Ligi 200 miili pikkune Whanganui on Uus-Meremaa pikim laevatatav jõgi. See algab mägijõena, seejärel saab auru teiste suuremate lisajõgede veega. Selleks ajaks, kui see jõuab suudmeni Põhjasaare edelapoolses Tasmaani meres, on see tohutu jõud. Ja nüüd, vahendab BBC, on Uus-Meremaa seaduste kohaselt antud sellele isikule sama õiguslik seisund.
Seadusandlus lõpetab Uus-Meremaa kõige kauem kehtinud seadusandluse - kulminatsiooniks enam kui sajandi kestnud Uus-Meremaa põlisrahvaste maoorilaste võitlustele eesmärgiga saada kaitset, mida nende arvates jõgi väärib.
Jõgi on sajandeid olnud Whanganui hõimude elus keskse tähtsusega. Tavapäraselt on nad elanud jõe ääres ja seal angerjat püüdnud, kuid Whanganui on rohkem kui veetee. See on kesksel kohal vaimsetes tavades ja eneseidentiteedis. Veesid peetakse pühaks ja maoori inimesi õpetatakse ilmutama seda lugupidamise ja austusega. Nagu tuntud vanasõna kõlab: "Ko au te awa. Ko te awa ko au" või "Ma olen jõgi. Jõgi on mina."
Kuid alates 1840. aastatest hakkasid Euroopa asunikud püha jõge kaubanduse ja paaditurismiga ohustama. Maoori rahvas protesteeris ja asus lõpuks kohtumenetlusele. Maori protestid ja ametlikud vastuväited selle omandiõiguse kohta pärinevad 1873. aastal algavatest parlamendi petitsioonidest.
Uus-Meremaa valitsus võttis oma põlisrahvaste murede mõistmiseks aega aastakümneid ning 1975. aastal asutati Waitangi tribunal, alaline komisjon, mis uurib maooride kaebusi krooni vastu. 1990ndatel korraldas kohus kohtuistungid Whanganui rahva kaebuste üle jõe kohta.
"Whanganui inimeste suhe jõega ületab üksnes füüsilise maailma, " kirjutas Waitangi kohus uurimise käigus. Nende jaoks jõgi pole… mugav kanalisatsioon kanalisatsiooniks või majandite äravooluks, elektrienergia tootmiseks või isegi lihtsalt transpordiühendus või toiduallikas. See on vaimse ülalpidamise ja uuenemise font. See on hooldaja, eestkostja ja ühtsuse totemiline sümbol. ”
Kuid kuigi kohus leidis, et lepinguid on rikutud ja Whanganui rahval on jõe vastu õigustatud nõue, kulus jõe enda õiguslikuks tunnustamiseks veel kaks aastakümmet. Nüüd, kirjutab BBC, peetakse jõge elusolendiks. Seda esindab üks maoori hõimudest ja üks kroonist pärit isik ning seda saab kohtumenetlustes esindada sarnaselt õigusliku usaldusega.
Whanganui inimesed on seda deklaratsiooni rõõmuga vastu võtnud. "See leping teeb nende inimeste jaoks äratuntavaks, keda ei jõuga üles toodud, " räägib õpetaja Manu Bennett Raadio Uus-Meremaale. "Iwi [maori] esindajate kaudu saab jõgi hääle."
