1980ndatel püüdis toimetulekukütt Gröönimaa Disko lahes kolm ebahariliku väljanägemisega vaala. Neil olid belugakujulised klapid, kuid narvalised sabad. Ja nende hambad olid imelikud, väljaulatuvad vaalade suust horisontaalselt. Jahimees hoidis ühe olendi kolju, riputas selle oma tööriistakuuri katusele ja lubas hiljem teadlastel viia see Taani loodusmuuseumi. Ja nüüd on Taani ja Kanada ekspertide meeskond kasutanud DNA analüüsi, et kinnitada pikaajalist teooriat kolju kohta: see kuulus beluga-narvali hübriidi.
Teadlaste sõnul on see isend nende teadmiste kohaselt "ainus tõend hübridiseerumisest kahe ainsa Arktika jaoks endeemilise hambalise vaalaliigi vahel", selgub nende uuest uuringust teaduslikes aruannetes. Selle järelduse tegemiseks uuris töörühm looma veiderhammastest ekstraheeritud DNA-proovi ja võrdles seda kaheksa Disko lahe belugaasi ja kaheksa narvalanna koeproovidega.
Salapärase olendi geneetiline materjal oli lagunenud, räägib uuringu autor Eline Lorenzen ajakirjast Live Science Stephanie Pappasele. Kuid kasutades arenenud tehnoloogiaid, suutsid teadlased siiski kindlaks teha, et loom oli isane ja umbes 54 protsenti tema DNA-st oli beluga, ülejäänud 46 protsenti narvaliga. See tähendab uuringu autorite sõnul, et loom oli esimese põlvkonna hübriid. Analüüsides isalt päranduseks saadud mitokondriaalset DNA-d, tegi meeskond kindlaks ka selle, et tema ema oli narvaal - ja pikemalt öeldes, et vaal sai oma beluga geenid oma isalt.
Ülaosa: Narwalli kolju. Keskmine: hübriid. Põhi: Beluga kolju. (Mikkel Høegh Post / Taani loodusmuuseum) 
Lähemal vaatlusel, kuidas kolju sobib selle haruldase leidu mõistatuseks. (Krediit: Markus Bühler) 
Kunstniku kujutamine sellest, kuidas olend võis välja näha. (Krediit: Markus Bühler) Need ilmutused võivad aidata selgitada looma veidraid veidraid tegusid. Näiteks ütles kolm vaala tapnud jahimees teadlastele, et nende nahk oli ühtlaselt halli värvi; belugadel on valge nahk ja narvalased on täpilised pruuni, musta, halli ja valgega. Hübriidi kolju oli tunduvalt suurem kui tüüpilisel belugal või narval, kuid selle hambad tundusid olevat kummagi veidrad mish-mash. Narwhalidel pole alumisi hambaid, kuid meestel on signatuuriga esihammas, mis spiraalselt muljetavaldavalt huultest välja tuleb. Belugadel on kuni 40 ülemist ja alumist hammast vertikaalselt joondatud. Hübriidil olid hambad nii ülemises kui ka alumises lõualuuosas, kuid selle hambad olid soontega ja mõned olid horisontaalselt orienteeritud, „meenutades narmaste vajusid ja vestigiaalset hammast”, kirjutavad uuringu autorid.
Uue uuringu osana analüüsisid teadlased proovi luukollageenist ekstraheeritud süsiniku- ja lämmastikuisotoope - meetodit, mida kasutatakse sageli selle määramiseks, mida loomad (ja inimesed) kord sõid. Nad leidsid, et vaala toitumine oli mõlema vanema liigi toitumine erinev, tuginedes tugevamalt ookeani põhja lähedal asuvatele saagikogustele.
[Ma] ei ole võimalik, et hambad mõjutasid selle söötmisstrateegiat, ”ütleb loodusmuuseumi doktorant ja uuringu esimene autor Mikkel Skovrind.
Belugas ja narvalased erinesid ühisest esivanemast umbes viis miljonit aastat tagasi. Kui uue aruande taga olevad teadlased uurisid liigi DNA-d, ei leidnud nad ühtegi tõendit selle kohta, et loomad oleksid viimase 1, 25 miljoni aasta jooksul põimunud. Kopenhaageni ülikooli ökoloog Eline Lorenzen väitis, et hübriidproov esindab „kas väga haruldast või uut juhtumit”, kuid mitte võimatu.
Nii narwhal kui ka belugas paarituvad kevadel, kuna merejää laguneb. Ajastus raskendab teadlaste uurimist loomade paaritusharjumuste uurimiseks, kuid on teada, et narkovaalasid ja belugaasid leidub paaritushooajal Disko lahes palju. Ja see, et hübriidil oli narvaalne ema ja beluga isa, on mõistlik. Nagu Randall Reeves, vaalabioloog, kes uues uuringus ei osalenud, ütles Tina Hesman Saey ajakirjale Science News, võivad meeste narmaste kihvad vihastatud naissoost belugaasidele näidata, et nad pole samad liigid. Naiste narvaalid ja belugaasid on aga suuruse ja kujuga sarnased ning neid võib hõlpsasti üksteise vastu eksida. Pole siis mõeldamatu, et isane beluga valib oma paarituseks narvaali.
Vaalade hübridiseerumine ei pruugi olla tavaline nähtus, kuid seda võib juhtuda rohkem, kui teadlased mõistavad. "See oleks huvitav, " ütleb Skovrind, "et teada saada, kas sarnaseid hübriidvaalasid on mujal märgatud."
