Üks asi Cali kohta on mul kiiresti aru saada: caleños on kirglikud inimesed. Nad on oma traditsioonide üle uhkelt relvastavad ja nakkavad. Võib-olla on see seotud sellega, mida mõnikord peetakse linna teiseseks staatuseks. Ehkki see pole just nii hoogne nagu kosmopoliit Bogota või nii maaliline kui Medellin, on Colombia suuruselt kolmas linn riigi majandus- ja tööstuskeskus, isegi kui rändurid seda sageli kahe silma vahele panevad. Samuti on kliima: viljakas Cauca orus, mis asub 3290 jalga merepinnast kõrgemal, hoiab linn aastaringselt temperatuuri keskmiselt 80-ndate aastate madalamal, andes sellele lõputu suvise atmosfääri. Ja ikkagi on linna kahetsusväärne seos Colombia relvastatud konfliktiga, mille tulemusel tõstavad paljud kaleonid tuliselt oma linna pakkumisi, näiteks muljetavaldavad restoranid ja maailmatasemel loomaaed.
Just see kirg ja Cali arenev turismiinfrastruktuur inspireerivad paljusid kohalikke ettevõtjaid - näiteks Hector David Garcia, minu tollast tõlki - leidma uusi võimalusi külastajate meelitamiseks. Üksikisa veedab oma päevad kabiinides, ajalugu juhendades ja turismiettevõtte juhtimisel lähedal asuvas linnas Buga, kus ta peab korterit. Täna näitab ta mulle aga rõõmuga parimat, mida Cali pakkuda võib.
Linnat on tuntud kui salsa pealinn alates sellest, kui DJ-d esmakordselt muusika nime välja panid 1980. aastatel. 2, 5 miljoni elanikuga Colombia edelaosas asub peaaegu 100 salsa tantsimise kooli suuremas suurlinna piirkonnas ning sadu mitteametlikke asutusi. "See on tõenäoliselt ainus osa maailmast, kus salsa on kultuuri sisse ehitatud, " ütleb Sonzluzzi Tantsuakadeemia auhinnatud juhendaja ja lavastaja Luz Ayde Moncayo Giraldo, kes õpetab lapsi juba 3-aastastele lastele. Endisel süsteemide inseneril, 43-aastasel isikul, on õpilasi tulemas nii kaugelt kui Saksamaalt ja Austraaliast. Andke talle nädalavahetusel kümme tundi ja ta garanteerib, et saate salsat õppida. "Teist ei saa maailmameistrit, " ütleb naine, "kuid saate klubis siiski enda käes hoida."
Vaatamata tugevale seotusele kohaliku kultuuriga, ei saanud salsatantsust siinne eluviis kuni 60ndate lõpuni, kui New Yorki rännanud kolumblased naasid koju salsa jazzmuusikute Willie Colóni ja Héctor Lavoe saatel. "Inimestele meeldis see, mida nad kuulsid, kuid ei saanud seda tantsida, " ütleb 28-aastane salsaga üles kasvanud kolumblane Garcia. “Nii nad kohanesid.” Segu Kuuba poja ja Afro-Kuuba rumba käikudest, mida mõjutab Cumbia, Colombia rahvatants, Cali-stiilis salsa on tuntud kiire diagonaalse jalatöö ja endiselt ülakeha poolest. Kui nad samme ei õpi, rakendavad Caleños neid ühes linna paljudes ööklubides ajaloolises Granada linnaosas - moes restoranide, baaride ja butiikide piirkonnas - ning Menga ja Juanchito äärelinnades. “Salsa on meie veres, ” ütleb Garcia naeratades.
Autori tõlk Hector David Garcia seisab Jeesuse Kristuse 101-jala kõrguse kuju Cristo Rey ees. (Larry Luxner) 
Ehkki see pole just nii hoogne nagu kosmopoliit Bogota või nii maaliline kui Medellin, on Colombia suuruselt kolmas linn riigi majandus- ja tööstuskeskus. (Larry Luxner) 
Asudes 3290 jalga merepinnast viljakas Cauca orus, hoiab linn aastaringselt temperatuuri keskmiselt 80-ndate aastate madalamal, andes sellele lõputu suvise atmosfääri. (Larry Luxner) 
Sondeluzi auhinnatud juhendaja ja lavastaja Luz Ayde Moncayo Giraldo õpetab juba 3-aastastele lastele salsa söömist. (Larry Luxner) 
Esther Otero Llanos, 61, teeb matseteid või kommipuid . (Larry Luxner) 
Ehkki nende päritolu pole teada, on muskaatpähklid Cali eripära, mida tavaliselt antakse igal suvel Fiesta de Maceta festivalil lastele. (Larry Luxner) Ehkki linn asub Vaiksest ookeanist vaid 63 miili kaugusel, eraldab seda rannikust Farallones de Cali - Andide lõunaosa mägede osa -, mis isoleerib seda mereäärsest niiskusest, pakkudes samal ajal jõgede ja ojade kaudu vee- ja elektriallikat. Cauca jõgi kulgeb mööda Cali idapoolset serva ning kesklinnas asub tänapäevaste kõrghoonete, hotellide, tänavamüüjate ja kaupluste pisut kaootiline avarus. Calil on ka õiglane osa plazadest, monumentidest (sealhulgas Hispaania vallutaja Sebastián de Belalcázari pronkskuju) ja huvitavast arhitektuurist, kuid ainult vähestest tõeliselt vajalikest vaatamisväärsustest. Üks on Cristo Rey, 101 jalga pikk Kristuse ausammas, mis seisab 4724-jala pikkuse Cerro de Cristo Rey sirgelt sirgete kätega ja eesotsas kesklinnaga. Teine on San Antonio ajalooline piirkond.
Üks Cali kõige ahvatlevamaid linnaosasid, San Antonio, on kitsaste tänavate ja vanade kolooniakodude kõnditav mäenõlvakogukond - paljud neist on värvitud sinepikollaseks või tomatipunaseks -, mille peal on savist plaaditud viilkatused. Erinevalt suurest osast kesklinnast tundub see suuresti elamu, kuid seal asuvad mõned linna parimad külalistemajad, aga ka hubased kohvikud, mis sobivad suurepäraselt empanadade ja tassi Kolumbia kohvi nautimiseks. Olen jõudnud San Antoniosse külastama Esther Otero Llanose (61) lapsepõlvekodut, kes veedab siin pärastlõunal koos oma kümne venna ja õega matseteid või kommipuid . Ehkki nende päritolu pole teada, on muskaatpähklid Cali eripära, mida tavaliselt antakse igal suvel Fiesta de Maceta festivalil lastele. Llanose ema Sixta de Otero veetis enam kui 50 aastat valgest suhkrumassist ( alfeñique ) valmistatud ja käsitööna näiteks klounide, lindude ja kaladena valmistatud kondiitrite tootmist ja müüki ning andis oma oskused edasi oma lastele. Llanos istub nüüd koos mõne oma õe ja vennaga suure ovaalse laua taga, kaunistades paadunud taffy üksikud pulgad värviliste kommide ja streameritega ning asetades need seejärel väikestesse aukudesse jalapikkusele puuoksale, mis toimib iga puu pagasina. ”
Nad lisavad paberiratta, lipu ja liblikornamentide ning müüvad hiljem kohalikel turgudel matseteid umbes 15 000 peeso ehk 8, 50 dollarit puu kohta.
Kui salsa jookseb Caleñose veenide kaudu, on peksvaks süda suhkur. Belalcázar tutvustas suhkruroo Cauca orgu esmakordselt 16. sajandil ja 1940. aastateks oli selles piirkonnas 22 suhkruvabrikut. Praegu elab piirkonnas 78 protsenti riigi 200 000 suhkruroo kasvatamise hektarist ja selle konsolideeritud veskid annavad suuresti riigi üldisele jahvatusvõimsusele - 76 000 tonni suhkruroo päevas. Umbes tund aega väljaspool linna Santa Elena vallas asub Hacienda Piedechinche - muuseum, mis tutvustab seadmeid, mida on suhkrutööstuses kasutatud alates aastast 1715. Kõik, alates algelistest veskidest kuni vesiratasteni, on väljas väljas jalutusrajal, mis kulgeb läbi ulatusliku helikooniate, peopesade ja orhideede aed. Cali on tuntud ka maitsvate maiustuste rohkuse, sealhulgas manjar blanco, paksu karamellivärvi piimja pudruga, mis sarnaneb dulce de lechega, ja guarapo, toorsuhkruroo puhta mahla poolest.
Sõites tagasi meie hotelli, et valmistuda Moncayoga õhtuseks salsatundiks, ostab Garcia lähedalasuvalt tänavamüüjalt kotti chontadurosid, veel ühte Cali klambrit. "Proovige järele, " nõuab ta, andes mulle kätte ühe väikese kollase puuvilja. Vaatamata teravale lõhnale hammustan ta viljaliha ja olen kohe üllatunud tärkliserikka maitse järgi, mis asub kastanikoore pähkeluse ja suitsutatud jamsi südamlikkuse vahel. See on nii ootamatu kui ka täielikult rahuldust pakkuv. Palju nagu Cali ise.
