Põhikoolis käies õpetati mulle, et üks võimalus imetajalt roomajat öelda on vaadata nende hambaid. Roomajatel, nagu sisalikel ja krokodillidel, oli suu peaaegu ühesuguseid hambaid täis, imetajatel aga mitmekesisemad hambaarsti komplektid. See “reegel” võib mõnda aega toimida, kuid sellest on palju erandeid. Mõnedel imetajatel, nagu delfiinidel, on hambad kogu lõualuu ulatuses ühesugused, samas kui loomadel, kellel eeldatakse täielikku identsete hammaste komplekti, on spetsiaalsed hambad.
Üks selline loom, kes reeglit rikkus, oli Heterodontosaurus, väike ornitšši dinosaurus, millel lisaks taimede masseerimise jahvatajatele olid ka mõned koonusekujulised hambad. Aastaid on paleontoloogid arvanud, et teravaid hambaid võidi kasutada paaritusega konkureerimisel ning need olid sekundaarsed seksuaalsed omadused, mis arenesid välja loomade küpsemise ajal. Võib-olla on kummaline arvata, et taimtoidulised on „sabahambulised”, kuid see pole nii haruldane, kui võite arvata. Isastel muskushirvedel ja muntjakkidel (vt minu fotot ülal) on näiteks suured koerte hambad, mis on tõenäoliselt seksuaalse valiku toode. Paaritushooajal, kui paarituskonkurents võib olla tihe, kasutavad mehed sageli neid hambaid, et tekitada vastastele sügavaid haavu.
Selle hüpoteesi oluliseks kontrolliks oli ajakirja Journal of Vertebrate Paleontology kirjeldatud uus nooruk Heterodontosaurus . Kui selle dinosauruse fänne kasutataks paarimeeste konkureerimisel, ei eeldataks, et alaealistel isenditel oleksid suured koertetaolised hambad. Ja hambad oleksid eeldatavasti rohkem arenenud soost, kes võitlesid paaridele juurdepääsu eest. (Enamikul, kuid mitte kõigil kaasaegsetel loomadel on see isane.)
Vastupidiselt nendele ootustele olid noorel Heterodontosaurus kolju aga koerte suured hambad. On ebatõenäoline, et need on seksuaalse valiku tooted. Miks neil dinosaurustel siis kämblad olid?
Paberi autorid väidavad, et hammaste varajane ilmumine on ülioluline näpunäide. Kui nii noores eas ilmusid dinosauruse suu ees olevad teravad koonilised hambad, oli Heterodontosaurus võib-olla kõigesööja. Samuti on võimalik, et hambad võisid kaitses rolli mängida, kuigi tundub tõenäolisem, et need olid peamiselt kohandamine söötmiseks.
Kahjuks ei jõudnud autorid kaugemale, kui väitsid, et seksuaalse valiku hüpoteesi ei toetata ja et kõikehõlmav hüpotees väärib edasist uurimist. Ehkki laialt on teatatud, et need dinosaurused võisid liha süüa, pole selle idee kinnitamiseks või ümberlükkamiseks veel piisavalt teavet. Lihtsalt see, et loomal on teravad hambad, ei tähenda veel, et ta oli liha sööja. Näiteks leemuritel on pikad koerad, kuid nad kasutavad neid kõvade väliskatete viljade avamiseks. Võib-olla tegi Heterodontosaurus midagi sarnast, kasutades oma teravaid hambaid mõne taimse toidu karmide nahkade või kestade sisse murdmiseks.
Mõlemal juhul võimaldasid Heterodontosauruse teravad hambad paberi autoritel teha veel ühe ennustuse. Dinosauruste sugupuu kahel suurel harul, Ornithischial (kuhu Heterodontosaurus kuulub) ja Saurischial (sauropod ja theropod), oli kunagi ühine esivanem. Praegu teadaolevalt oli see ühine esivanem tõenäoliselt väike, kahepoolne, lihasööja dinosaurus. Arvestades, et Heterodontosaurus on paigutatud Ornithischian sugupuu põhja lähedale, võib see tähistada üleminekuetappi lihasööja ja taimtoidulisuse vahel. See ei tähenda, et Heterodontosaurus oli kõigi hilisemate taimtoiduliste ornitšide esiisa, vaid see võib illustreerida selles dinosauruste rühmas toimunud üleminekut taimtoidulistele.
