Kui me viis meist matkasime Liustiku rahvuspargi kagunurgas jääkülma näritud kivi monoliidi Rising Wolf Mountain ümbruses, võisime kuulda klõksutamist ja ragistamist kuskil meie kohal asuvates talus nõlvadel - kabjatest lahti lastud miniatuursed kaljuribad. Juhiks Montana Bozemanis asuva Põhja Rocky Mountaini teaduskeskuse looduskeskkonna bioloog Kim Keating. Ta on kaks aastakümmet uurinud Glacieri kahealmelist lammast, kaevanud sellest alates 2002. aastast 99 ja jälginud neid GPS-salvestite ja raadiotelemeetria abil. Tema kaasas olnud rahustil oli piisavalt narkootilist karfentaniili ja sedatiivset ksülasiini, et rahustada 300-naelast lammast. Kuna annus on inimestele surmav, saaks Keating - ja ainult Keating - noolemänguga hakkama.
Seotud sisu
- Kus dinosaurused ringi rändasid
- Universumi kõige külmem koht
Madala nurga all olev sügispäike valgustas kollaseid lehisepuid nagu küünlaid. Stephanie Schmitz - üks kolmest Keatingut abistavast põllutöölisest - märkas eesootaval kuldsel heinamaal väikest põdralehte. Keating laadis oma nooleviske püssi ja hakkas siis loomade poole servi laskma. Nad tõstsid pead. Keating peatus, teeseldes, et ei tee midagi. Ta istus mõni minut. "Et neid mitte hämmastada, soovite, et lambad näeksid teid, " selgitas ta hiljem, "kuid kui lask pole õige, peate olema nõus minema minema."
Lambad lasksid oma pead rohtu mugida. Keating hiilis lasketiiru - kuni 20 jardi või vähem - sihikule ja vallandati. Mõned lambad jooksid; mõned vahtisid, hämmingus. Ute ajatud.
Meeskonna esimene töö oli vältida uttede allamäge kukkumist. "Kui nad lähevad minema, veerevad nad mäe põhja, " sõnas Keating. Abistaja Josh Brown pani urisevale loomale silma kinni, hoides oma pead sarvede ääres püsti. Keating kogus näputäie juukseid, viaali verd ja tampoonit sülge. Ta luges tema sarvest kaks kasvurõngast: naine oli 2 1/2 aastat vana. Kaela ümber oli kaelarihm, mis kinnitati raadiosaatja ja GPS-salvestusseadmega. Keating süstis utte uimastiga, et teda oma stuuporist välja viia. Pärast mõnda pöörast sammu asus ta karjaga ühinema.
Kaheharulised lambad, Ovis canadensis, on mägise lääne majesteetlik sümbol. Nad sirvivad suurtel kõrgustel ja järskudel kivistel aladel Texasest Briti Columbiani. Jäära sarved kõverduvad nende silmade ümber ja kasvavad kuni 45 tolli pikkuseks. Isased tagumikud sarved, et kehtestada ülemvõim sügisel. Utes on lühem, tikitud sarved sarnanevad mägikitsega. Alates esimestest elupäevadest on kuldnokad piisavalt kindla jalaga, et kaljud oleksid liiga järsud, et enamikku röövloomi jälgida.
Kaks sajandit tagasi elas Põhja-Ameerikas hinnanguliselt 1, 5–2 miljonit kahejalgset lammast; täna on alles vaid 28 000. Kodulindudelt püütud haigused, kariloomade konkureerimine sööda pärast ja nende sarvede trofeejaht põhjustasid populatsioonide languse. Bighorns karjatab mägistel niitudel, elupaigaks, mis kaotatakse laienevates metsades, mis kasvavad osaliselt üle nende ajalooliste piiride, sest nende kontrolli all hoidnud tuletõrjed on summutatud. Liustiku rahvuspargis, kus elab 400–600 kahekümmelist lammast, loetletakse loom kui „murettekitav liik”, see tähendab, et on ohustatud.
Kerava sõnul on kuldnokkade kaitsmiseks neid paremini mõista. See on tema missioon. Iga akutoitega GPS-seade registreerib looma asukoha aasta jooksul iga viie tunni tagant. Siis, programmeeritud päeval, kukub krae maha; Keating peab selle otsima. "1600 või enama salvestatud asukohapunktiga krae hankimine on nagu jõulud, " ütles Keating. "Kunagi ei või teada, mida leiad."
Viimase paari aasta jooksul on Keatingi kaelarihmad salvestanud palju uut teavet pargis sündinud kiskjate käitumise kohta, sealhulgas varem tundmatud talvitumis-, rooste- ja lambatalgud. Seadmed on näidanud, et tuulehaugud läbivad suuremaid vahemaid, kuni 20 miili, ja külastavad mineraallakke sagedamini, kui teadlased aru said. Samuti on töö käigus selgunud, kui lambad tuulehaugid võivad olla. See tähendab, et nad on harjumuspärased olendid. "Nad uurivad harva uut elupaika, " räägib Keating. Nad rändavad oma rannaaladest tagasi ja tagasi talvitumiseks, lambaliha söömiseks ja sirvimiseks radadel, mida karja on kasutanud põlvkondi.
Rising Wolfi mäestikust põhja pool on üks pargi ajaloolisi turismikeskusi, mida kutsutakse Paljud liustik. Siia tulevad kokku neli liustikega paisutatud orgu ja Alpi järved. Selles pargi osas on levinud õievarred ja loodusloomade bioloogid on neid siin uurinud alates 1920. aastatest. Keegi polnud kunagi teatanud lammaste talvitumisest Alleni mäel - suure oru lõunaküljel. Kuid seal jälgisid kaelarihmad talvituvaid lehemägesid. GPS-punktid andsid lahti ka pikaajalise veendumuse, et külgnevatel nõlvadel sündinud kuld on üks kari; selle asemel püsivad lambad aastaringselt eraldi karjades. Keating naerab: rusika suurusega GPS-seadmed on paljudes liustikes üle kaheksa aastakümne kestnud teadusuuringu alistanud.
Tema ja Montana ülikooli geneetik Gordon Luikart saavad DNA proovidest veelgi põnevamaid teadmisi. Näiteks viitab eeluuring, et kahel vaid 25 miili kaugusel asuval populatsioonil - ühel paljudes liustikes ja teises kahes meditsiinis - on üllatavalt erinevad geenid. Seevastu on kontrast "umbes selline erinevus, mida võiksite aasialaste ja eurooplaste vahel täheldada. Nii väikse vahemaa puhul on see väga suur erinevus". Keating ütleb, et on võimalik, et karjad pole palju segunenud, kuna viimane jääaeg lõppes rohkem kui 10 000 aastat tagasi.
Selline isoleerimine võib loomi kaitsta. 1980ndatel pühkis kopsupõletiku puhang 65 protsenti Alberta lõunapoolsetes sündinud lammastest ja nakatus paljud Liustiku elanikud. Kuid Kahe Meditsiini kari oli säästetud.
Kuus kuud pärast seda, kui vaatasin Keatingut ja tema meeskonna kaelarihmalammasid, kohtusime maikuu tuulevaiksel päeval taas Rising Wolfi mäe all. Matkasime lilla pastalillega ääristatud rada, kuulates kolme telemeetriaantenni abil vastu võetud helisignaale. "Liustik on raadiojälgimise üks halvimaid kohti, " sõnas Keating, pöörates aeglaselt ringi antenni kohal. "Mägine maastik rikošett annab märku kaljudest, saates tugeva piiksu nii krae asukohast kui ka selle vastassuunast." Meie peamine eesmärk oli leida kuus kaelarihma, millest enamik oli programmeeritud kaks päeva varem maha kukkuma.
Teine meie ülesanne oli koguda fekaalid uttedest 118, kellest me sügisel kokku olime saanud. Hormoonitase fekaaliproovides, mille Keating saadab analüüsimiseks rahvusloomaaeda, näitab, kas ute on tiine. Kombineerides seda teavet sündimuse ja ellujäämismäära välivaatlustega, saab Keating ennustada karja asurkonna kasvu. Utes 118 sirvis järsul nõlval keset 40 lammast valgetes talvemantlites. Schmitz ja veel üks uurija jälitasid teda kogu lume, servade ja kaljude kohal. Me ei näeks neid kaheksa tundi enam.
Ülejäänud meist järgisid mäest üles kulunud lambateed - rüselesid üle kivide ja libisesid kiviseva kriiskamisega. Asusime peaministes kahekümneaastastel aladel ja krae 568 lebas kivide silme all. Veel üks krae maeti varase talve lume alla. Sisse sõelunud kramplased ja haarasid väikesest järsust koplist üles tõusmiseks jääkirve ning kaevasid selle välja.
Kui mudasel rajal välja liikusime, paistis päike Rising Wolfi lumme pakitud kajakaid maha. Pärast 11-tunnist matka Glacieri tujukas ilmaga kogusime ühe ute katku, lugesime 84 tuulehaugi ja leidsime kuuest kaelusest neli. Keatingi pakk pakkis veel tuhandeid tujuküllaseid asukohapunkte, mis olid täis üllatusi.
Becky Lomax on Mooni käsiraamatute: Liustiku rahvuspargi autor ja oli 10 aastat pargis matkajuht.
