Pärast 20 aastat kosmoses viibimist ja 13 aastat Saturni ja selle kuude uurimist on NASA Cassini kosmosesondil kütus otsa saanud. Nii et reedel liigub veesõiduk Saturni ja selle kuulsate rõngaste vahelisest lõhest mööda ning sukeldub planeedi atmosfääri - tee ääres pilte tehes ja mõõtmisi tehes.
Seotud sisu
- Kuidas teadlased kujundasid Cassini lõpliku kaotuse
See samm on kavandatud ettevõtmine, mille eesmärk on hoida ära Saturni kuude saastumist, millest mõned võivad potentsiaalselt elu sadada. Inimkonna ühe edukaima uurimismissiooni osas on raske hüvasti jätta, kuid Cassini on jätnud alles andmed. Uurimiste käigus on ta saatnud tagasi tuhandeid hämmastavaid pilte, kirjutades ümber sõnad, mida me teame nii Jupiteri kui ka Saturni, selle rõngaste ja mis kõige tähtsam - kuude kohta.
Viimane sukeldus on peaaegu olnud omaette missioon. Alates aprillist on käsitöö tegemas Saturni ja selle rõngaste vahel 22 silmuse tegemist, andes NASA-le mõned lähimad pildid planeedi pinnast ja uued vaated rõngaste süsteemile.
„Cassini suur finaal on palju muud kui lõplik samm, ” ütles NASA reaktiivmootorite laboratooriumi Cassini projekti teadlane Linda Spilker pressiteates. "See on põnev viimane peatükk meie häbematule kosmoselaevale ja nii teaduslikult rikas, et see oli selge ja ilmne valik, kuidas missioon lõpetada."
Cassini panust teadusesse on keeruline täielikult kokku võtta. Terve loo leiate NASA ajajoonest. Kuid siin on mõned Cassini suurimad pildid ja avastused.
(NASA / JPL / Kosmoseteaduse instituut) Jupiter Flyby
746 miljoni miili pikkuse reisi Saturnisse saatmine pole lihtne. Sellepärast veetis Cassini pärast selle käivitamist 15. oktoobril 1997 seitse aastat transiidil, tiirutades kõigepealt planeedil Veenus kaks korda raskusjõu abil, et anda sellele kiiruse suurendamiseks, enne kui ta jälle Maa peal teisele tõstukile kihutas. 2000. aasta detsembris möödus Cassini Jupiterist, ühendades jõud juba planeeti tiirleva kosmoselaevaga Galileo. Käsitöö suutis kasutada oma kitsenurgakaamerat, et teha Jupiterist kõige täpsemaid värvipilte, mis eales tehtud, ning koguda nii üksikasju kui 75 miili.
(NASA / JPL-Caltech / Kosmoseteaduse Instituut) Orbiidile
Neljapäeval, 1. juulil 2004 sai Cassinist esimene inimese loodud kosmoseaparaat, mis tiirutas ümber Saturni, pakkudes teadlastele esimesi lähedasi pilte planeedist. Kuna üks aasta Saturnil kestab 29.457 Maa-aastat, on Cassini jälginud, kuidas aastaaegade aeglaselt muutudes päikese nihke nurk muutub, andes planeedile teistsuguseid ilminguid. Cassini oli oma missiooni ajal tunnistajaks talvele ja kevadele põhjapoolkeral ning suvel ja sügisel lõunasse, registreerides pilvede, temperatuuri ja keemia muutusi aastaaegade põhjal. Võib-olla on sondi kõige ikoonilisem pilt planeedist ülalpool kujutatud "Saturn, lähenemas põhja suvele", tehtud 2017. aasta mais suvise pööripäeva lähedal.
(NASA / JPL / Arizona ülikool / Idaho ülikool) Maandumine Titanile
14. jaanuaril 2005 langes Euroopa Kosmoseagentuuri 9-jalga läbimõõduga 700-naelise Huygeni maandur 2 tunni ja 27 minuti jooksul läbi Saturni hiiglasliku Kuu Titani atmosfääri. Cassini kantav sond langetas seejärel langevarju Kuu pinnale, edastades 72 minutiks andmeid kuuelt teadusinstrumendilt, saades esimeseks sondiks, mis maandub Päikesesüsteemi välimises kehas.
Nagu Ben Guarino ajalehes Washington Post teatas, leidis sond väga keerdunud Maa moodi kuu. Vedela vee asemel, kui sellel oleks vedelat metaani. Kivimite asemel on külmunud vee tükke ja selle mustus on tehtud süsivesinike osakestest. Ehkki seal on külmumistemperatuurid, võiks planeet toetada mikroobide elu. Cassini möödus oma elu jooksul Titanist enam kui 100 korda, kogudes tohutul hulgal pilte ja andmeid, sealhulgas ka 2015. aasta novembris möödunud pilt, mis tekitas ülaltoodud pildi “Peering Through Titan's Haze”
Cassini ütles teisipäeval oma viimase kuuga hüvasti. "Cassini on olnud Titaniga pikaajalistes suhetes, peaaegu iga kuu uue kohtumisega enam kui kümme aastat, " ütles Cassini projektijuht Earl Maize pressiteates. "See viimane kohtumine on pisut kihvt hüvastijätmine, kuid nagu kogu missiooni vältel, on Titani raskus jälle Cassini saatmine sinna, kuhu me vajame."
(NASA / JPL / Kosmoseteaduse instituut) Kohtumine Enceladus
Kui Cassini oli Titaniga pikaajalistes suhetes, oli sellel tuline armusuhe Saturni jäise kuuga Enceladus. 2005. aasta märtsis ja juulis tegi Cassini oma esimesed lähedased Kuu möödasõidud, saades ülal pildi “Enceladus the Storyteller”. Suhteliselt väike kuu oli ilmutus, mille tohutu veeaurupilv, keerukas tektoonika ja murrud lõid kogu tema lõunapoolkera. Teadlased leidsid ka, et need luumurrud pritsivad tohutuid prügi kaugele kosmosesse. Cassini uuris neid prügi ja aprillis leidsid teadlased, et joad koosnevad vesiniku ja muude orgaaniliste kemikaalidega 98 protsenti veest. See avastus tõstatab võimaluse, et planeedi jäise kesta all asuvates hüdrotermilistes õhuavades võib eksisteerida elu.
(NASA / JPL / Kosmoseteaduse instituut) Teabe ringid
Pärast seda, kui Galileo avastas Saturni rõngad esmakordselt 1610. aastal, on need teadlastele olnud saladuse ja paelu allikaks. Cassini on aidanud teadlastel rõngaste kohta palju rohkem teada saada, leides, et rõngastes esinevad osakesed ulatuvad liivateradest mägisuuruste rändrahnudeni. Sond aitas teadlastel avastada, et planeedi E-ring koosneb peamiselt Enceladuse joaga väljutatud materjalist. 15. septembril 2006 tegi Cassini ehk oma dramaatiliseima rõngaste pildi “Saturni varjus”, kui sond kujutas planeeti päikese täieliku blokeerimisega. Pilt paljastas kaks uut nõrka rõngast, ühe on tootnud Kuud Janus ja Epimetheus ning teise Kuule Pallene.
(NASA / JPL / Kosmoseteaduse instituut) Kuusnurk
Sond Voyager märkas Saturni kummalist kuusnurkset joavoolu esmakordselt 1980. aastate alguses. Kuid Cassini koostas esimesena üksikasjalikud kaadrid 20 000 miili laiusest süsteemist, mis keerleb põhjapooluse ümber kiirusel 200 miili tunnis. Kui keeris näeb välja nagu orkaan ja sellel on umbes 50 korda suurem silm kui Maa orkaanil, usuvad teadlased, et see on lihtsalt looduslik joavool, mis pöörleb lõputult, sest erinevalt Maast pole selle kursi häirimiseks mägesid ega muid takistusi .
(NASA / JPL-Caltech / Kosmoseteaduse Instituut) Uute kuude tõus
Lisaks üksikasjalikule teabele Titani ja Enceladuse kohta jäädvustas Cassini ka uskumatuid pilte Saturni paljudest kuudest. Kui Cassini 1997. aastal käivitas, olid teadlased kinnitanud vaid 18 planeedi kuust. Nüüd on Cassini ja maapealsed teleskoobid leidnud kogu planeedil tiirleva 62 võimalikku keha, mõned neist elavhõbeda suurused ja mõned vaid mõne miili kaugusel. Need on lõputu kuju ja suurusega, millest paljud on Cassini vallutanud, sealhulgas jäine kuu Dione, suured kanjonid Tethysel, sile, munakujuline Methone ja Hyperioni kummaline taskuga pind. Mõned kuud läksid isegi popkultuuri, nagu ülal pildil kujutatud Mimas, mida võrreldi Surmatähe ja pisikese pelmeenilaadse kuuga Pan, mida muude võrdluste hulgas kirjeldati paljude seas kui kosmoseravioli.
(NNASA / JPL-Caltech / Kosmoseteaduse instituut) Lõplikud lennud
2017. aasta aprillis viis Cassini läbi oma 22 sukeldumist esimese Saturni ja tema rõngaste vahel. Ehkki andmete analüüsimine võtab mitu kuud või aastat, on teadlased juba avastanud mõned üllatavad asjad, näiteks asjaolu, et rõngaste vahelised tühikud on enam-vähem prahist ja tolmust vabad. Samuti saadeti tagasi planeedi B rõngast leitud kuusnurga ja spiraaltiheduse lainete uusi pilte.
Soovime sellele käsitööringile head võidukalt süüvides Saturni atmosfääri - ja ootame pikisilmi põnevaid avastusi, mis pärinevad endiselt andmetest.
