Maal on kohti, mis on pisut jubedad, kohti, mis tunnevad end pisut kummitavat, ja kohti, mis on lausa põrgulised. Kohalike elanike hüüdnimega "Uks põrgusse" või "Põrgu väravad" nimetatud Darvaza gaasikraater kuulub kindlasti viimasesse kategooriasse - tema õelad põlevad leegid moodustavad sellest vaid poole. Kesk-Türkmenistani Karakumi kõrbes (veidi üle 150 miili kaugusel riigi pealinnast) asuv kai meelitab igal aastal sadu turiste. Samuti meelitab see läheduses asuvat kõrbe looduslikku loodust - väidetavalt näevad tuhanded inimesed aeg-ajalt kohalikke ämblikke sukeldumas auku, keda hõõguvad leegid surma saavad.
Seotud sisu
- Miks põleb see Indoneesia vulkaan helesiniseks?
- See kaunis kabel Poolas Czermnas on ehitatud tuhandetest inimese luudest
Kuidas see tuline inferno siis keset kõrbe Türkmenistanis lõppes? 1971. aastal, kui vabariik kuulus veel Nõukogude Liitu, läks grupp Nõukogude geolooge Karakumi naftavälju otsima. Nad leidsid, et nende arvates on tegemist olulise naftaväljaga, ja asusid puurima. Teadlaste kahjuks puurisid nad õõnsat maagaasitaskut, mis ei suutnud nende seadmete raskust toetada. Sait varises, võttes nende varustuse kaasa - ja sündmus pani kõrbe purustunud settekivim ka muudes kohtades kokku varisema, luues doominoefekti, mille tulemusel olid kõik öeldud ja tehtud juba mitu avatud kraatrit.
Nende kraatrite suurim mõõde on umbes 230 jalga ja sügavus 65 jalga. Teadaolevalt ei varisenud keegi vigastada, kuid teadlastel oli see peagi olemas teine probleem nende kätel: kraatrist põgenev maagaas. Maagaas koosneb peamiselt metaanist, mis on küll mürgine, kuid tõrjub hapniku välja, muutes hingamise raskeks. See polnud mitte niivõrd teadlaste küsimus, vaid Karakumi kõrbe koju kutsuvate loomade jaoks - vahetult pärast kokkuvarisemist hakkasid piirkonnas ringi liikuvad loomad surema. Põgenev metaan on ka tuleohtlikkuse tõttu oht - plahvatuse toimumiseks peab õhus olema vaid viis protsenti metaani. Nii otsustasid teadlased kraatri põleda, lootes, et kogu ohtlik maagaas põleb mõne nädala pärast ära.
See pole nii võõristav kui see kõlab - nafta ja maagaasi puurimisel juhtub see kogu aeg maagaasiga, mida pole võimalik kinni püüda. Erinevalt naftast, mida saab pärast puurimist paakides hoida määramata aja jooksul, tuleb maagaasi viivitamatult töödelda - kui maagaasi on üleliigne, mida ei saa töötlemisettevõttesse juhtida, põletavad puurijad maagaasi selle vabanemiseks sageli. . See on protsess, mida nimetatakse "põlevaks" ja see raiskab ainuüksi Põhja-Dakotas iga päev peaaegu miljoni dollari väärtuses maagaasi.
Kuid erinevalt Põhja-Dakota või mujal asuvatest puurijatest ei tegelenud Türkmenistani teadlased mõõdetud maagaasi kogusega - teadlased ei tea siiani vaid seda, kui palju maagaasi toidab põlevat kraatrit - nii et see, mis pidi olema mõni üksik -nädala põlemine on muutunud peaaegu poole sajandi pikkuseks kõrbe lõkkeks.
Pärast kraatri külastust 2010. aastal käskis Türkmenistani president Kurbanguly Berdymukhamedov, kuna tulekahju ohustab riigi võimet arendada läheduses asuvaid gaasivälju, ja käskis kohalikel omavalitsustel koostada kraatri täitmise kava. Sellegipoolest pole meetmeid võetud, kraater põleb jätkuvalt, meelitades pahaaimamatuid elusloodust ja rahvusvahelisi turiste.
Darvaza gaasikraatri külastamiseks on kõige parem minna öösel, kui tulekahju on näha miili kaugusel. Kraater asub Türkmenistani pealinnast Ashgabatist umbes 161 miili (umbes 4-tunnise autosõidu) kaugusel. Ekskursioone saab broneerida vahendajate kaudu Ashgabatis. Teise võimalusena pakuvad mõned ettevõtted lähiümbruse struktureeritumaid ekskursioone koos Darvaza kraatriga (näiteks selle ringreisi korraldaja on The New South Wales Geographical Society).
