2008. aastal anti Ted Gupile, endisele Washington Posti ja ajalehe töötajale ning Emersoni kolledži professorile ja ajakirjanduse osakonna juhatajale kohver, mille tema ema tema pööningult leidis. Sellele olid lisatud 1933. aasta detsembri kirjad, mis rääkisid Ohio osariigi Cantoni elanike võitlustest elanike võitlustest suure depressiooni ajal, samuti mitmetest tühistatud kontrollidest. Peagi arvas Gup, et sedelid olid adresseeritud tema vanaisale, Ohio ärimehele, kes oli oma kodulinnas jõulupühade ajal abivajajatele välja maksnud 5 dollarit. Avastusest inspireerituna jälitas Gup mõned kirjakirjanike järeltulijad ja kirjutas Smithsoniani detsembrinumbris “Kingituse” ja oma uue raamatu “Salajane kingitus” .
Mis te arvate, miks teie ema seda nii kaua saladuses hoidis?
Ma arvan, et see oli ausalt öeldes lihtsalt nii paljude aastakümnete möödumine. Ta oli sel ajal 80-aastane ja see juhtus siis, kui ta oli viieaastane. Nii et see oli tema elus üsna kauge sündmus. Ma arvan, et ka tema vanemate poole pöördus selline lahke manitsus. See on peresaladus. See pole asi, millest me räägime. Ehkki olen tema poeg, usun, et ta oli selle tõotuse veale truu.
Millal otsustasite, et soovite kirjanike järeltulijaid tabada?
Esmalt pidin välja mõtlema, kes olid kirjakirjanikud. See tähendab, et ma pidin kogu selle andmise skeemi välja mõtlema ja välja mõtlema, et selle taga oli mu vanaisa. Kirjad olid nii meeleheitel, et tahtmine oli teada vaid inimloomusest: kas need inimesed jäid ellu? Kas ajad muutusid nende jaoks paremaks? Mis nendega juhtus? Mul on see üks uskumatult intiimne pilguheit nende elu halvimal hetkel Suure Depressiooni sügavusel. Ma ei oleks palju reporter või isegi mitte palju inimene, kui ma ei imestaks, noh, kas nad said hakkama? See oli minu poolt päris põhiline impulss. Tahtsin lihtsalt teada, mis neist sai. See saigi mulle alguse sellest kaheaastasest otsingust.
Kuidas teil uurimistöö läks?
Kui see poleks Ancestry.com, poleks mul ausalt öeldes töö tegemiseks kulunud veel viis aastat. Kasutasin ära USA rahvaloenduste aruanded, surmateated, linnakataloogid, testamentide registrid, kalmistuarvestused, telefoniraamatud, sõjaväedokumendid, ajalehe järelehüüded ning sadu ja sadu intervjuusid. Ma ei tea, kui palju intervjuusid. Põhimõtteliselt lakkasin arvestamast 500. Mõnda inimest oli suhteliselt lihtne leida. Mõnele inimesele tundus see olevat peaaegu võimatu.
Hämmastav on see, et valdav enamus järeltulijatest kolmveerand sajandit hiljem elab 25 miili kaugusel kohast, kus kiri kirjutati 1933. Ma läheksin USA loendusele, sest mul oli päris hea idee, kus nad viibisid. 1930, linnas. See teeb kindlaks, kes on nende lapsed. Siis võiksin selle teabe üles võtta ja otsida neid lapsi linnakataloogides pärast aastaid. Ja siis võiksin selle teabe võtta ja otsida surmateatisi ja järelejäänud mälestusi, kus oleks kirjas nii ellujäänute andmed kui ka kalmistuarvestused. Ma jälitaksin ellujäänuid. See oli omamoodi muster.
Mis oli teie aruandluse tipphetk?
Üks kõrgpunkt oli avastus, et kõik mu vanaisa dokumendid tema enda elu kohta olid petlikud. Tegelikult ei sündinud ta Pittsburghis, vaid ta oli Rumeenias pogrommide tagakiusamise põgenik, kes oli siia riiki tulnud 15-aastaselt ja leiutas endale lihtsalt uue nime ja uue eluloo. Ma ei teadnud seda ega tema enda tütred.
Kas teile tundus, et tulite tõesti minema vastusega, miks teie vanaisa seda tegi?
Noh, ma arvan, et sain hakkama. Ma arvan, et esimene vastus oli, et ta on ise sellist vaesust talunud. Tal oli olnud raske elu ja ma arvasin, et noh, ta samastus nende inimestega. Alles pärast seda, kui avastasin, et tema dokumendid olid võltsitud ja et ta oli Euroopas pogrommidest pääsenud, nägin, et see kingitus oli ka viis öelda aitäh ühele riigile, kes avas talle relvad. ning võttis ta sisse ja andis talle kodu. Ma arvan, et ta paganate puhkuse valimine oli üks viis öelda aitäh, et võtsid mind vastu ja lubasid mul olla sinust osa.
Arvan, et ilmselt iga päev, kui ta Kantoni tänavatel kõndis, nägi ta inimeste kannatusi ja nende soove ning ahastust ja meeleheidet ning heitlikkust. Olen kindel, et kui ta, neli aastat pärast depressiooni, suutis nende heaks natuke midagi ära teha, oli ta seda rohkem kui meelsasti.
Teie kaks teist raamatut, Aukohtu Raamat: Varjatud elud ja salastatud surmad LKA-s ja saladuste rahvas: demokraatia oht ja ameerika elutee käsitlevad ka saladuse hoidmist, kuid valitsuses.
Kas soovite väita, et mul on salajasus? Seal on atraktsioon keelatud. Sageli ei saa me aru, kas see on üksikisiku või institutsiooni motivatsioon või tegevus, välja arvatud juhul, kui me teame nende saladusi. Minu vanaisa puhul oli see kindlasti nii. Ma ei saanud päriselt aru selle kingituse olemusest ja sügavusest, mida see tema jaoks tähendas, kuni ma tungisin mõnda saladusesse, mis tema elu ümbritses.
Mida loodate lugejatelt selle loo ära võtta?
Loodan, et nad austavad suurt depressiooni üle elanud põlvkonna iseloomu ja hindavad seda, mille nad meile kätte andsid, mitte õitsengu, vaid väärtuste osas. Nende tööeetika, keeldumine raiskamast, sügav lugupidamine elu väikeste asjade eest, valmisolek ohverdada, tunnustus, et peame tegema koostööd nii üksikisikute kui kogukonnana - need kõik on suure depressiooni hindamatud pärandid.
