Uues ulmefilmis Transformerid: Revenge of the Fallen saab Virginia osariigis Chantilly linnas Smithsoniani Udvar-Hazy keskuses kuvatav lennuk tähe pöörde. Reaalajas toimuv tutvumislennuk SR-71 Blackbird on aluseks tegelasele Jetfire'ile, kes on filmi animaatorite ellu äratatud supistatud lennuk. ( Transformersi frantsiis kirjeldab eepilisi lahinguid tulnukate robotite kahe fraktsiooni vahel, kes maskeeruvad end masinatesse morfoneerides.)
Muidugi oli tegelik SR-71 Blackbird mehitatud lendu muutnud juba ammu enne seda, kui eriefektide animaatorid selle potentsiaali nägid. Ülimalt luurelennukina loodud SR-71, mis tõusis õhku esmakordselt 1964. aasta detsembris, lendas luureretkedel kuni 1990. aastani ja oli võimeline läbima kiirust rohkem kui 3 Machi, umbes 2280 miili tunnis - kiiremini kui püssikuul. 85 000 jalga ehk 16 miili maapinnast. See on kiireim reaktiivmootoriga lennuk, mis eales ehitatud. Maksimaalsetel kiirustel võib lennukiraami pinnasoojus ulatuda 900 kraadi Fahrenheiti järgi. Survestatud ülikondades ja puhta hapniku hingamisel - mille mandaat oli vajalik äärmise kõrguse järgi - nägid kahe inimese meeskond välja nagu astronaudid.
Brian Shul, üks vähem kui sajast piloodist, kes lendasid lennukil uuesti missioonidel nii Beale'i õhujõudude baasist Californias kui ka baasidest Inglismaal ja Jaapanis, nimetab SR-71 lihtsalt "20. sajandi kõige tähelepanuväärsemaks lennukiks. Meie "Ma ei näe enam kunagi sellist lennukit."
Udvar-Hazy mustlinnul, keda identifitseeritakse tema sabanumbri 61-7972 järgi, on mitu rekordit, sealhulgas: New Yorki Londonisse 1 tund 54 minutit 56, 4 sekundit. (Veel üks Blackbird, 61–7958, püstitas keskmise reaktiivkiiruse rekordi: 2 193 167 km / h.) 6. märtsil 1990 püstitas Smithsoniani lennuk oma viimase lennu lõppedes uue rekordi - Los Angelesest Dulles'i rahvusvahelisse lennujaama väljaspool Washingtoni, DC, 1 tund 4 minutit 20 sekundit (vaevalt suupiste ja edasilükkamise aeg). Sel päeval puudutas meeskond, kuhu kuulusid õhuväe kolonelleitnant Ed Yeilding ja kolonelleitnant Joseph Vida, Dulles'is lennuk alla, et toimetada see Udvar-Hazysse, Rahvusliku õhu- ja kosmosemuuseumi kaasrajatisse.
Küsisin endiselt õhuväe hävituslennukite pilootilt ja Vietnami veteranilt, kes on kirjutanud kaks raamatut Blackbirdist - üks meenutab tema tutvumist 1986. aastal Liibüas toimunud dramaatilise reidiga - mis tunne oli sellise fenomenaalse veesõiduki lendamiseks. "See polnud nagu ükski teine lennuk, " ütles ta mulle. "See oli kohutav, põnev, intensiivne ja alandlik iga kord, kui lendasite. Iga missioon oli ette nähtud kindla kiirusega lendamiseks; teadsite alati, et lennukil on rohkem. See oli nagu sõit kahekordse A-kütusetõmbega."
Lõuna-California Lockheedi üksuse inseneride ja disainerite meeskond eesotsas legendaarse lennundusdisainer Clarence "Kelly" Johnsoni ja tema võimaliku järeltulija Benjamin Richiga lõi SR-71. Lennukiraami kuumuse korral 3-tunnisel Machil ja kaalu vähendamiseks on SR-71 nahas 85 protsenti titaanist ja 15 protsenti süsinikkomposiitidest. Iroonilisel kombel - kuna spioonilennuk oli külma sõja olend - osteti selle titaan Nõukogude Liidust, ehkki selle kasutamisviis oli hoolikalt jälgitav saladus.
Relvastamata Blackbird sõltus oma kiirusest ja kõrgusest kaitseks ning suurest nähtamatusest. Lennuki kere eripärane tasapinnaline terava servaga või lõhe, mis töötab kere kestel, on radari abil tuvastatav väga väike pind. Selle omadused eeldasid F-117A varjatud hävitajat, mis töötati välja samas Lockheedi üksuses. SR-71 ebaharilik siluett pani Jaapanis Okinawas asuva USA baasi töötajad nimetama lennukit habuks - saare põliselaniku mürgiseks mustaks maduks . Meeskonnad nimetasid lennukit kelguks; SR-71 entusiastid nimetavad end "Kelgupeadeks".
Mach 3 jõudluse saavutamine on kallis. 32 musträstast maksavad mõlemad keskmiselt 34 miljonit dollarit. Miljardi dollarilisest SR-71 lennukipargist 12 olid õnnetuses, kuid vaenuliku tegevusega ei lastud neist ühtegi alla. Ainult üks meeskonnaliige hukkus ebaõnnestumise korral, mis juhtus tankimise ajal midairil. "Me teadsime, " ütleb Shul oma kaasliikmetest Blackbirdist, "et me lendasime tükikese ajalugu."
Ja ajaloost on lennukid saanud. Kui arenenud nad olid, aeg ja tehnoloogia ületasid neid; 1990. aastal, kui satelliidid asusid oma missioonile, operatiivlennud lõppesid. Tänapäeva mehitamata orbitaalsed droidid võivad esindada tehnika taset. Kuid Blackbirdiga võrreldes pole nad üldse kunst.
Owen Edwards on vabakutseline kirjanik ja raamatu Elegantne Lahendused autor
SR-71 loodi ülima spioonina. Esmakordselt tõusis see õhku detsembris 1964 ja lendas luuremissioonidel kuni 1990. aastani (Brian Shul / Galerii Üks) 
Endine õhuväe piloot Brian Shul nimetab ülikiiret SR-71 Blackbirdit "20. sajandi kõige tähelepanuväärsemaks lennukiks". (Dane Penland / NASM, SI) 
Shul, üks valitud pilootidest, kes lendas SR-71-ga, ütleb: "Me ei näe enam kunagi sellist lennukit." (Brian Shul / Galerii Üks) 
SR-71 suudab haavata kiirusega üle 3 Machi, umbes 2280 miili tunnis - kiiremini kui püssikuul - 85 000 jalga ehk 16 miili maapinnast. (Brian Shul / Galerii Üks) 
SR-71 on kõigi aegade kiireima reaktiivmootoriga lennuk. (Brian Shul / Galerii Üks)
