Mida saavad dinosaurused meile evolutsiooni kohta õpetada? Charles Darwin eiras neid enamasti oma karjääri jooksul ning evolutsioonilisi mustreid on sageli lihtsam uurida olendites, kes jätsid arvukamad fossiilid, näiteks trilobiidid ja pisike, soomustatud plankton, mida nimetatakse foraminiferans. Nagu paleontoloog Jack Horner eile õhtul selgroogsete paleontoloogide ühingu 71. aastakoosolekul peetud loengu käigus selgitas, võib dinosauruste kohta teada saada see, mis illustreerib evolutsioonilisi suurejoonelisi fakte.
Hoolimata asjaolust, et Horner pöördus teaduslikult meelestatud eakaaslaste poole, oli tema jutt väga lihtne. Ma ei imestaks, kui sellest saaks regulaarse loengu Horneri rääkimisringidest koolidele ja avalikele kohtadele. Puudusid andmepunktide tehnilised graafikud ega mõõdetud muutujate tabelid. Selle asemel alustas Horner mutrite ja poltidega, kuidas Montana mäestikust leida dinosaurus. Paljud inimesed on seda meelt, et paleontoloogid kõnnivad lihtsalt mäestikesse ja kaevavad auke, kuid nagu Horner märkis, ei aita juhuslike aukude kaevamine midagi leida. Dinosaurused on erosiooni kingitused - leiame dinosaurused, kui nad juba maapinnalt välja tulevad. Sealt edasi, selgitas Horner, tellib ta tavaliselt kraadiõppurite kaadri kaevetööde tagumiste osadega ja varsti paljastub kõik, mis seal dinosauruste luustikust on.
Kui need luud on maapinnast väljas ja puhtaks tehtud, võib alata kogu lõbus tehniline nõksutamine. Horner kasutas näitena dinosauruse värvi. Ehkki olin pettunud, et ta ei maininud meie hiljuti omandatud võimet fossiilsetest sulgedest mõne dinosauruse värve tuvastada, tõi Horner välja, et enamiku dinosauruste värvimustrite kohta ei tea me midagi kindlalt. Horner mainis ka kahes ravimvormis kriitiliste dinosauruste mõne evolutsioonimudeli kohta tehtud uurimust, täpsemalt seda, kas sarviline dinosaurus Rubeosaurus muudeti järk-järgult Pachyrhinosaurus'eks sirgjooneliselt mitme geoloogilise moodustise üleminekutüübi kaudu või kas erinevad dinosaurused need esindavad hargnevat evolutsioonimustrit. "Meile paleontoloogidele meeldib selle üle vaielda, " sõnas ta ja täpsustas, et kokku tulnud rühm on tulnud konverentsile vaidlema. Kuid, lisas Horner kiiresti, me ei vaidle evolutsiooni fakti üle. Paleobioloogia pisiasjadest ja evolutsioonimuutuste mustritest võime edasi minna edasi-tagasi, kuid selgroogsed paleontoloogid nõustuvad, et evolutsioon on fakt.
Mis pistmist on dinosaurused evolutsiooni faktiga? Horner tõi välja viis erinevat tõendusmaterjali evolutsiooni kohta: kolm tõendit, millele Darwin viitas, “test” tõestus ja see, mida Horner nimetas ülimaks tõestuseks. Esimene nimekirjas oli lihtsalt modifitseerimisega laskumine. Horner nimetas arvukalt imelikke koerte ja kanade tõuge kui analoogi selle kohta, kuidas organismid võivad ajaloo jooksul drastiliselt muutuda. Inimesed, kes on spetsiaalselt valitud kodustatud loomade muutuste jaoks, kuid nagu Darwin on kirjeldanud raamatus On the Origin of Species ja muudes töödes, rõhutavad koerte, kanade ja muude loomade toimunud muutused tõsiasja, et sama asi toimub täiesti loomulike põhjuste tõttu iga sekund ja iga päev. Suuremal või vähemal määral muutuvad organismide liigid aja jooksul ja fossiilide register näitab seda ilusti.
Järgmisena olid loendis algelised jooned: struktuurid, mis kunagi täitsid teatud funktsiooni, kuid muutusid vestigiaalseteks organiteks, mis enam sama funktsiooni ei täida. (Pidage siiski meeles, et "vestigiaalne" ei tähenda "kasutut".) Horner nimetas tänapäevaste näidetena lendudeta lindude modifitseeritud tiibu ja vaalade tagajäsemete jäänuseid ning nimetas Tyrannosauruse väikseid esijäsemeid teiseks. Alates ajast, mil türann dinosaurus avastati, on paleontoloogid küsinud: “Milleks ta neid relvi kasutas?” Horner jõudis järeldusele, et Tyrannosaurus ei teinud tõenäoliselt muud kui kraapida oma kõhtu pärast suurt sööki koos nendega. See punkt on vaieldav, kuid me teame, et türannosauruste esijäsemete suurus vähenes nende sugupuu evolutsiooniajaloo jooksul oluliselt. Horneri hüpoteetiline “kanaosaurus” tegi siin isegi kamba. Kanade geneetika ja arenguga seotud probleemid võivad põhjustada pikka aega kadunud tunnuste, näiteks hammaste, ilmnemist uuesti. Neid katseid tehes loodab Horner mõista, millised geenid ja arengumürgid olid lindude evolutsioonis võtmetähtsusega muudest kui lindude dinosaurustest.
Lausutades, mis kõlas sobivalt viktoriaanlikult, liikus Horner evolutsiooniliste tõendite juurde orgaaniliste olendite geoloogilisest pärimisest. Lihtsustatult öeldes leiame fossiile kihtides kihtide kaupa, kihtide kaupa, mis kokku hõlmavad sadu miljoneid aastaid. Fossiilid ei ole kõik ühes suures tükis (nagu võiks eeldada, kui kogu fossiilide register oleks piiblilise üleujutuse põhjuseks, nagu väidavad paljud noored maakere loojad). Te ei leia Saksamaa 150 miljoni aasta vanustes Jurassici lubjakivikarjäärides eelajaloolist hobust ja kindlasti ei kavatse te leida dinosaurust Burgessi kilda 505 miljoni aasta vanuses kaljus. . Kuid Horner ütles, et ta julgustab alternatiivlogudesse uskuda soovivaid kreatsioniste otsima kohalikke fossiile, mida nad arvavad leiavat. "Ma julgustan inimesi, kes evolutsiooni ei usu, otsima hobuseid Jurassic Solenhofeni lubjakivist, " ütles Horner, eriti kuna need otsingud võivad olla palju kasulikumad sulgede dinosauruse ja arhailise linnu Archeopteryx uute proovide toomiseks .
Horner kattis oma kaks viimast punkti väga kiiresti. Tema pakutud evolutsiooni “proovitõend” tuleb geneetiliste suhete testimise kaudu. Mesozoicu dinosaurustelt pole meil veel geneetilist materjali ja meil ei pruugi seda kunagi olla, seetõttu peavad paleontoloogid dinosauruste sugupuu sorteerimisel jätkuvalt usaldama anatoomiat. Kuid lõplikul tõendil pole midagi pistmist loomade endiga. Horneri sõnul on evolutsiooni lõplik tõend „ego“. Teadlased vaidlevad pidevalt evolutsiooni mustrite ja protsesside üle ning teadlased armastavad ideid ümber lükata. Kõik, kes suutsid kahtluse varjus näidata, et evolutsiooni ei toimu, oleks kõigi aegade kuulsaim teadlane, kuid keegi pole seda suutnud. Vaatamata teadlaste parimatele pingutustele ideede ümberlükkamiseks ja nende soovi vastu vaielda looduse olemuse üle, muutuvad tõendid evolutsiooni faktide kohta aina tugevamaks.
