Sinine vaal, mis võib kasvada umbes 100 jalga pikkuseks, nimetatakse sageli suurimaks loomaks, kes maa peal kunagi olnud. Kuid nagu John Pickrell kirjutas National Geographicus, avastasid Inglismaa paleontoloogid hiljuti luu iidsest “merekoletisest”, mis näib olevat sama suur, vihjates võimalusele, et ka teised iidsed mereelukad on sama massiivsed.
Aastal 2016 kõndis amatöörfossiilikütt Paul de la Salle Inglismaa edelaosas Somersetti linnas Lilstockis randa, kui leidis suure fossiili. Ta arvas, et see kuulub ichütosaurusse - pika, hambulise kärsaga delfiinikujulisse lihasööjalisse mereroomajale, kes elas ookeanides dinosauruste ajastul. Ta jätkas selle piirkonna otsinguid, avastades veel fossiilitükke, mis kokku sobides moodustavad 3, 2-suu lõualuu lõigu.
De la Salle võttis ühendust ihtüosauruse ekspertide Manchesteri ülikooli Dean Lomaxiga ja Brockporti SUNY kolledži geoloogiaprofessori Judy Massare'iga. Pressiteate kohaselt dateerisid teadlased luud 205 miljoni aasta tagusesse aega ja nende hinnangul oleks Lilstocki ihtüosaurus olnud kuni 85 jalga pikk, ulatudes sinise vaala territooriumile. Fossiili kirjeldus ilmub ajakirjas PLOS One .
"See luu kuulus hiiglasele, " räägib Lomax Reutersile. “Terve rümp oli tõenäoliselt väga sarnane vaalalangusega, kus surnud vaal langeb merepõhja põhja, kus terve loomade ökosüsteem toitub rümba peal väga pikka aega. Pärast seda eralduvad luud ja me kahtlustame, et see juhtus meie isoleeritud luuga. ”
See uus isend on umbes 25 protsenti suurem kui eelmine suurim ichythyosaur, 69-jala pikkune olend, sealhulgas pool kolju, selgroo ribid ja osa sabast, mida nimetatakse Briti Columbias leitud Shonisaurus sikanniensis, vahendab Laura Geggel LiveScience'is .
“Võrdlus Shonisauruse lõualuu tagaosaga näitab, et meie isend on suurem, ” räägib uuringu kaasautor Massare Geggelile. "Kuid me teame sellest palju vähem, sest see on vaid üks luu."
Nagu Pickrell teatab, on avastus pannud meeskonna ümber hindama teisi Inglise rannikust leitud fossiile. Eriti uurisid nad uuesti suurtest luudest koosnevat rühma, mis leiti kaljudest Inglismaal Gloucestershire'is Austi küla lähedal. Neid tõlgendati varem kui maapealsetest dinosaurustest pärit jäsemeid, kuid klassifikatsioon ei olnud kunagi ideaalselt vastavuses.
"Võrdlesime seda nende Aust luudega ja niipea, kui ma seda isiklikult nägin, lõi mu lõualuu lihtsalt põrandale, " räägib Lomax Pickrellile. “Ma mõistsin, et see on hiiglaslik ihtüosaurus ja suurim asi, mida Suurbritannias kunagi leitud.” Võib-olla olid Aust fragmendid kunagi kuulunud Lilstocki metsalisest isegi suuremate olendite hulka.
Austraalseid luid uurinud ja samale järeldusele jõudnud paleontoloog Darren Naish Southamptoni ülikoolist ütleb Pickrellile, et need uued leiud on hämmastavad, ja nõustub arvamusega, et need ihtüosaurused lähenesid või isegi ületasid tänapäevaseid baleenvaalasid.
Kui see nii on, on see suur asi. Paljud teadlased uurivad küsimust, kuidas baleenvaalad nii suureks said. Uuringud näitavad, et vaaladel on nende massiline suurus suhteliselt hiljutine nähtus, mida soodustavad ehk hiiglaslikud krillipilved, mis elasid jääaegade ääres jääaegadel. Kuid miks kasvavad teatud ihtüosauruse liigid selliseks mammuti proportsiooniks, jääb spekuleerimise küsimuseks.
Ihtüosaurused ilmusid triassi alguse ajal, umbes 250 miljonit aastat tagasi. Ehkki nad elasid algselt rannikul, kolisid nad lõpuks sügavamasse vette. Nende kõrgusel täitsid nad palju nišše, alates varitsuskiskjast kuni imisöötjani ja olid ookeanide edukamate loomade hulgas. Kuid umbes 90 miljonit aastat tagasi, peaaegu 25 miljonit aastat enne dinosauruste kadumist, surid ichthyosaurs välja. Teadlased püüavad praegu mõista, mis viis kunagi rohkesti mereroomajaid väljasuremisse.
