Astronoomid on Neptuunil esmakordselt moodustumise keskel tunnistajaks niinimetatud “suurele tumedale täpile”, teatas Mark Wall Space.com-ile.
Kui NASA sond Voyager 2 asus 1989. aastal esimest korda planeedilt Neptuunist mööda, jäädvustas see pilte kahest Suurest Tumedast Spotist - massiivsetest tormidest, mis voolasid läbi jäähiiglase paksu atmosfääri, mis hajus vähem kui viis aastat hiljem. Pärast seda on Hubble'i kosmoseteleskoop jäädvustanud veel kolm efemeerset tumedat keerist. Nüüd on astronoomide sõnul jäädvustatud tahtmatult pilte teise sünnist, mis on nende hinnangul suurem kui Maa, teatas meeskond ajakirjas Geophysical Research Letters .
Pildid jäädvustati pikaajalise projekti Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL) raames, mis kasutab Hubble'i hooajaliste muutuste jälgimiseks Neptuunil ja Uraanil. Astronoomid vaatasid pilte väiksematest tumedatest täppidest, mis ilmusid planeedile 2015. aastal, kui nad märkasid planeedi piirkonnas väikseid helevalgeid metaanipilvi, mis vastasid viimasele sügisel tekkinud tumedale kohale. Seejärel jälgisid nad selles piirkonnas pilvede moodustumist aastatel 2016 kuni 2018, kui uus Suur Pimeduse Spot sai nähtavaks.
“Kõik eelmised tumedad laigud avastati täielikult moodustunud, varasemate vaatlustega polnud neid enne avastamist võimalik võrrelda, ” ütles NASA Goddardi kosmoselennukeskuse planeediteadlane ja projekti OPAL eestvedaja Amy Simon Gizmodos George Dvorsky juhtiv autor Amy Simon. „Sel juhul on meil mitu aastat Hubble'i andmeid, enne kui uut kohta nägime. Tagantjärele võib näha vihjeid varasemate aastate kõrgetele pilvedele selles piirkonnas. ”
Tumeda koha moodustumine mitme aasta jooksul annab uurijatele ülevaate tormide arengust. Arvatakse, et valged kõrge kõrgusega metaanipilved hõljuvad nende all moodustuvate tormide kohal. Nende kohalolek aastaid enne suure pimeda koha ilmumist viitab sellele, et torm areneb Neptuuni atmosfääris sügavamale enne kõrguse saavutamist, mida saab vaadata Hubble'ist.
Ajakirjas The Astronomical Journal avaldatud kaaslehes arvutas sama meeskond, et tormid ilmnevad tõenäoliselt iga nelja kuni kuue aasta tagant. Nende hinnangul võib iga uus torm kesta maksimaalselt kuus aastat, kuid arvavad, et kaheaastane eluiga on tõenäoliselt keskmisele lähemal. NASA pressiteate kohaselt korraldas meeskond arvutisimulatsioone ja leidis, et umbes 70 protsenti tormidest kestis üks aasta ja 85 kuni 95 protsenti tormidest viimase kahe aasta jooksul. Meeskonna hinnangul puhuvad tuuled kiirusega 328 jalga sekundis, ehkki see on arv, mida nad sooviksid täpsustada.
Neptuuni paksu atmosfääri toimimise mõistmine on planeediteadlaste jaoks tegelikult üsna oluline. Mini-Neptuunid - mis on Maast umbes 2–3, 5 korda suuremad - on üks levinumaid tähti, mis avastatakse kaugetest tähtedest tiirlemas.
"Kui uurite eksoplaneete ja soovite teada, kuidas need töötavad, peate kõigepealt mõistma meie planeete, " ütleb Simon pressiteates. "Uraani ja Neptuuni kohta on meil nii vähe teavet."
