Teadlased leidsid Kanada põhjaosas Labradori Torngati mäestikust 3, 95 miljardi aasta vanustest kivimitest võimaliku elu jälgi. Kui see kinnitatakse, oleks see seni avastatud vanimaid elumärke, vahendab Emily Chung CBC Newsile.
Viimastel aastatel on geoloogid näiliselt olnud kinni võistlusest leida Maa vanim elu. Ainuüksi 2016. aastal lükkas mitu uurimisrühma tagasi kuupäeva, et elu on võinud hakata kuju võtma. Augustis avaldasid teadlased uuringu, milles dokumenteeriti Gröönimaalt leitud 3, 7 miljardi aasta vanuseid bakterifossiile. Märtsis teatas teine meeskond vähemalt 3, 77 miljardi aasta vanuste bakterite elu võimalike jälgede avastamisest. Viimane leid, mida on üksikasjalikult kirjeldatud ajakirjas Nature, on veelgi vanem, ulatudes viimase avastuseni 150 miljoni aasta võrra.
Nagu Ed Yong ajalehele The Atlantic teatas, on viimane fossiil tegelikult pisikesed süsinikmineraalgrafiidi kristallid, millel on spetsiifiline isotoopne allkiri, mis viitab sellele, et selle jättis mikroobide elu hoogne tegevus.
Looduses esinevad süsinikuaatomid kahes stabiilses isotoobis: süsinik-12 ja raskem süsinik-13. Elusorganismid kalduvad aga eelistama süsinik-12, kuna seda on lihtsam muundada eluskoeks, selgitab Yong. Kriitrite suremisel ja lagunemisel jätavad nad maha süsinikujäägi, mis sisaldab palju rohkem seda konkreetset isotoopi.
Kuid teadlased olid elevil mitte ainult isotoopse koostise üle. Grafiiditerade korrapärane struktuur viitab ka sellele, et süsinik läbis sama kuumutamise, mis tekitas nende ümber kivimid, kirjutab Yong. See tähendab, et on ebatõenäoline, et noorem süsinik tungis moodustisesse kuidagi.
Sellised avastused muudavad teadlaste mõtlemist varasest elust. "Vana-rocki plaadil on pilt, et elu oli kõikjal, " räägib Vongie Bennett Austraalia rahvusülikoolist, kes pole uuringuga seotud, Yong. “Nii kaugele kui rokiplaat ulatub - see tähendab, et nii kaugele kui me otsida otseseid tõendeid varajase elu kohta, oleme selle leidnud. Maa on olnud algusest peale biootiline ja elu toetav planeet. ”
Sarnaselt vanimate elude varasemate väidetega on uus avastus äratanud vaidlusi. Võimalik, et anorgaanilised protsessid võivad tekitada 12-süsinikurikka grafiidi ning väidete kinnitamiseks, et materjal on pärit organismidest, on vaja rohkem tõendeid.
Rootsi loodusmuuseumi teadur Martin Whitehouse ütleb The Guardianile Ian Sample, et tal on suured kahtlused. Whitehouse, kes polnud uuringutega seotud, väidab, et ta ei usalda uuringu meetodit süsiniku dateerimiseks. "Olenemata grafiidist saadud biogeensete tõendite õigsusest, nõuab väide, et see on vanim, geokronoloogia veekindlust, " ütleb ta. "Kui see on noorem kui umbes 3, 8 miljardit aastat, pole see enam eriti põnev."
Teised jäävad leiust muljet. "See on suurepärane paber, milles on palju teavet ja veel üks kindel tõend selle kohta, et elu oli olemas juba Eoarcheanis, " räägib Dominic Papineau, kes õpib Maa varaseimat elu Londoni ülikooli kolledžis, George Dvorsky Gizmodos . "Arvan, et autorid esitavad kindla juhtumi, ehkki see oleks võinud olla veelgi veenvam, kui vaadata grafiidi elementaarseid ja molekulaarseid koostisi ning grafiidiga seotud mineraalide seoseid."
Need elementaarsed kompositsioonid on osa sellest, mida teadlased loodavad järgmisena teha. Nagu Tokyo ülikooli peaautor Tsuyoshi Komiya ütleb Agence France-Presse'ile, “analüüsime teisi isotoope, näiteks orgaanilise aine lämmastikku, väävlit ja rauda ning sellega kaasnevaid mineraale.” Nad loodavad, et need täiendavad analüüsid võivad aidata neil veelgi kiusata peale salapära kriitika taga, mis jättis süsinikujäljed.
