Enamiku 4–8-aastaste inimeste ja igas vanuses seiklejate jaoks on Jack Horneril unistuste töö võimalikult lahedate ülesannetega - näiteks helikopteriga Montana mägismaale Tyrannosauruse rexi jahtimiseks - hambulist terrorit nimetatakse ka T. rexiks. . Dr Horner on Kaljumägede muuseumi paleontoloogia kuraator ja Smithsoniani Riikliku Loodusmuuseumi (NMNH) vanemteadur. Ta avastas esimesed embrüotega dinosauruste pesad läänepoolkeral ja esimesed tõendid selle kohta, et mõned dinosaurused võisid oma noore eest hoolitseda.
Eelmisel suvel alustas dr Horner esimese uue otsinguid. Tema ja uurimisrühm langesid Montana idaosas asuvasse piirkonda, kus asub fossiilirikas moodustis, mis oli hoiustatud Dinosauruste ajastu lõpus, umbes 68 miljonit aastat tagasi. Seal loodavad nad Smithsoniani jaoks originaalse, eksponaadikvaliteediga T. rexi luustiku. (NMNH-l on praegu mitmeid T. rexi luid. Kuid muuseumis eksponeeritav T. rexi luustik on valatud.)
T. rexi täielik skelett oleks suurepärane lisa paleobioloogia osakonnale, mille juured ulatuvad kaugelt üle 100 aasta. Smithsoniani esimesed dinosauruse eksemplarid, millest mõned leiti ka Montanast, koguti 1800. aastate lõpus. NMNH täielik Triceratops- skelett, millest mõni aasta tagasi sai maailma esimene anatoomiliselt täpne digitaalne dinosaurus (täpse 3D-skaneerimise põhjal), paigaldati algselt aastal 1905. Ja see oli Smithsoni sekretär Charles Walcott, kes 1909. aastal esmakordselt avastas selle kuulus 505 miljoni aasta vanune Burgess Shale'i loomastik Kanada kaljumäestikus. Need ebatavaliselt peene detailiga fossiilid on püsiekspositsioonil NMNH-s.
Tänapäeval on Smithsonian jätkuvalt juhtiv paleontoloogiliste uuringute keskus. Ja NMNH paleobioloogia osakond esindab muuseumi pealkirjas kindlasti "ajalugu". Selles on üle 40 miljoni fossiili - maailma suurim kollektsioon ning üks mitmekesisemaid ning ajalooliselt ja teaduslikult olulisi. Taimsete ja loomsete fossiilide hulka kuuluvad varajased jäljed maakeral, enam kui kaks miljardit aastat vanad, ja fossiilid, nagu villane mammutid, “vaid” 10 000 kuni 20 000 aastat vanad.
Nende fossiilide uurimine ja nende eest hoolitsemine ning töötamine igal mandril, igas ookeanis ja igas USA piirkonnas on need 35 inimest, kes kutsuvad paleobioloogia osakonda koju. Nende hulka kuulub 12 kuraatorit, oma ala rahvusvaheliselt tunnustatud ekspert, kes pidevalt paljastavad ja kirjeldavad eelneva elu tõendeid. Nad rekonstrueerivad väljasurnud organismide ja nende keskkonna vahelisi suhteid, sealhulgas uurivad lähemalt maa ajaloo suurimat väljasuremisjuhtumit, kui kadus üle 90 protsendi mereliikidest. Ja need suurendavad meie arusaama sellest, kuidas maakera tingimused on evolutsiooni aja jooksul mõjutanud, näiteks kuidas dinosaurused tõusid valitsevaks ja kuidas jääajad mõjutasid inimese sugukonda.
NMNH on väljatöötamise algusjärgus, et tagada selle murrangulise uurimistöö ja muuseumi varade eksponeerimine täielikult renoveeritud paleontoloogiasaalides. Need uued saalid võimaldavad külastajatel - sageli Smithsoniani teadlastelt - otse teada saada, et elu mitmekesisus on jahmatav ja iidne. Saalides jätkatakse dinosauruste esiletõstmist, kuid nad teevad seda uuel ja kaasahaaraval viisil - paigutades nad (ja muuseumikülastajad) oma kogukondade ja muutuvate keskkondade konteksti.
Smithsoniani T. rexi projekti toetavad heldelt Smithsoniani riikliku juhatuse liige Edgar Masinter ja tema naine Margery. Dr Horner on lubanud, et “leiame teile T. rexi ”. Kui ta seda teeb, saab see renoveeritud dinosauruste saalide nurgakiviks. Ja see tuletab miljonitele külastajatele meelde, et NMNH aarded hõlmavad mitte ainult paleobioloogia osakonna fossiilide kollektsiooni, vaid ka osakonda ennast.
