Kõigi inimahvide ema ei pruugi välja näha nii, nagu uurijad oleksid oodanud. Kaasaegsetele inimahvidele - gorilladele, šimpansidele ja inimestele - tuginedes on paljud arvanud, et meie iidsed esivanemad olid tugeva kerega ja üsna suured. Kuid Hispaanias leitud uus leid seab selle oletuse kahtluse alla.
Teadlased avastasid osa 11, 6-miljonilisest vanusest luustikust, millel on mõned ahvile sarnased omadused, sealhulgas suur brainnaas, kuid koon, mis sarnaneb väiksema ahviga, nagu näiteks puid tiirutav gibon, vahendab Ann Gibbons for Science .
See omaduste segu ja isendi vanus asetavad olendi, kelle nimi on Pliobates cataloniae, ahvide sugupuu aluses. Pliobates olid silmakontaktid, mis teleskoobiga väljuvad nagu gibon, aga küünarnuki- ja randmeluud, mis oleks lasknud olendil puude sisse torgata, nagu suured apsakad ja inimesed teevad, selle asemel, et kiikuda nagu gibon või ahv.
Kuid ajakiri Science avaldatud värske uuringu kohaselt oleks iidne ahv kaalunud vaid umbes 8 kuni 11 naela. See tähendab, et see iidne esivanem oli pisike.
Apsakad, sealhulgas suguharud, millest saavad tänapäevased inimesed, suured ja vähem ahvid, erinesid ahvidest umbes 25 miljonit aastat tagasi. Varem olid teadlased kahtlustanud, et selline loom, nagu Proconsul, suure kehaga ahv, kes elas 23–5 miljonit aastat tagasi, oli kõigi inimahvide ühine esivanem. Ehkki uus isend pole piisavalt vana, et olla kõigi inimahvide emaks, viitab Pliobates'i pisike kehastus sellele iidsele esivanemale liiga väikeseks.
Primaatsed paleontoloogid võivad vajada ka mõne muu eelduse ümbermõtestamist. "Aastakümneid arvati, et väikesed asjad on seotud gibbonitega ja suured asjad on seotud suurte inimahvidega, " räägib paleoantropoloog John Fleagle, kes ei olnud uues uuringus osalenud, Gibbons for Science'ile . Kuid need uued tulemused näitavad, et inimahvide päritolu otsivad teadlased ei saa nendest väikestest fossiilidest allahindlust teha.
Teadlased avastasid Hispaanias Barcelonast loodes asuva Pliobates'i, mis on maetud prügila alla setetesse. Ja kuigi mõnele võib tunduda kummaline leida primaati väljaspool Aafrikat, pole see nii. Euroopa meelitas oma õiglase osa iidsetest ahviliikidest miokeeni ajastul, kui Põhja-mandril kasvasid subtroopilised metsad. See teeb Euroopast tegelikult suurepärase kandidaadi kõigi inimahvide viimase ühise esivanema koduks.
Ahvide sugupuu raputamist oleks võinud ette näha. Evolutsioon on keeruline protsess, räägib uuringu autor David Alba ajakirjale Christian Science Monitor Eva Botkin-Kowacki. Ahvide evolutsioonipuu on põõsas, mitte lineaarne.
Kui müotseeniajastu võõrustas rohkem kui 30 erineva suuruse ja väljanägemisega ahvi, on Alba sõnul tänapäeval säilinud vaid mõned suguharud.
Ehkki püsib küsimus inimahvide viimase ühise esivanema kohta, on see väike ahvide luustik avanud uusi ja pisikesi võimalusi.
