Oma elu otsimisel väljaspool Maad oleme veetnud lugematuid tunde ja miljardeid dollareid, otsides kaugetelt eksoplaneetidelt raadiosignaale ja uurides Marsi kuiva jõesängi iidsete fossiilide tunnuste osas. Aga mis siis, kui midagi on praegu elus maailmas, mida saate näha tagaaia teleskoobi kaudu?
Seotud sisu
- Jäiste geisrite puhkemise kohta Euroopas leidub tõendeid
- NASA kosmoselaevade juhid, kes on kunagi sügavaima sukelduga Saturni Kuu torudesse
- NASA avalikustas hiiglasliku ratastega jääkuubi võõraste ookeanide uurimiseks
- Ühe inimese elukestev Pluuto jälitamine on peagi tegelik
Täna astus NASA esimese väikese sammu missioonil uurida Jupiteri jäist kuud Euroopat, mis on meie päikesesüsteemi üks tõenäolisemaid kohti võõraste elude jaoks. Kosmoseagentuur kuulutas välja üheksa teadusinstrumenti, mis sõidavad mööda Euroopat seotud sondil, mis lendab korduvalt Kuust mööda. NASA peab veel kinnitama kosmoseaparaadi tegeliku kujunduse või määrama stardikuupäeva, öeldes vaid, et veesõiduk võiks olla valmis veeskamiseks millalgi 2020. aastatel. Kuid instrumendid üksi on ahvatlevad, sest nende eesmärk on aidata vastata tänapäeval ühele teaduse kuumimatele küsimustele: kas me oleme universumis üksi?
"Europa on üks neist kriitilistest piirkondadest, kus meie arvates on keskkond elu võimaliku arengu jaoks täiuslik, " ütles NASA planeediteaduse osakonna direktor Jim Green täna pressibriifingul. "Kui leiame elu või elumärke, oleks see tohutu samm edasi arusaamisel oma kohast universumis. Kui elu eksisteerib meie päikesesüsteemis ja eriti Euroopas, siis peab see olema kõikjal meie galaktikas. . "
Esmapilgul ei tundu Jupiteri kuu Europa kuigi kutsuv. See on väike, külmunud, õhuvaba ja supletud läheduses asuva Jupiteri pideva surmava kiirguse hägus. Küsige siiski kõigilt, kes töötavad planeediteaduses, ja nad ütlevad teile, et Europa on NASA päevakavas kõige provokatiivsem sihtkoht. See on sellepärast, et kui miski on eluliselt oluline sellisena, nagu me seda tunneme, on see vesi ja Europa on ämbrid.
Varased vihjed peidetud ookeanile Euroopas ajendasid Arthur C. Clarke'i kirjutama järge 2001. aastale: Kosmose odüsseia, milles edasijõudnud tulnukad aitavad kaitsta euroopa primitiivset elu inimeste sekkumise eest. Siis šokeeris Galileo kosmoseaparaat 1990ndatel teadusasutust, kui kinnitas, et Europa on kindlasti kindlasti sügav. Tema ookean asub kuskil 6 miili kuni mõne tuhande jala kaugusel jääst ja see sisaldab umbes kaks korda rohkem vett kui kõik Maa mered kokku.
Nagu Maal, istub ka Euroopa soolane ookean kivise merepõhja kohal, mis võib vette lasta soojust ja toitaineid. Üks Euroopa naabruses asuvatest kuudest, Io, on Päikesesüsteemi kõige vulkaanilisemalt aktiivne keha ning Greeni sõnul näeb Europani merepõhi tõenäoliselt palju välja nagu Io kaltsukindlalt ja jäljendatud pind.
"Hüdrotermilised ventilatsiooniavad peavad esindama vulkaanid, mida näeme Io-l, kui tõepoolest on Euroopas ookean, mis ulatub üle kogu keha, " ütleb ta. Tõendusmaterjal varjatud kuumade kohtade kohta pärineb niinimetatud kaose maastikust, häiritud piirkondadest pinnal, mis on kaetud pruunika varrega. Mudelid viitavad nendele kohtadele, kus vulkaaniliste tuulutusavade soojus tsirkuleerib läbi vee üles ja sulatab ülaltoodud jääosasid, võimaldades osadel toitainetel ja orgaanilistel ühenditel - elu ehitusplokkidel - pääseda ja pinna katta.
Nagu Maa nihutavad tektoonilised plaadid, näib ka Europa jäine väliskülg sukelduvat allpool olevasse vedelikukihti tagasi protsessis, mida nimetatakse subduktsiooniks, võimaldades sellisel materjalil tsüklit läbi merede liikuda. Ja viimati püüdis Hubble'i kosmoseteleskoop märke, et Europa saadab kosmosesse tohutuid veekogusid, mis on sarnased Maa geotermiliste piirkondade ümbrusest leitud plahvatusohtlike geisritega.
Kunstniku poolt pakutav Europa lennutranspordi missioon. (NASA / JPL-Caltech) Tundub, et mida rohkem me seda vaatame, seda rohkem meenutab Europa külmunud mini-maad, millel on kõik vajalikud koostisosad organismide toetamiseks selle meredes. See laseb teadlastel end natuke lahti lüüa, et saata kosmosesond ja proovida kohata välismaalasi. Kongressi toetus on lisanud paraja annuse poliitilist mõju ning NASA 2016. aasta eelarve sisaldab missiooni sõnastamiseks 30 miljonit dollarit.
Kõik üheksa seadet saavad lennata ükskõik millise kosmoselaevaga, mille NASA valib, ütles infotunni ajal NASA Europa programmi teadlane Curt Niebur. Andur on päikeseenergiaga ja liigub Euroopast vähemalt 45 korda, sukeldudes mõnikord andmete kogumiseks maapinnast 16 miili kaugusele. Kui missioon on Joviuse kuu lähedal paigas, peaks missioon kestma kolm aastat.
Agentuur sai üleriigilistelt ülikoolidelt ja teadusasutustelt 33 ettepanekut missiooni teadusinstrumentide kohta, mis on piiratud lõpliku valikuga:
- Plasmainstrument magnetilise kõlaviku (PIMS) jaoks, et määrata kindlaks Euroopa jääkesta kest, ookeani sügavus ja soolsus.
- Europa sisemine iseloomustus magnetomeetria (ICEMAG) abil, et mõõta magnetvälja Europa lähedal ja teha järeldusi maa-aluse ookeani asukoha, paksuse ja soolsuse kohta.
- Europa Europa (IISE) kujutusspektromeeter (MISE) orgaaniliste ainete, soolade ja muude materjalide leviku tuvastamiseks ja kaardistamiseks, et kindlaks teha elamiskõlblikkust.
- Europa Imaging System (EIS) vähemalt 90% Europa kaardistamiseks 164-suu eraldusvõimega.
- Radari hindamine ja kõlamine Euroopas: ookeanist pinna lähedale (REASON), jäässe tungiv radar, mis on mõeldud iseloomustama Europa jäist koorikut ja paljastama selle varjatud struktuuri.
- Europa Thermal Emission Imaging System (E-THEMIS), „soojusdetektor”, mis on loodud aktiivsete kohtade, näiteks potentsiaalsete tuulutusavade tuvastamiseks, kui kosmosesse pudenevad veevoolud.
- MAss SPetromeeter planeetide uurimiseks / Europa (MASPEX), Euroopa, eriti õhurõhu ja kosmosesse paisatud pinnamaterjali mõõtmiseks.
- SUrface Dust Mass Analyzer (SUDA), et mõõta Euroopast väljutatud väikeste tahkete osakeste koostist ja pakkuda võimalust pinna ja potentsiaalsete punnide otseseks proovide võtmiseks madala kõrgusega lendoravatel.
- Ultraviolett-spektrograaf / Europa (UVS) väikeste pritsmete tuvastamiseks ning Kuu harvaesineva atmosfääri koostise ja dünaamika mõõtmiseks.
Need instrumendid "võiksid leida märke elust, kuid need pole eludetektorid", rõhutas Niebur. Ta ütles, et planeedieksperdid on seda küsimust arutanud ja "selgus on see, et meil pole eludetektorit, kuna meil pole üksmeelt asja suhtes, mis ütleks kõigile, kes seda vaatavad, see on elus. " Kuid katsete komplekt aitab NASA-l esimest korda jäisest kuust proovid võtta ja paremini mõista selle jäist koorikut, sisemist koostist ja selle tabamatute ploomide tegelikku olemust. "See kasulik koormus aitab meil kõigile neile küsimustele vastata, " ütles Niebur, "ja teeb suuri edusamme Europa elamiskõlblikkuse mõistmisel."
