Kujutage ette, et kõnnite Keenia või Tansaania Victoria järve lähedal metsades, kui märkate midagi imelikku roomavat lehel. See näeb välja nagu kümmekond sipelgat, mis on kuuli kinni jäänud. Kuid vaadake lähemalt ja näete, et sipelgad on surnud. Ja selle all on vastik välimusega putukas, kes veab neid sipelgate surnukehi nagu miniatuurset seljakotti.
See on perekonna Reduviidae liige Acanthaspis petax, mida leidub Ida-Aafrikas ja Malaisias. Sarnaselt teistele palgamõrvaritele küttib ta oma saagiks, torgates seda oma esiosaga, süstides halvatust esilekutsuvat sülge ja ensüümi, mis lahustab kudesid, ning imes seejärel sisemised sisemused välja. Kuid erinevalt teistest vigadest moodustab see tühjad sipelgate eksoskeletid kaitsvateks ülerõivasteks. Putukas võib korraga kanda kuni 20 surnud sipelgat ja seob need koos kleepuva eritusega kobarasse, mis võib olla suurem kui tema enda keha.
Aastaid arutasid teadlased, miks Acanthaspis petax sellise ebahariliku käitumisega tegeles. Ta jahib mitut erinevat tüüpi röövloomi, kuid paistab, et see virnastab ainuüksi sipelgakehi selga. Mõni arvas, et sipelgate surnukehad võivad jahil pakkuda haistvat maskeerimist, teised arvasid, et surnukeha võib kasutada palgamõrvari jahti pidavate suuremate olendite visuaalseks kõrvalejuhtimiseks.
Foto autor: Mohd Rizal Ismail
2007. aastal viis Uus-Meremaa teadlaste meeskond eksperimendi, et kontrollida, kas putuka surnukeha kandmise strateegia tõepoolest aitas teda röövloomade eest kaitsta. Uuringus jätsid nad palgamõrvarid üksi klaaspuuridesse, kus olid mitmed hüppavate ämblike liigid, kes on nende looduslikud kiskjad. Mõnel putukal olid seljal sipelgakorjuste kuulid (teadlased nimetasid neid „maskeeritud” vead), teised aga alasti. Kuna hüppavatel ämblikutel on suurepärane nägemine, kuid halb haistmismeel - nad peavad jahti, kasutades selleks ägedat nägemistunnet, et teha täpselt mõõdetud hüpe ja laskuda saagiks - näitab eksperiment, kas sipelgakehad olid visuaalse kamuflaažina või mitte.
Tulemus: ämblikud ründasid paljaid vigu kümme korda sagedamini kui maskeeritud. Teadlased kordasid isegi katset surnud, säilinud palgamõrvaritega, et kontrollida liikumise ja käitumise mõju ning tulemused jäid samaks. Selgub, et surnud sipelgate palli kandmine on suurepärane strateegia, mida palgamõrvar võib kasutada oma järgmise toidukorra jaoks ellu jääda.
Teadlased spekuleerivad, et lai surnukeha muudab putuka visuaalse vormi nii kaugele, et ämblikud ei suuda seda saagiks tunnistada.
Kuid miks keelduvad palgamõrvarid teiste putukate samal viisil kasutamisest? Teadlaste arvates võib Acanthaspis petax tugineda ämblike loomupärasele vastumeelsusele sipelgate ründamisel. Kuna sipelgad kipuvad sülemlema ja võivad sekreteerida keemiarelvi, siis ämblikud neid tavaliselt ei jahi.
Hea strateegia Acanthaspis petaxi jaoks . Toores tehing sipelgate jaoks.
