Esimene kodustatud kariloomade kari elas arvatavasti umbes 10 500 aastat tagasi kusagil Viljakates Poolkuudes, kuid lehma pidamiseks piima või liha saamiseks kulus kogu maailmas levimiseks aega. Lõuna-Aafrikasse jõudis see alles 1000–2000 aastat tagasi. See ajaskaala tegi mõnevõrra üllatuseks, kui teadlased avastasid hiljuti ookerist, savipigmendist ja bovidist (piisonite, pühvlite, antiloobide, gasellide, lammaste, kitsede ja koduloomade hulka kuuluvast loomaperekonnast) valmistatud piima, mis pärineb umbes 49 000 aastat tagasi Lõuna-Aafrika koopast.
Vaimse hambaniidi osas teatasid Shaunacy Ferro, et teadlased, keda juhtisid Colorado ülikooli loodusloomuuseumi kuraator Paolo Villa, leidsid esmalt piimas leiduvat valku kaseiini, punakasvärvi plekist kivi. Piim oleks aidanud ookerpulbri siduda pastaks, mida inimesed võisid kasutada kivi, puidu või oma keha värvimiseks. Teadlased arvasid, et segu oli pigem värv kui liim, sest piim ei kleepu nii tugevalt, kui valgud pole lubjaga segatud ja kuumutatud.
Kivihelves tuli Lõuna-Aafrika KwaZuluNatali provintsi põhjaosas asuvast kaljupaigast, mille inimesed okupeerisid keskmisel kiviajal, umbes 77 000–38 000 aastat tagasi ja kaua enne, kui selles piirkonnas veiseid kodustati. Selle asemel tuli piim tõenäoliselt lehmaga seotud metsloomalt, selgitavad teadlased oma ajakirjas PLOS One avaldatud paberis. Kaseiini üksikasjalik analüüs näitab, et valgu, peptiidide ehituskivid vastavad pigem bovidide perekonnas leiduvatele kui inimeste, lammaste või kitsede piimale.
"Kuigi värvi kasutamine on endiselt ebakindel, tõendab see üllatav leid, et ookerpiima kasutatakse enne koduloomade sissetoomist Lõuna-Aafrikas, " ütles Villa Boulderi Colorado ülikooli pressiteates.
Mõni looduslik lehm, kellelt see piim võib pärineda, on harilik mais, kudu, pühvel, duiker või põõsas. Ja nagu veiste looduslikud esivanemad, aurokid, pole ka need loomad eriti õpetlikud. On ebatõenäoline, et kiviaja jahimehed suutsid neid lüpsta, seega oleks piima saamiseks jaht olnud vajalik.
Kõik need Aafrika looduslikud metskitsed eralduvad tavaliselt karjast eraldatuna. Uued emad oleksid jahimeestele kerge sihtmärgi teinud, väidavad teadlased. Imetava lehma leidmiseks ja tapmiseks vajalik pingutus oleks tõenäoliselt piima väärtuslikuks muutnud. "Inimesed võisid sellele tootele omistada erilise tähtsuse ja väärtuse, " nendib Villa.
