoole.
Teadlased kasutasid Rootsi 1-meetrist päikesekomplekti (mis oma nimele vaatamata asub Kanaari saarel La Palmas Aafrika ranniku lähedal), et 23. mail 2010 Päikese keskpaiga lähedal päikesepaistet jälgida ja vaadata kuidas gaas sisse ja välja voolas; seejärel kasutasid nad neid vaatlusi päikesepiste arvutisimulatsioonide loomiseks. Nende tulemused ilmuvad sel nädalal ajakirjas Science .
Uuring toetab ideed, et päikeseplekid tekivad, kui kuumad gaasid tõusevad Päikese pinnale ja levivad, jahutavad ja voolavad seejärel tagasi tähe alla. See konvektiivne vool loob uuringu kohaselt päikesepiste vistrikulise mustri. Ja penumbra hõõgniidid on tegelikult gaasikolonnid.
Me hoolime sellest, mis juhtub Päikesega, sest meie lähim täht võib mõnikord meid sisse lülitada, plahvatades Maa poole võimsaid päikesetorme, mis võivad satelliite hävitada, sidevõrgud ja GPS-süsteemid välja lülitada ning elektrivõrke praadida, makstes vähemalt 1 triljon dollarit. Rob Irion märkis Smithsoniani aprillikuises loos “Midagi uut päikese all”. Teadlased kasutavad Päikese kohta lisateabe saamiseks nii tähele suunatud satelliitide komplekti kui ka siin Maa peal asuvaid teleskoope. Ja see on üha olulisem töö: nagu märkis Colorado ülikooli päikese- ja kosmosefüüsik Daniel Baker Irioni loos: “Päike on väga muutlik täht…. Me elame selle välises atmosfääris ja Maa ümbritsev küberelektriline kookon on tema kapriisidele allutatud. Parem oleksime sellega leppida. ”
