Iowa lõuna- ja idaosas asub Washingtoni linn, rahvaarv 7424. Selle maaliline linnaväljak ja telliskivipoed, rääkimata selle asukohast Ameerika Kesk-lääne südames, muudavad selle teie tavaliseks väikelinnaks. See on kõike muud kui. Washingtoni osariigi teater, endine ooperimaja, näitas jahmunud rahvahulgale oma esimest filmi 14. mail 1897, tehes sellest Guinnessi maailmarekordite raamatu kohaselt „maailma vanima pidevalt tegutseva kinoteatri”.
Lisaks sellele on teatris kunagi varem filmideta filmilõiku, mille kohta on filmitegijate Tommy Hainesi, Andrew Sherburne'i ja John Richardi uus dokumentaalfilm. Saving Brinton on lummav 90-minutiline dokumentaalfilm, mis räägib 130 varase nitraadifilmi kogumist - sealhulgas kaks prantsuse suure illusionisti ja teerajaja Georges Mélièsi arvates kadunuks jäänud kaalu - ning kohalik tegelane, kes need avastas ja päästis. unustusest.
Kuidas need kinoaarded Iowa maapiirkonda sattusid? Et mõista seda, tuleb kõigepealt mõista, kuidas filmid usurfeerisid live-teatrit kui Ameerika populaarseimat meelelahutusvormi.
Kodusõja lõpu ja 1929. aasta suure krahhi vahel ehitati kogu riigis kümneid tuhandeid “ooperimaju”, sealhulgas sadu ainuüksi Iowa osariigis. Selle asemel, et lavastada täiemahulisi oopereid, olid nad enamasti kogukonna kultuurikeskustena, kuhu said kokku kutsuda kohalikud rühmitused ja gildid ning etendust võiksid korraldada rändnäitlejad, lauljad, oraadid, muusikud, mustkunstnikud jms.
Rändavate esinejate trupid viibisid sageli nädalaid kogukonnas, segades neid kohalikega. Nagu üks põliselanik Iowan 1940. aastal ütles, jõudes tagasi 19. sajandi lõpu ooperimaja ringhäälingusse: „Meie romantiline kangelane ja kangelannad kõndisid meie tänavatel, hingasid õhku ja sõid meie toitu. Need ei olnud tselluloidi ribad, mis olid pakendatud tihedalt tinakastidesse, mida meile manustati kogu mandrilt. ”
See kõik muutus tänu liikuvate piltide imele. 1892. aastal leiutas prantslane Léon Guillaume Bouly C- sisepildi, mis pildistas ja projitseeris nii liikuvaid pilte. Filmi tõus uudsusest kunstiteoseks oli meteooriline. Areng Edison Studios 1895. aastast Mary Stuarti hukkamise (kestus 18 sekundit) ja Charlie Chaplini esimese mängufilmi, 1921. aasta The Kid (68 minutit) vahel on hingemattev, seda nii tehnoloogiliselt kui ka jutustavalt. Suure depressiooni ajaks olid tuhanded “ooperimajad” kogu riigis muutunud “filmimajadeks”, pakkudes ameeriklastele odavat põgenemist nende majanduslikest hädadest.
Washingtoni osariigi teater oli üks varasemaid regulaarselt filmide näitamiseks. See oli peaaegu täielikult tingitud geniaalsest ja ettevõtlikust W. Frank Brintonist, dokumentaalfilmi tiitli Brintonist, jõuka põllumehe pojast, kes pühendas oma elu mitmesugustele leiutistele - sealhulgas ebaõnnestunud varajastele lendamismasinatele -, kuid tema suurim õnnestumine oli varajase liikumise pildistamine ja projitseerimine. pildid.
1897. aastal muutis Frank koos abikaasa Indiana Washingtoni ooperimaja õitsvaks kinoks, kus filme mängiti väljamüüdud majadeni. Nende edu oli nii suur, et nad otsustasid selle teele asuda. Brinton Entertainment Co. reisis Minnesotast Texasesse, projitseerides valgust sadade varajaste filmide kaudu nii kaugele Euroopast kui Lähis-Idast, aga ka käsitsi maalitud “maagiliste laternate slaididega”, pimestades publikut, kes polnud kunagi selliseid imesid näinud. Filmide saateks palgati kohalikud ja rändmuusikud, muutes need kõike muud kui vaikseks. Ja kokkuvõttes olid nad väga edukad. Nende äri tipus võiksid sellised näitused tuua päevas sisse rohkem kui 100 dollarit - umbes 2500 dollarit 2017. aasta dollarites.
( Kolmepealine leedi (1901)) 
Michael Zahsile meeldib ennast nimetada "säästjaks", mitte kogujaks. (Brintoni filmi säästmise viisakus) 
Iowa osariigis Washingtoni osariigi teatril on filmiajaloos eriline koht. (Brintoni filmi säästmise viisakus) Frank suri 1919. aastal ja lõpuks oli kogu Brintoni kollektsioon - sealhulgas varafilmid, sajad slaidid, kataloogid, käsikirjad, pearaamatud, plakatid ja originaalne käsitsi vändatud projektor, mida Frank ja Indiana kasutasid - lukustatud Iowa keldrisse, unustades selle maailm.
Sisestage Michael Zahs, õrn mees, pika targa habemega ja ekraanisõbralikum kui enamikul juhtivatel meestel. Nüüd oma 70ndatel, eetris ja ilmunud viimast päeva Walt Whitman, avastas Zahs, kes nimetab end pigem säästjaks kui kollektsionääriks, Brintoni kollektsiooni 1981. aastal toimunud kinnisvaramüügil, suure osa sellest kastides sildiga “Brintoni jama.” Vaatamata märgistamisele tunnistas ta kohe kollektsiooni kunstilist ja ajaloolist tähtsust.
Osa kollektsioonist säilitas Ameerika Filmi Instituut 1980. aastate alguses ja deponeeriti Kongressi Raamatukogus. Kuid suurem osa kollektsioonist ei leidnud kunagi kodu, nii et Zahs tegi selle jaoks ruumi oma perekodus - palju ruumi, palju oma naise meelehärmiks - ning jätkas sõna levimist filmiajaloolastele, muuseumidele ja kuraatori otsimisele .
Tema otsimine lõppes mõni aasta tagasi, kui Iowa ülikooli raamatukogude kuraatorid said sellest kollektsioonist teada. Üks Zahsi väiteid oli, et kogu Brintoni kollektsioon jääb Iowa elanike omandisse. 2014. aastal lepiti selles sättes kokku ja Zahs kinkis kogu kollektsiooni Iowa ülikooli raamatukogude erikogudele, kus seda kataloogitakse, säilitatakse ja digiteeritakse ning on lõpuks tervikuna kättesaadav avalikkusele vaatamiseks ja teaduslikuks uurimistööks.
Kogu Brintoni salvestuse ajal rõhutavad dokumentaalfilmi tegelased nende filmide restaureerimise vaevarikka protsessi; tulemused on tähelepanuväärsed. 130 filmi hulgas on Auguste ja Louise Lumière'i, Ferdinand Zecca ja Segundo de Chomóni varased meistriteosed, paljud neist on käsitsi maalitud, raamihaaval, säravates värvides.
Kuid vaieldamatult suurim leid on olnud kaks kadunud Mélièsi filmi: „Kolmepealine leedi” (1901) ja „Imeline roosipuu” (1904). Mõlemad on suurepärased näited Mélièsi sürreaalsetest narratiividest ja stop-action'i kasutamine mõnede esimeste “eriefektide” loomiseks. Varasem Mélièsi film on Saving Brintoni silmis silmapaistev. Kuid viimane, Imeline roosipuu restaureeriti nii hiljuti, et see ei teinud dokumentaalfilmi viimast lõiku - ja nii saabub ka selle maailmaesilinastus 7. oktoobril Itaalias Pordenone'i vaikiva filmifestivali ajal.
Kuid tänu Zahsile nägin pärast Saving Brintoni hiljutist linastumist osariigis - koos umbes 300 muu publiku liikmega - imelise roosipuu õitsemist ekraanil esimest korda ehk 100 aasta jooksul. "Laske end lihtsalt vaevata, " sõnas Zahs, kes oli omamoodi vaimse giidina: "Vahva olla on kõik."
Ja olimegi.
Rahvas oli tunda võlukunsti - tunne, nagu oleksime kuidagi aja ületanud. Et meie - vaadates pilte ekraanil virvendamas - ilmuvad ja kaduvad roosid võluväel meie ees -, kogesime sama imet, rõõmu ja unenäolist olekut, mida tundis väsinud põllumehed, sepad, palgatud käed ja nende perekonnad, nähes samu pilte sajand tagasi .
Brintoni päästmise ajal on selge, et Zahsi armastusest Brintoni kollektsiooni vastu ületab ainult tema armastus perekonna ja kogukonna vastu. Selle vaimustava filmi juures on tähelepanuväärne see, kuidas see põimib Zahsi eluloo - tema sügavad juured Iowas ning pühendumise maale ja selle inimestele - juttu Frankist ja Indiana Brintonist. Ja võlukunst, mis oli - ja on - varane filmitegemine.
