Veetsin paar päeva jalutades kuivadel, varjulistel randadel, kus Colorado jõe delta kohtub California lahega. Olin koos teadlaste rühma, kõigi ühe või teise riba paleontoloogide ja geoloogidega, kes olid kuus aastat tagasi siia Mehhiko kaugemasse kohta kogunenud, et saada rohkem teada, mis juhtub elusate asjade jäänustega. Teadlased, kes töötavad geoloogilises ajas, kipuvad mõtlema elujääkidele - õõneskestadele, luuosadele, lehtede varjundile - mitte kui detriiti, vaid kui võimalikke tulevasi fossiile. Kaasaegsed seaded, nagu meie jalge alla krõbisev delta tasandik, annavad meile kasulikke viise, kuidas mõista protsesse, mis kontrollivad, kuidas elu jäänused sisenevad kivimite registrisse, mis on mineviku maailmade pearaamat.
Olime kindlasti veider kamp, kõndisime iga paari meetri tagant ja tegime siis pausi, et sõeluda läbi koorehunnik või kontrollida merelindude reieluud. Vaaladele spetsialiseerunud paleontoloogina tundis mulle kulunud, päikese käes pleegitatud kolju vastu rohkem kui mööduv huvi. Teadsin kohe, et see kuulus vaquitale - pringliigile, mida leidus ainult California lahe põhjaosas. Selle silmad on varjutatud varju, rõngastatud valge õmblusega nagu päikesevarjutus. See on väikseimate vaalaliste liikide hulgas - võite hällida ühe avasüli kohal, ehkki teil oleks selle leidmine kõva vaevaga, kuna neid on alles mõnikümmend, kui neid on palju, veel elus.
Vaquita kolju sobis minu kätte ja tundus kerge ja õrn nagu paberilatern. Nüri käpal oli rida pisikesi labidakujulisi hambaid. See oli isend, mis ei erinenud sellest, mis kõigepealt hoiatas teadlasi vaquita olemasolust. See avastus oli nii hilja, et John Steinbeck ei maininud looma oma legendaarses 1951. aasta loodusloos - Cortezsi merest pärit logis .
1950ndate alguses viidi Baja San Felipe lähedalt randadest leitud kaks kolju California Berkeley ülikooli, kus nad püüdsid silma selgroogsete selgroogsete muuseumis tegutseva zooloogiaprofessori ja kuraatori Seth Bensoni silmaga. Zooloogia. Kollektsionääri poole pöördudes kuulutas Benson: “Teil on käes uus pringliik.” Ta teaks. Benson ise kogus rohkem kui 13 000 isendit, mitmesuguseid loomi, ja kahtlemata oli Berkeley kollektsioonides uuritud pringlite koljude hindeid. 1958. aasta algses avastusest teatanud autorid kahetsesid, et nad olid „proovinud kogu loomast isendeid saada, kuid siiani ebaõnnestunud.” Vaquita jääks tabamatuks; tänapäevani pole ühtegi korralikku fotot ühest elusast.
Aastate jooksul õppisid teadlased natuke kalurite kogutud rümpadelt. Emased on meestest pikemad. Vaquita hammaste kasvukihtide analüüsid andsid hinnanguliselt 21 aastat. Tiinus kestab umbes 10–11 kuud. Vees täheldatakse vaquita enamasti üksi või väikestes rühmades. Pinnal hingates veerevad nad kiiresti edasi, tehes vaevalt pritsme. Surnud vaquita kaaspüügi nahaproovide DNA-l on vähe geneetilist mitmekesisust. See on oluline, kuna geneetiline varieeruvus on evolutsiooni kütus; ilma selleta on ääremaa elanikel vähem vastupidavust haiguste ja muude ohtude ees.
Vaquita on selle DNA-sse kirjutatud jutu järgi jääaja laps. Kogu maailmas on kuus pringliiki ning perepuud, mida saab konkreetsetest geenijärjestustest konstrueerida, viitavad sellele, et viimase viie miljoni aasta jooksul teistest Vaikse ookeani pringlitest lõhestatud vaquita. See on tähelepanuväärne sügava aja õppurite jaoks, kuna see hõlmab globaalse kliima oluliste muutuste algust jääaja alguse alguses, korduvalt jäälehtede marssimise ja taandumisega nii lõuna- kui ka põhjapoolkeral. Tõepoolest, vaquita piiratud levila California lahes näib olevat tüüpiline liikidele, mis arenesid vastusena põhjapoolsete liustike taandumisele (jahedad veed, soojad veed sisse), mis isoleerisid liigid selles nüüdseks muutunud elupaigas, mida nimetatakse refugium.
Vaquita: ohustatud pringli bioloogia
Vaquita on raamat maailma kõige ohustatumast mereimetajast, Vaquita pringlist. Alles on jäänud 100 ja see raamat sisaldab teavet ka nende bioloogia kohta, kuidas neid aidata. Originaalsete illustratsioonide ja luulega koos olev raamat sobib kõigile, kes on huvitatud loodusmaailmast.
OstaOlles kohanenud selle radikaalse häirega, on vaquita tänapäeval siiski mitmel põhjusel ohus. Colorado jõgi ei jõua enamjaolt enam California lahte, selle voolu ja kulgemise tingisid Ameerika läänes asuvad suured tammid. Kogu Colorado jõe delta maastik ei näe tänapäeval midagi sarnast lopsaka lagendikuga, mis õitses alles sajand tagasi. Sellepärast olid meie delta-ala väliuuringu paleontoloogid niivõrd huvitatud sadade või tuhandete aastate tagustest samblike ja aakritest, mis kujundati piklikeks küngasteks, mida nimetatakse šeneriteks, jõevoolu poolt, mida enam pole. Me võime ainult aimata, mida vabalt voolav Colorado jõgi vaquita jaoks tähendas.
Vaquita kõige tõsisem oht on aga see, et viimase paarikümne aasta jooksul on tema saatus olnud seotud totoabaga - suure kalaga, kes elab ka ainult lahes ja on väga tulusa musta turu kaubanduse keskmes. Üks totoaba ujumispõis tõmbab venitades ja kuivatades tuhandeid dollareid Aasias, kus seda ihaldatakse väidetavate raviomaduste pärast. Põie ülemaailmne tarneahel, mis on tõenäoliselt seotud kuritegeliku ettevõtlusega, toidab nõudlust kudede järele, mis on vaid suurenenud, kuna totoaba ise on ohustatud. Baja kalurid lähevad pärast totobaba nakkevõrkudega, mis on nüüd illegaalsed, mis rehavad ka vaquitas.
(Kiki Kita) Teadlased on helistanud häiret vaquita populatsiooni järsu vähenemise osas, mis on ainuüksi viimase viie aasta jooksul langenud enam kui 90 protsenti. Praeguse parima hinnangu kohaselt on arv umbes 30 isendit. See on kogu liik. Teadlased jõudsid selle numbri juurde mitte loomade vahetut vaatlemist mööda, vaid pannes instrumendid vee alla ja kuulates vaquita iseloomulikke biosonaarseid klõpse.
Selle mõistatusliku imetaja päästmise võimalused kahanevad kiiresti. Üks võimalus on tabada mõned emased ja isased ning paigutada nad ujuvatesse meresulgudesse või kordoniga varjupaika. Vangistuses esinev stress võib pringlite jaoks olla raske ja pole kaugeltki selge, kas üldse suudetakse mingit tolmu kaitsta - seda pole kunagi varem. Veel üks idee on kasutada USA mereväe väljaõppinud vill-delfiine, et vaakumit mereregulaaridesse kobestada, kuid see on ka õnnemäng - väljaõppinud delfiinid pole seda kunagi varem teinud. Nakkevõrkude lõhe vabanemiseks on vaja selget õiguskaitset, mis pole ilmselt saavutatud, võib-olla kriminaalse mõju tõttu totoaba kaubandusele. Vaquita äsja sotsiaalmeedias nähtavad meistrid, sealhulgas näitleja Leonardo DiCaprio ja miljardär Mehhiko filantroop Carlos Slim, on tõstnud looma profiili ja võimendanud USA ja Mehhiko mittetulunduslike looduskaitsekontsernide ja valitsusorganisatsioonide olemasolevat tööd. Kahjuks ei pruugi isegi säutsude ja Interneti-petitsioonide muljetavaldav kiirus olla piisav - meil võib selle liigi päästmiseks aega olla vaid mitu kuud.
Liigi väljasuremine merel on palju anonüümsem kui maal. Me ei pruugi kunagi viimast vaquitat teada. Pole vaja palju ette kujutada, kuidas viimane spiraalvõrguga pettunud kalamehe käest keerutab või asustamata kaldajoonel kajakatele toitu peseb. Ainsad muud vaalaliste liigid, kes on inimeste käest väljasurnud, on Jangtse jõe delfiin. Ainult pool tosinat isendit puhkavad muuseumides, sealhulgas Smithsonianis, kus on liigi avastamist kujutava looma kolju ja lõualuud aastal 1918. Vähem kui 100 aastat hiljem pole meie ainsad tõendid selle kadumise kohta selle nägemine - puudumine on tõend. Keegi ei ole elusat Jangtse jõe delfiini lõplikult dokumenteerinud alates 2002. aastast ja viimati, 2006. aastal tehtud üksikasjalikku uuringut ei leitud. Vees olevad väljasuremised toimuvad vaikse pinna all, ilma selge semaforita. Selles piirkonnas asuvate liikide jaoks on lõpp tõepoolest vinguv.
**********
Puhun iga kord, kui kuulen mainimist vaquita kohta. Mehhiko põllureisi ajal sattusin rannas nelja vaquita kolju külge. See oleks olnud märkimisväärne vahemälu, kui arvestada, et USA muuseumi kogudes on ainult 14 vaquita eksemplari. Kuid mu kolleegidel ja minul ei olnud luba mereimetajate säilmete kogumiseks, ärge kunagi viige neid riigist välja ja otsustasin, et rühmitus ei peaks takerduma bürokraatiasse, et saada selline luba viimasel hetkel. Sel ajal oli elus palju rohkem vaquitat kui praegu. Sellegipoolest oli see selline kasutamata võimalus, mis mind öösel ärkvel hoiab. Looma tuntakse nii vähe ja see haihtub nii kiiresti. Selle luustik võib olla rikkaim teabeallikas liikide kohta, mis meil kunagi olemas on. Kuid kui palju veel võimalusi on meil järeltulevate vaquita jäänuste kogumiseks? Ma loodan, et keegi, kes teadis, mida ta teeb, kogus need pealuud.
Väljasuremine on paleontoloogide igapäevane valuuta. Me arvutame kivimi moodustunud mineviku liikide fossiilsete jälgede kokku ja kalibreerime nende kestuse geoloogilise aja jooksul, et saada aru, kuidas evolutsioon miljonite aastate jooksul töötab; tavaliselt ei pea me praegu unarusse lähenevate liikidega võitlema. Vaquita väljasurnud sugulaste fossiilide käitlemine - paaritute lõhede ja muhkudega koljud, pikemad nokkad, kummalised lõuad - näen, et kauges minevikus olevad pringlid erinesid tänapäeval pringlitest, kaasa arvatud vaquita. See viib mind otsesesse kontakti reaalsusega, et ka nende maailmad olid erinevad.
Soovin, et saaksin öelda, et tean, kuidas vaquita lugu lõpeb. Ma tean, et vaatamata massilisele vaalajahile ei kadunud 20. sajandil ükski vaalaliik. Nüüd, 21. sajandil, seisame silmitsi võimalusega, et meie valve alt võib kaduda veel üks vaalaliste liik. Mulle meenub tungiv vajadus koguda iga teave, mida me saame, kõigi eluvormide kohta, olgu need siis säilinud, kustunud või äärel. Vajame käegakatsutavaid kuponge, muuseumides hoitavaid asju, mis näitavad meile, kuidas kunagi maailm oli, kui tahame teha ennustusi selle kohta, kuidas maailm kujuneb.
Telli Smithsoniani ajakiri nüüd kõigest 12 dollariga
See artikkel on valik ajakirja Smithsonian novembrinumbrist
Osta
