22 tundi kestva päikesevalguse ajal, mis kümbleb Alaskas Whittierit, mängib suvel Prince Prince Soundi suudmes asuv linn kruiisilaevu ja väliekskursioone, mis meelitavad aastas sisse rohkem kui 700 000 külastajat. Turistid peatuvad linna vähestes väikestes poodides; veedavad seisakuid jahil, kalapüügil, matkadel ja vaatamisväärsustega tutvumisel; siis lahkuge teistesse Alaska seiklustesse.
Kuid tule talvine aeg - hooaeg, mida üks vaatleja iseloomustab kui niisket ja metsikut - küla tühjeneb. Whittier on hooajaline linn, kuhu pääseb suvel paadiga või aastaringselt maismaal Maynardi mäe all asuva ühe kahe ja poole miili pikkuse tunneli kaudu. See tunnel töötab pöörlevalt, sõites ainult ühes suunas, vahetades iga poole tunni tagant ja sulgedes ööseks umbes kell 23. Kui te ei ole tunnelis viimasel teekonnal järjekorras, olete ühel küljel kinni, kuni see avaneb uuesti hommikul. Kui kõik turistid Whittierist lahkuvad, jääb järele vaid umbes 218 elanikku ja peaaegu kõik nad elavad ühes hoones, Begich Towersis. Nad ei ela seal siiski ainult kibedal talvel. Enamikul on korterid terve aasta jooksul, kuid suurema osa suvest veedavad nad ettevõtteid juhtides ja turiste aidates.
Kõik Whittieri elanikud elavad selles hoones läbi talve. (Creative Commons) Begich toimib kogu talve jooksul omaette linnana, pakkudes elanikele kõike, mida nad vajavad karmi aastaaja ületamiseks. Hoone (mida praegu remonditakse) on umbes 70 aastat vana ja seda kasutati algselt II maailmasõja ajal sõjaväeperede ja poissmeeste ohvitseride eluruumidena. Torn on tegelikult kolm ehitist, mis on jagatud üheks: ida-, keskmine ja läänehoone, mis on ühendatud nelja aasta jooksul 1953–1957.
Nüüd on Begich siiski palju enamat kui hoone. Kui linn suletakse enamasti talveks, pöörduvad elanikud tagasi oma kodudes täistööajaga töötamise juurde, peatudes hoone kõigil korrustel kõigi vajaduste rahuldamiseks. Seal on ühe katuse all mänguväljak, kirik, postkontor, polikliinik, kaks esmatarbekauplust, politseijaoskond, videolaenutuspood, linnakantseleid ja selvepesula. Kool (kus asub ainus võimla) on üle tänava, kuhu pääseb maa-aluse tunneli kaudu.
June Miller, aastaringne Whittieri elanik, kes elab tornis ja juhib torni kahel ülemisel korrusel - juuni Whittier Condo Suitesis - puhkuse rentimisega tegelevat ettevõtet, ütleb, et talvel torni juurde tagasi tulemine on taasühendamise harjutus. "See on nagu väikesemahuline taasühinemine, " räägib ta Smithsonian.com-ile. "Kuulete:" Oh tere, ma pole sind juba mõnda aega näinud, sa oled olnud hõivatud! " "Oo jaa, ma olen jooksnud ringi turistide eest hoolitsemisel." "
Talv Begichis on vähese tähtsusega asi, ütles Miller: elanikud saavad kokku ja mängivad kaarte, lõbustavad üksteist ja käivad rühmade kaupa linnas, et osta seda, mida nad kohapealsest mugavuskauplusest ei leia. Ja kuigi kõik saavad üldiselt läbi ja elavad vaikses harmoonias, on mõnel inimesel halvad päevad. Kuid selles suletud ruumis on elanikud mõistvamad ja valmis andma kellelegi oma isikliku ruumi vastavalt vajadusele. "Kui keegi siin ringi hiilib, ütleme neile lihtsalt:" Olgu, näeme hiljem ", " ütleb Miller. “Lase neil minna ja hoolitseb oma probleemide eest.” Pärast mõnda aega lahkudes naise sõnul kõik normaliseerub.
Aktiivsus unises tornis elavneb siis, kui langeb tugev lumi, ulatudes vähemalt 16 jalga ja tõmmates suusatajaid ja muid talispordi harrastajaid Whittierisse, samal ajal kui virmaliste jahimehed suunduvad kaugemale põhja poole Fairbanksisse. Need külastajad ööbivad kas tornis või hõredates majutusvõimalustes väljaspool hoonet. Kuid Miller osutab kiiresti, et tõenäoliselt külastavad talvel ainult spontaansuse tunnetajad. "Kuna [Begich on] ajalooline, ei tea mõned inimesed, kas nad tahavad hoones olla, " ütleb naine. Külalised muretsevad hoone vanuse pärast ja imestavad tubade üle. Ja kuigi majutamine pole just luksus, on see maaliliste vaadetega siiski mõnus ja piisavalt soe, et külmas aastaajas hubaselt hoida. Kuid see ei ole piisav, et iga külastaja sisse meelitada. "Neile isegi ei meeldi tunnel, " ütleb Miller. "See pole mõeldud nõrkadele ja kisakatele, vaid seiklushimulistele, õnnelikele ja kõigeks valmis olevatele inimestele."
