Kui noor on alkoholi tarbimiseks liiga noor? Vastus on erinevates kultuurides erinev, kuid tõenäoliselt nõustuvad enamik sellega, et laps, kellel pole peenmotoorikat veel välja arendatud, ei tohiks juua midagi, mis neid kahjustaks. Isegi Euroopa riikides, kus nooruslikuma joomise suhtes on USA-st suhtuvamad hoiakud, ei müristavad väikelapsed kokteile oma sipsakast tassist.
Kuid just nii juhtus mõni päev tagasi Michiganis Applebee's, kus 15-kuune mees oli joobes pärast seda, kui talle serveeriti õunamahla asemel kogemata margaritat. Vanemad (ise alaealised) avastasid segu, kui nende väike poiss hakkas seinaga rääkima ja pani siis pea lauale. Tema vere alkoholisisaldust kontrolliti kell .11 - umbes sama palju kui 200-naelise mehe BAC oleks pärast kuut jooki ja ületaks enamikus osariikides sõiduki käitamiseks lubatud piire. Õnneks oli tal selleks määratud autojuht ja ta katkestati enne, kui ta kannatas midagi tõsisemat kui kuri kolmepäevane pohmelus. Nüüd kaebavad vanemad Applebee's kohtuasja poole, kes teatas, et see kordab jookide serveerimise muudatusi (et see ei oleks esimene selline juhtum ketis). Oliiviaed oli sunnitud andma sarnase avalduse sel nädalal, kui ka ühel tema Floridas asuval serveril oli raskusi sangria ja võltsimata mahla eristamisel, antud juhul kaheaastase lapse kuritegevusele kaasaaitamisel.
Arusaadavatel õiguslikel ja eetilistel põhjustel on alkoholi mõju kohta väikelastele teadusuuringuid tehtud vähe, kuid täiskasvanute seas on vahemik 0, 30 kuni 0, 40, mis võib põhjustada tõsiseid tervisekahjustusi või isegi surma. Jaanuaris suri Georgia osariigis Alpharetta 4-aastane mees, kelle BAC oli 0, 272, teatas The Atlanta Journal-Constitution pärast seda, kui isa ja tädi talle väidetavalt alkoholi andsid. Mõlemad täiskasvanud arreteeriti ja neile esitati süüdistus laste julmuses ja röövmõrvas.
Prantsusmaal ja teistes riikides, kus traditsiooniliselt söötakse veini söögikordadega, lubatakse lastel õhtusöögilauas mõnikord väikestes kogustes veini, tavaliselt joota. Kuid ka seal on hoiak alkoholi tarvitamise vanuse kohta muutunud; seaduslik vanus veini ja õlle ostmiseks tõsteti 2009. aastal 16-lt 18-le. Eesmärk oli piirata teismeliste liigset joomist, ehkki seaduse kriitikud väitsid, et see on vastupidine, osutades liigse joomise sagedasemale esinemisele sellistes riikides nagu USA-s, kus seaduslik joomise vanus on 21 aastat.
Neil võib olla mõte - haiguste tõrje ja ennetamise keskused teatavad, et USA-s tarbivad 11 protsenti alkoholist 12–20-aastased inimesed. 2009. aasta uuringust selgus, et 42 protsenti keskkooliõpilastest jõi viimase 30 päeva jooksul alkoholi, ja 24 protsenti joodud jõid. 2008. aastal külastas alla 21-aastaseid inimesi umbes 190 000 alkoholiga seotud traumapunkti.
Nagu paljud juudi lapsed, oli ka minu esimene alkoholimaitse paasapühade lauas. Ma ei mäleta täpselt, kui vana ma olin, kui mul lubati viinamarjamahlaga vahetada paar lonksu tervislikku magusat Manischewitzi, kuid meenutan peaaegu hetkelist sooja, kohutavat sensatsiooni, mille see mulle tekitas.
Esmakordselt jõin piisavalt alkoholi, et purjus olla, kui olin 12-aastane. Oli aastavahetus ja mu vanemad jätsid mind ja nende sõprade tütre koju üksi, kui täiskasvanud pidutsema läksid. Mu sõber ja mina sõitsime tema vanemate likööri kappi, segasime igast pudelist väikeseid koguseid, et nende puudumine oleks vähem märgatav, ja siis lisasin veidi sulatatud jäätist. Meie kokteil maitses kohutavalt, kuid jõime piisavalt, et algul end unisena tunda, siis MTV-d vaadates natuke iiveldasin. Me ei jäänud kinni. Mis puutub purjus teismeliste (või vastavalt olukorrale) põgenemisele, siis see oli päris taltsutav.
Ehkki mul olid ees veel keerulisemad joomispäevad, olen õnnelik, et minust ei saanud teismelisena ega täiskasvanuna kunagi tõsist alkoholitarbijat. Peale ilmselge surmajuhtumi rumaluse juhtimise ajal liikumispuudega sõidukites - 2009. aastal oli 1398 alla 21-aastast joobes juhtimises surma saanud surma - võib noorukite raske joobe tagajärjed olla palju tõsisemad kui pohmelus. Teismeliste uuringutega, mis on läbi viidud peamiselt eneseteatamise kaudu (need õiguslikud ja eetilised probleemid jällegi), või loomadega tehtud uuringutega on leitud, et korduval alkoholijoobes võib olla tõsine mõju aju ja keha arengule. Riiklike tervishoiuinstituutide 2005. aasta aruandes loetletakse noorukite alkoholitarbimist käsitlevad leiud, mis hõlmavad järgmist: vähenenud kasvuhormoonide tase mõlemast soost; kahjulik mõju emaste rottide reproduktiivsüsteemi küpsemisele; luude tiheduse vähenemine meestel; alkoholi kuritarvitamisega seotud hipokampuse vähenenud mahud (see on aju osa, mis on seotud mälu ja ruumilise navigeerimisega); ja noorukieas rottidel pikaajalised mälu muutused.
Vähem tõsine, kuid väärib märkimist: ka YouTube'i ajastul võib alkoholist põhjustatud piinlik käitumine olla pikaajaline.
