NASA teatas eile, et astronoomide meeskond tuvastas ühel väikesel planeedil Neptuuni suuruse veeauru. Teadlased, kes avaldasid oma avastused ajakirjas Nature, suutsid planeedi HAT-P-11b atmosfääris veeauru tuvastada, vaadates valguse muutusi, kui see tähe ette möödus. Vaatluste jaoks kasutasid nad Hubble'i, Spitzeri ja Kepleri teleskoope.
Nagu BBC teatab, on see väikseim planeet, mille atmosfääri on selle meetodiga analüüsitud. Varem rakendati meetodit ainult suurtele Jupiteri suurustele gaasigigaanidele. Väiksemad planeedid ei olnud piisavalt suured või oli heade vaatluste saamiseks liiga palju pilvi. Kuna HAT-P-11b-l oli selge, pilvitu õhkkond, suutsid nad atmosfääri koostist hästi vaadata: see on 90 protsenti vesinikku, sisse visatud hea kogus veeauru.
"See avastus on oluline verstapost väiksemate kiviste planeetide atmosfääri koostise analüüsimisel, mis sarnaneb rohkem Maaga, " ütles NASA teadusmissiooni direktoraadi administraatori asetäitja John Grunsfeld pressiteates. "Sellised saavutused on tänapäeval võimalikud ainult nende ainulaadsete ja võimsate vaatluskeskuste kombineeritud võimaluste abil."
Planeet asub Cygnuse tähtkujus, maast 124 valgusaasta kaugusel. Planeedil tiirleb täht vaid viie päevaga (elavhõbe tiirleb ümber Päikese 88 päevaga) ja selle pinnatemperatuur on 1120 kraadi Farenheiti järgi.
