Stromatoliidid Shark Bay lähedal Austraalias. Foto: Virginia Edgcomb, Woods Hole'i okeanograafiainstituut
Vähestes hajunud kohtades üle kogu maailma kasvab endiselt planeedi kõige iidsemate eluvormide jäänuseid. Stromatoliidid, mida nimetatakse ka kihilisteks kivimiteks, moodustuvad madalas vees, kui elusate mikroorganismide biokiled, näiteks sinivetikad, püüavad setteid. Enamik stromatoliite kasvab eriti soolastes laguunides või lahtedes, näiteks Austraalias, Brasiilias, Mehhikos ja Bahamal.
Kuid see polnud alati nii. Umbes 3, 5 miljardit aastat tagasi domineerisid stromatoliidid kogu maailmas kallastel ja valitsesid seda Maa esimese nähtava palja silmaga eluvormina. Nüüd arvavad teadlased, et nad on lahendanud mõistatuse, mis juhtus kunagiste rohkete stromatoliitidega: üherakulised organismid nimega foraminifera põhjustasid tõenäoliselt stromatoliitide taandumise.
Kaks miljardit aastat oli stromatoliitide koht ökosüsteemis vaidlustamata. Kuid umbes miljard aastat tagasi kadusid kihilised kivimid fossiilide registrist järsku. Teadlaste sõnul on väljasuremine vähem dramaatiline kui dinosauruste oma, ometi ei teadnud keegi, mis juhtus stromatoliitidega.
Kuid samal ajal hakkas aga üles keerlema veel üks omapärane kivimitaoline elustruktuur. Tromboliitideks või hüübinud kivideks ei olnud need kobarad agregaadid nii peenekihilised kui stromatoliidid, kuid neid toodetakse samamoodi mikroorganismide biokiledes.
Selle uue uuringu teadlased otsustasid võrrelda tänapäevaseid stromatoliite ja tromboliite vihjete jaoks. Geneetilise sekveneerimise abil leidsid nad, et tromboliidid sisaldavad suurt hulka foraminifeeriaid, mis on üherakulised ookeanilised mikroobid. Foraminifera evolutsioon langeb kokku tromboliitide ilmumisega.
Kuid see ei olnud tõendusmaterjal selle kohta, et need mikroobid põhjustasid stromboliitide languse. Selle ühenduse loomiseks simuleerisid teadlased miljardit aastat vanu tingimusi, koondades tromboliitidest tänapäevased stromatoliidid ja foraminifera. Kuue kuu pärast olid strombiliitide peened kihid muutunud kohmakaks, tromboliiditaoliseks jamaks. Teadlased kahtlustavad, et sarnane ülevõtmine toimus miljard aastat tagasi kogu planeedil, ajades stromatoliidid välja kõige äärmuslikumast olemusest või muutes need vähemalt endise iseenda räpaseks versiooniks.
Rohkem saidilt Smithsonian.com:
Vanim loom, kes kunagi avastatud
Evolutsioon kui kunst
