Hiidkalmaari versus spermavaala mudel. Foto on tehtud Ameerika loodusloomuuseumis, autor Mike Goren New Yorgist
Sajandeid võlusid süvamere koletised avalikkuse kujutlusvõimet ja hirmutasid maadeavastajaid - mitte midagi muud kui paljukordne kraken. 13. sajandi Islandi saagades kirjutasid viikingid hirmuäratavast koletisest, mis “neelab alla nii mehi kui ka laevu ja vaalasid ning kõike, kuhu see võib jõuda.” XVIII sajandi Euroopas kajastatud aruanded kirjeldavad ookeanist välja tulevaid relvi, mis võivad alla tõmmata kõige võimsamad laevad, küljes keredele, mis on ujuvate saarte suurused.
Täna oleme üsna kindlad, et kombitsaline metsaline ei teki kruiisilaeva alla neelamiseks sügavusest, vaid selliste olendite kestev võlu viibib. Ükski ookeani massilistest loomadest pole ehk nii intrigeeriv kui hiiglaslik kalmaar.
Nüüd on teadlased jõudnud selle sammu lähemale selle haruldase looma taga peituvate saladuste lahti mõtestamisele. Nagu selgub, kuuluvad kõik hiiglaslikud kalmaarid vastupidiselt mõne kalmaari entusiasti varasemale hüpoteesile ühele liigile. Veelgi enam, need loomad on geneetiliselt äärmiselt sarnased.
Nende leidude leidmiseks on Kopenhaageni ülikooli loodusloomuuseumi teadlased koos seitsme teise riigi kaastöötajatega geneetiliselt analüüsinud 43 looma bitti ja tükki, mis võivad kasvada üle 40 jala pikkuseks ja kaaluvad ligi 2000 naela. kogu maailmast.
Foto autor Winkelmann et. al.
Nende tulemused näitasid, et erinevalt enamikust mereloomadest pole hiidkalmaaridel peaaegu mingit geneetilist mitmekesisust. Märkimisväärne on see, et Floridast ja Jaapanist kaugel asuvatel isikutel oli statistilisest seisukohast peaaegu sama DNA. Hiiglasliku kalmaari geneetiline mitmekesisus osutus 44 korda madalamaks kui Humboldti kalmaar, mis on veel üks suur liik, ja seitse korda madalam kui piiratud alal elavate ovaalsete kalmaaride populatsiooni mitmekesisus, mis on seega kalduvus inbreedile. Tegelikult oli hiidkalmaari mitmekesisus madalam kui kõigil teistel mõõdetud ookeanilistel liikidel, välja arvatud peibutushai, mis teadlaste hinnangul läbis hiljuti tõsise elanikkonna kitsaskoha, kus enamik loomi suri ning ainult vähesed isendid jäid ellu ja asustasid selle liigi uuesti.
Teadlased saavad selle leidmise põhjuste üle ainult spekuleerida - hiiglasliku kalmaari geneetilised andmed üksi ei suuda anda usutavat seletust. Võib-olla muudab miski hiiglasliku kalmaari jaoks kasulikuks selle genoomi mutatsioonide kustutamise? Teise võimalusena võivad loomad olla hiljuti läbi elanud kitsaskoha, nagu juhtus pekivate haidega, mis tähendab, et kõik sellele sündmusele järgnenud hiiglaslikud kalmaarid on tihedalt seotud. Või kõndisid mõned uimastatud kalmaarid kuidagi uutes ookeaniosades, nii et kui neid uusi elupaiku asustati, jagasid nende järglased sama kalmaari perepuud. Lühike vastus on aga see, et teadlased lihtsalt ei tea.
"Me ei saa madalale mitmekesisusele rahuldavat selgitust pakkuda ja selleks on vaja edaspidiseid uuringuid, " kirjutavad nad sel nädalal ajakirjas Proceedings of the Royal Society B avaldatud artiklis.
See on olnud hiiglasliku kalmaari jaoks suur aasta. Jaanuaris andis Jaapani meeskond välja esimese kaadri hiiglaslikust kalmaarist, kes suhtlesid oma looduskeskkonnas. Nende mõistatuslike olendite kohta on veel palju õppida. Näiteks pole teadlastel endiselt aimugi, kui ulatuslik on täiskasvanud kalmaari patrull, kui kaua nad elavad, kui kiiresti nad kasvavad ja kas sellised probleemid nagu kliimamuutused mõjutavad nende populatsiooni.
Kujutluse huvides on aga võib-olla kõige parem, kui mõned müsteeriumid püsivad.
"Vaatamata meie leidudele pole mul kahtlust, et need müüdid ja legendid kutsuvad tänapäeva lapsi ka edaspidi oma silmi üles avama - nii et nad on täpselt nii suured, kui päris hiiglaslik kalmaar on sügavuses navigeerimiseks ette nähtud, " ütles juhtivteadur Tom Gilbert oma avalduses.
