Dinosauruste ajastul täitus Myanmari Hukawngi org kleepuvat vaiku eraldavate puudega, mis jäid sageli taimedele ja väikestele loomadele lõksu, säilitades nende jäänused miljonite aastate jooksul. Tänapäeval on Hukawngi org merevaigust kinnistunud kivististe tõeline kuldmiin, kuna kõvenenud vaik on teada; selles piirkonnas tehtud avastuste hulgas on vanim teadaolev mesilane ja sulgedega kaetud dinosauruse saba.
Nüüd kirjeldab ajakirja Current Biology uus raport Hukawngi oru isendit, kes on nii lummatud kui ka hämmingus eksperte. 2014. aastal hankis Hiina geoteaduste ülikooli Lida Xing fossiili merevaigust kauplejatelt, kelle arvates kuulusid konserveeritud jäänused iidsele sisalikule. Xing aga teadis, et see on lind - veidralt pikkade varvastega lind.
“Olin merevaiku nähes väga üllatunud, ” räägib Xing. "See näitab, et iidsed linnud olid palju mitmekesisemad, kui me arvasime."
Umbes 99 miljoni aasta tagune fossiil säilitab osa linnu paremast tagajäsemest. Uuringu autorite sõnul läbis olendi keha enne puuvaiguga ümbritsetud olulist lagunemist, kuna osa tema nahast libises maha jalaluud ja triivis läbi merevaigu. Kuid Xing ja tema kolleegid suutsid ikkagi linnu jala kuju välja näha, sealhulgas selle hämmastavalt pika varba. Kui teadlased merevaigust mikro-CT-ga skaneerisid ja jalast 3D-mudeleid lõid, leidsid nad, et linnu uudishimuliste numbrite suurus oli 9, 8 millimeetrit, muutes need 41 protsenti pikemaks kui looma pikim varvas. Sabine Galvis of Science võrdleb proportsioone sellega, et “kellel on varvas niikaua kui su säär”.
Meeskond võis öelda, et lind kuulus väljasurnud linnuperekonda, mida tunti Enantiornite nime all, mis oli mesosoikumide ajastul kõige arvukam linnugrupp. Kuid kui teadlased võrdlesid linnu jalga 20 perioodi ülejäänud väljasurnud linnuga, ei suutnud nad leida ühtegi teist, kellel oleks sama hüperpikad varbad. Teadlased uurisid ka 62 olemasoleva linnu jalgu. Ühelgi neist polnud hambaid nagu uut isendit.
Teadlased jõudsid järelikult järeldusele, et nad on komistanud uue liigi, mida nad on nimetanud elektorornis chenguangi - „elektorornis” tähendab merevaigust lindu. Väiksemaks kui varblane, oli E. chenguangi tõenäoliselt arboreaalne, mis tähendab, et ta veetis suurema osa ajast puudes, mitte maapinnal või vees.
"Piklikud varbad on midagi, mida tavaliselt arboreaalsetes loomades näete, kuna neil on vaja neid oksi haarata ja varbad ümberringi mähkida, " selgitab Jingmai O'Connor, selgroogsete paleontoloogia ja paleoantropoloogia instituudi uuringu kaasautor ja paleontoloog. Peking. "Kuid seda ülimat erinevust varbapikkustes, nagu me teame, pole kunagi varem nähtud."
Kuidas E. chenguangi oma hüpervenitatud varbaid kasutas, on ebaselge. Aye-aye, Madagaskari primaat on ainus teadaolevalt sama ebaproportsionaalse numbriga loom ja ta toetub oma varvastele putukate ja vastsete puude otsimiseks. Võib-olla, teoreetikud teadlased, toituvad E. chenguangi sarnasel viisil. Ilma ühegi tänapäevase linnuga, kellega seda võrrelda saaks, on „[see] meie arust parim arvamine, ” ütleb O'Connor.
E. chenguangi ebaharilik kohanemine võis seda mõnda aega hästi teenida, kuid New York Timesi Becky Ferreira sõnul oleks liik asteroidi 66 miljoni aasta eest maasse surunud kõigi teiste enantiorniitidega pühitud . Pärast õnnetust sai domineerivaks Neornithes, perekond, kuhu kuuluvad kõik ellujäänud linnud.
Nagu uus uuring näitab, võivad merevaigust fossiilid pakkuda paljastavaid pilke loomadele, kes kunagi asustasid meie planeedi. Kuid need fossiilid on vaieldavad. Nagu Joshua Sokol teatas ajakirjale Science selle aasta mais, kaevandatakse säilmed Kachini osariigis, mis on Myanmari konfliktidest haaratud osa, kus konkureerivad rühmitused konkureerivad merevaigu ja muude loodusvarade teenitud kasumi pärast.
"Need kaubad toidavad konflikti, " ütles Sokolile Global Witness Myanmari kampaaniajuht Paul Donowitz. "Nad teenivad tulu relvadele ja konfliktiosalistele ning valitsus korraldab rünnakuid ja tapab inimesi ning paneb toime inimõiguste rikkumisi, et neid ressursse ära lõigata."
Rääkides Times 'Ferreira'ga, tunnistas O'Connor Myanmari merevaigust fossiilidega seotud eetilisi probleeme, kuid märkis, et "see on konflikt, mis on merevaigu sinna tõmmanud, mitte vastupidi." Ja teadlased uue taga uuringu lootus, et E. chenguangi fossiil on teadusuuringute jaoks jätkuvalt oluline. Edasi liikudes kavatsevad nad merevaigu pinnale paljastatud sulgedest eraldada valke ja pigmente, eesmärgiga õppida selle ainulaadse linnu elust rohkem teada.
