1950. aastate lõpus asutas vastne abielupaar kollektsiooni. Kuid nad ei kogunud kunsti, hiinat ega autosid - pigem kogusid nad tohutul hulgal putukaid, jätkates oma varude laiendamist üle 60 aasta. See on lugu elukestvast romantikast, millel on kaks õnnelikku lõppu. Nagu Anne Ryman teatab Arizona Vabariigile, pole paar mitte ainult õnnelikult abielus, vaid nad lihtsalt kinkisid Arizona osariigi ülikoolile oma hiiglasliku putukakogu.
See on sama romantiline žest kui ühine kinnisidee, mis neid kokku viis. Ryman väidab, et Lois ja Charlie O'Brien said entomoloogideks ja rändasid maailmas putukaid kogudes - neid on tublisti üle miljoni. Praegu elavad isendid O'Brieni kodus enam kui 1000 klaassahtlis ja nad panevad ASU entomoloogiakaardile kahe professuuri abil, mille paar on ka andnud.
Arizona osariigi ülikooli pressiteates öeldakse, et abielupaari annetuse väärtus on 12 miljonit dollarit. See kahekordistab kooli olemasolevat kollektsiooni ja sisaldab haruldasi eksemplare.
Kollektsioonil endal on kaks peamist teemat: rohutirtsud ja taimepojad.
Charlie O'Brien on rahvusvaheliselt tunnustatud mardika asjatundja, kes on mõlemale tuttav kui taimekasvatav kahjur. Nagu Entomology Today teatab, näeb Charlie O'Brien neid teisiti. Tema teadusuuringud on aidanud rohumaadest saada sõdalasteks sissetungivate umbrohtude vastu, mis võivad ökosüsteeme hävitada. Üle miljoni viiruki dokumenteerimine aitab tulevastel teadlastel putukaid paremini mõista.
Lois soosib aga värvikirevaid taimetoite. Ehkki ka tema töötab rohutirtsudega, on ta kollektsiooni kogunud umbes 250 000 taimekasvatajat.
Putukate kogumine võib mõnele varuda, kuid teadlastel on sellest reaalset kasu. Nagu kirjutab Texas A & M's Bug Hunter, kestavad konserveeritud putukad sadade aastate jooksul vastupidiselt paljude olendite eluaegsele päevale. Need võivad aidata teadlastel paremini mõista putukate omadusi ja nende keskkonnaga suhtlemist. Ja nagu Bug Hunter märgib, rändleb endiselt tohutult palju kirjeldamata putukaid. ASU hinnangul on maailma 10 miljonist putukaliigist tuvastatud või nimetatud vaid kümnendik.
O'Briens'i kollektsioon on tõesti haarav. Kuid sama põnev kui ka kollektsioon ise on lugu paarist, kes on üksteisega eluaegse armusuhte läbi viinud, ja putukatest, keda nad armastavad. Intervjuus The Guardiani Alan Yuhasele rääkis paar, et putukad viisid nad kokku - ja reisidel üle 70 rahvuse ja kõigi seitsme mandri.
Ehkki paar võib tänapäeval olla aeglustunud, kirjutab Yuhas (Lois on ligi 90 ja Charlie 83), pole nende ropendamine rohutirtsude ja taimekasvatajatega seda teinud. Nad ütlevad Yuhasele, et veedavad ikkagi suure osa ajast putukate organiseerimisel ja paigaldamisel. Kas see muutub romantilisemaks?
