Medway kuninganna meeskond võttis oma järgmiseks missiooniks ebaharilikult palju varusid. Kokkade assistent märkis: “Meie pardale on pandud piisavalt palju juurikat, et toita armetlikku armeed, ” kirjutab Walter Lord ajakirjas The Dunkirki ime . Nagu selgus, oli see just idee. Meeskond ei teadnud sellest suurt midagi, kuid Medway kuninganna saadeti kohe üle La Manche'i väina ühele Teise maailmasõja kõige julgemale päästemissioonile: Operatsioon Dünamo, mida tuntakse paremini Dunkirki evakuatsioonina.
Seotud sisu
- Stalini surma tõeline lugu
1940. aasta hiliskevadel tegelesid Euroopa võimud ikkagi nn Puudussõjaks. Hoolimata Saksamaa septembrikuisest sissetungist Poolasse, olid Prantsusmaa ja Suurbritannia teinud midagi enamat kui vägede koondamine kaitseliinide poolele ja hõõgus Adolf Hitleri vägedes. Kuid 10. mail algatasid sakslased blitzkrieg-rünnaku Hollandi ja Belgia vastu; 15. maiks olid nad murdnud läbi Prantsuse kaitserajatised ja pöördusid La Manche'i poole. Nädala jooksul oli Prantsusmaa põhjarannikul ümbritsetud umbes 400 000 liitlasvägede sõdurit - sealhulgas suurem osa Briti ekspeditsioonivägedest, kolm Prantsuse armeed ja Belgia vägede jäänused -, mis olid koondunud rannikuäärse linna Dunkirki lähedale.
Selle asemel, et streikida samal ajal, kui väed olid randades kinni, andis Hitler oma Panzeri vägedele peatamiskäsu. Võib-olla muretses ta Briti vasturünnaku pärast või arvas ta, et Saksamaa õhujõud võivad maapealse suurtükiväe abita Dunkirki alliansi väed üle ujutada; tema kõhkluse põhjust pole kunagi täielikult selgitatud. Kuid see andis Briti sõjaväele just piisavalt aega evakuatsiooni korraldamiseks.
Kui operatsioon Dünamo algas 26. mai lõpus, arvasid meeletu põgenemise korraldamise eest vastutavad Briti ohvitserid, et päästa võib vaid 45 000 meest. Kuid järgmise kaheksa päeva jooksul ületasid Channelit korduvalt ligi 1000 Briti laeva - nii sõjaväe kui ka tsiviilisikut -, et päästa 338 226 inimest, samal ajal kui kuninglikud õhujõud võitlesid eespool asuva Luftwaffega . Veel 220 000 liitlasvägede sõdurit päästsid britid Saint-Malo, Bresti, Cherbourgi ja Saint-Nazaire'i sadamatest.
Dunkirki evakueerimine inspireeris ühte Winston Churchilli dramaatilisemast kõnest 4. juunil, kui ta ütles alamkojale: „Me jätkame lõpuni ... võitleme meredel ja ookeanidel, võitleme kasvava enesekindluse ja kasvava jõuga. õhus kaitseme oma saart, olgu see kulukas, võitleme randades ... võitleme mägedes; me ei anna kunagi alla. ”
Siin näidatud "Medway kuninganna" muudeti enne seda Teise maailmasõja ajal miinipildujaks. (Richard Haltoni kogu) 1940. aasta mai lõpusündmused said legendiks - tsiviilelanike piloodiga “väikeseid laevu” vaheldumisi kiideti või neid ignoreeriti (need, mis uppusid, raskendasid teiste laevade sõdurite päästmiseks kaldale jõudmist, ja paljud neist) tsiviillaevu mehitas tegelikult mereväe personal).
Esimeste seas, kes läbisid umbes 60 miili üle kanali Dunkirki ja oli viimane, kes väljus viimasel operatsioonipäeval, oli Medway kuninganna . Endine lõbusõidulaeva ristleja oli 180 jalga pikk ja aerurattaga kere mõlemal küljel. 1924. aastal ehitatud laev vedas reisijaid lühikestel ringreisidel Thamesi jõel ja Suurbritannia kaguküljel.
Kui see sõjakäiku kutsuti, värviti paat ümber ja moderniseeriti miinitõrjevahenditega, et patrullida Saksa miinide jaoks Doveri väinas, lisaks õhutõrjekuulipildujaid. Enne abistamist Dunkirki evakuatsioonis oli laev juba mitu olulist missiooni Briti sõjapüüdluste jaoks läbi viinud. Laev vedas lapsi ohutumatesse kohtadesse üle kogu riigi ning seejärel sai ta ülesandeks Londoni ümbruse jõgede ja Doveri väina kaevanduste ülevaatuse. Kuid miski laeva varases sõjakogemuses poleks võinud laeva meeskonda operatsiooni Dünamo jaoks ette valmistada.
Dunkirki randades valitses kaos. Sõdurid moodustasid jooni vette või idapoolsele muulile (nn mool) ja seisid oma kohtades kuni kolm päeva, magamata, söömata ega joomata. Saksa lennukid lasid kogu aeg pomme üle ranna ja laevadele, kes üritasid mehi päästa. Üks sõdur nimega Brian Bishop, kes astus Medway kuninganna juurde 1. juunil, kirjeldas kohutava ootamise kohutavat kogemust:
“Mooli oli mitmes kohas pommitatud ja üle lünkade olid paigutatud gängi plaanid. Kanderaami mööda seda oli keeruline kaasas kanda ja seejärel pidin nad õlakõrgust üle jõugu plaanide tõstma. Nii nagu me liikusime ametniku poole, uurisime kanderaami juhtumit ja ütlesime: "Ta on surnud, kallutage ta välja ja tõmmake teine." "
Isegi pärast seda, kui piiskop laevale jõudis, ei suutnud sõdurid end paanitsemisest takistada, kui Saksa lennukid üle kanali väljuva reisi ajal üle laeva lendasid, pommitasid ja pommitasid ja masinhüppasid paati. “Kui meid paar esimest korda rünnati, tormasid kõik lennukid lähenedes ühele või teisele poole, ” meenutas piiskop. "Keegi sillal kõlas üle megafoni:" Istuge ja tehke paigal. ""
Rahvaste vägi tekil ühe hävitaja, kes osales operatsioonis Dünamo. (Imperial War Museum) Medway kuninganna meeskonna jaoks oli operatsioon sama pingutav ja kohutav. Ühel üleöö laeval Channel panid laeva aerud rattad vees hõõguva fosforestsentsi, jättes nähtava jälje, mis tegi 180-jalasest laevast saksa pommitajate kerge sihtmärgi. Kuid laeva meeskond „polnud midagi, kui mitte leidlik, “ ütles leitnant Graves. „[Me] töötasime välja õlakotid, mis langetati üle vööri…, et murda tugevate lainete jõud. See oli kõige edukam, meie hiilgavad ärkamised kadusid, ”ütles Graves Dunkirkis: Katastroofist üleandmiseni, viimaste ellujäänute tunnistused .
Pärast seda, kui nad olid oma särava ärkveloleku küsimuse lahendanud, pidi meeskond endiselt võitlema laeva lehtriga, mille süttinud tahm süttis. Nad lasksid leekide kustutamiseks vett maha, mille vastu masinaruumis üks mees raevukalt protesteeris, öeldes: “Ma ei kavatse olla, et mul oleks tööl hea uppumine!” Ja kokk ja tema abiline olid kõvad - pressiti söögikordade ettevalmistamiseks tuhandetele meestele, kelle nad väikese kapi suuruses kambüüsis üles võtsid.
Ehkki reis kestis mõlemas suunas vaid mitu tundi, võis laadimisprotsess olla pikk ja mõnikord pidi meesterahvaste koristamine teistelt Saksa lennukite pihta sattunud päästelaevadelt. Paadid liikusid igal kellaajal kogu kanalit edasi-tagasi, minnes nii kiiresti kui võimalik võimalikult paljude päästmiseks
Medway meeskond „sattus seitsmest ööst kaheksast äärmisesse ohtu“, kirjutab ajaloolane Richard Halton, kes on Medway kuningannade säilitusühingu liige ja The Medway Queeni autor oma e-kirjas. „Nad veetsid suurema osa päevast laeva puhastades, kauplusi varustades, kütust ja laskemoona varustades ning seejärel purjetades igal õhtul Prantsusmaale. Nad tegid seda korduvalt, vaatamata teiste laevade ilmselgetele tõsistele kaotustele. ”
Briti väed hävitaja juures Doveris, kui nad on edukalt ületanud La Manche'i. (Imperial War Museum) Medway kuninganna lõpetas oma viimase reisi 4. juunil pärast seda, kui ta sattus lähedal asuvasse laeva, mille sakslased olid varahommikul maha koorinud. Hoolimata tüürpoordi kahjustustest, suutis kapten suunata laeva tagasi Doverisse, kus laeva saabumist kuulutas kogu Doveri sadama laevade sireenide heli. Medway kuninganna meeskonna silmapaistva edu ja vapruse tulemusel said kapten, leitnant AT Cook ja alamleitnant JD Graves auväärse teenistusristi ning ka mitmed teised meeskonnaliikmed. Kuigi Halton märgib, et statistika on ebausaldusväärne, päästis Medway kuninganna hinnanguliselt 7000 meest ja tulistas kolm vaenlase lennukit.
„ Medway Queen tegi rohkem reise kui enamik teisi laevu. Kergelt relvastatud väikese laeva jaoks läks tal märkimisväärselt hästi, ”sõnas Halton.
Lahingu lõpus jäeti Dunkirk varemetesse ja kaotati 235 laeva koos vähemalt 5000 sõduriga. Sakslastel õnnestus kinni võtta 40 000 liitlasvägede sõdurit, kes olid sõja lõpuni sunnitud raskesse töösse. Kuid kuigi operatsioon oli raskete inimohvritega taandumine, oli Dunkirki ligi poole miljoni sõjaväe päästmine sõja üks tähtsamaid võite ja võib-olla võis selle tulemust muuta. Nagu ajaloolane Patrick Wilson kirjutab: „Harva annavad inimesed… piisavalt tunnustust kuninglikule mereväele ja suurematele laevadele, mis vastutasid tohutu enamuse vägede päästmise eest. Dunkirk oli kolmanda Reichi lõppu algus. ”
Mis puutub Medway kuningannasse, siis laev naasis sõja lõppedes lõbusõidulaevaks ja ilmus isegi mitmes filmis. Kui paat läks pensionile ja hakkas peagi saama vanametalliks, ostis grupp ajaloosõpru paadi ja on alates 1980ndatest töötanud mitmesuguste restaureerimis- ja konserveerimisprojektide kallal. Täna on Medway kuninganna dokkitud Gillinghamis, mitte kaugel Londonist, ja selle eest hoolitseb Medway kuninganna konserveerimise ühing. "Laeva säilitamisel hoiame elusaid mälestusi möödunud ajastutest ja asjaga seotud inimeste lugusid, " sõnas Halton.
