Viikingeid peetakse sageli jõhkrateks, hävitavateks külade rüüstajateks, kuid nende uuendusmeelsus jääb ehk kahe silma vahele. Viikingiaegne Skandinaavia oli omamoodi keskaja alguses laevaehituse Silicon Valley. Nende ikoonilised pikalaevade kujundused, edasijõudnud navigatsioonioskused ja võib-olla isegi legendaarsed päikesekivid andsid neile võimaluse rünnata, kaubelda ja asustada asulaid nii kaugele kui Venemaa, Itaalia ja Põhja-Aafrika. Uus uurimus lisab asjade loendisse veel natuke tehnikat, mis andis viikingitele vastaste jala üles: vastavalt antiikajakirjas Antiquity avaldatud uue artikli kohaselt võivad nad olla võimelised tootma tõrva tööstuslikus koguses.
Tõrv oli tõenäoliselt viikingite elustiilis hädavajalik, kuna iga pikapüünise jaoks oleks kõigi selle puitelementide katmiseks vaja olnud umbes 130 gallonit tõrva, väidab uuring. Tõrva oli vaja ka laevade villapurjede katmiseks ning paate oleks vaja ka reiside vahel korrapäraselt ümber vedada. Korrutage see kõik vastavalt laevastiku vajadustele ja me räägime siin palju tõrvast.
Varem oli aga hüpoteesi selle kohta, kuidas nad oleksid suutnud kleepuvat ainet massiliselt toota. Uus uurimus, mille autoriks on Rootsi Uppsala ülikooli arheoloog Andreas Hennius, pakub välja võimaliku ülevaate sellest, kuidas väikesemahuline tõrvatootmine esimese aastatuhande esimestel sajanditel võimaldas viikingitel tõrva potentsiaalselt tööstuslikuks kasutamiseks.
"Ma pakun, et tõrva tootmine Ida-Rootsis arenes Rooma rauaaja väikestest majapidamistegevusest suuremahuliseks tootmiseks, mis Vendel / Vikingi perioodil asus metsaaladele, " kirjutas Hennius oma artiklis. "Ma arvan, et see muudatus tulenes kasvavast nõudlusest tõrva järele, mille tingib arenev merekultuur."
Mitu väikest tõrvapõletusahju, mis asusid Kesk-Ida-Rootsis aastatel 100–400 AD, leiti esmakordselt 2000. aastate alguses. Põletusahjude suurus ja kodukohtade lähedus näitavad, et need olid tõenäoliselt valmistatud majapidamises ja tõrva ei toodetud kaubanduseks.
Arheoloogid leidsid 2005. aastal sarnaseid põletusahjusid Rootsist põhja poole, kuid need olid palju suuremad ja dateeriti vahemikku 680–900 pKr, mis langeb kokku viikingite tõusuga. Nad saaksid toota ühes põletuses 50–80 gallonit tõrva, mis on kümme korda suurem kui väiksemates põletusahjudes. Need põletusahjud asusid palju lähemal ka männimetsadele, millest looduse sõnul olid tolleaegse tõrva valmistamise materjalid. Suuremate põletusahjude lähedalt ei ole leitud ühtegi küla ega hauaplatsi, mis viitab sellele, et need ei kuulunud asulatesse, vaid pigem ainult tõrva masstootmisele keskendunud tööstusobjektidele.
Võib tunduda kummaline, et nii suurt osa viikingite elust mõisteti alles hiljuti. Enamik neist tõrvatootmiskohtadest olid teedeehituse käigus katmata alles viimase 15 aasta jooksul, kuid neid võib olla ka neid, mida arheoloogid on varem valesti klassifitseerinud. Paljud Skandinaavias varem avastatud kaevandused olid valesti tõlgendatavad kui „söetootmise šahtid, loomade jahipidamiseks mõeldud lõksud ja mitmed muud eesmärgid, “ räägib Hennius George Dvorsky Gizmodost.
Henniuse sõnul viitavad mõnes Skandinaaviast väljaspool asuvale viikingite leiukohale tõrva täis tünnid selle olemasolu, mis viitas sellele, et tõrv oli viikingimaailma ümber veetav kaubatoode, kuid seda ei ole veel kinnitatud. Muidugi tahaks Hennius koguda rohkem arheoloogilisi tõendeid, et toetada suuremahulise tõrvakaubanduse kontseptsiooni.
Vahepeal peaksime ehk muutma oma arusaama viikingitest, et hõlmata mitte ainult ägedad sõdalased, kes haaravad lahingu telgi, vaid ka ägedad insenerid, kelle käes on tõrvaharjad.
