Ehkki nad ütlevad, et "pole võimatu olla milleski muus peale surma ja maksude kindlad, " võib natuke rahalist šanssi teid maksumaksja maksmisest vabastada. Kuid surma paratamatust ei peata ükski hulk petmisi. Surm on elu vältimatu lõpp-punkt.
Ja see kehtib nii liikide kui ka üksikisikute kohta. Hinnanguliselt on 99, 99 protsenti kõigist kunagi elanud liikidest nüüdseks väljasurnud. Kõik tänapäeval eksisteerivad liigid - sealhulgas inimesed - kustuvad alati mingil hetkel.
Minusugused paleontoloogid teavad, et Maa ajaloos on olulised hetked, kui väljasuremismäär on kõrge. Näiteks on teadlased tuvastanud viie suure massilise väljasuremise: umbes viis korda viimase poole miljardi aasta jooksul, kui enam kui kolm neljandikku planeedi liikidest on lühikese järjekorras kustunud. Kahjuks saame nüüd ka hea esmase ülevaate väljasuremise väljanägemisest koos väljasuremise määra kiire kasvuga viimase sajandi jooksul.
Millised tegurid muudavad ühe liigi väljasuremise suhtes enam-vähem haavatavaks? Väljasuremise kiirus varieerub erinevate loomarühmade lõikes ja aja jooksul, nii et selgelt pole kõik liigid võrdselt vastuvõtlikud. Teadlased on teinud väljasuremise dokumenteerimiseks suure töö ära, kuid väljasuremist põhjustavate protsesside kindlaksmääramine on osutunud pisut raskemaks.
Kes on väljasuremise suhtes haavatavamad?
Kaasaegseid näiteid vaadates ilmnevad mõned tipud, mis viivad liigi väljasuremiseni. Rahvastiku vähenemine on üks selliseid tegureid. Kuna liigi isendite arv väheneb, võib see põhjustada geneetilise mitmekesisuse vähenemist ja suuremat vastuvõtlikkust juhuslike katastroofide suhtes. Kui liigi ülejäänud populatsioon on piisavalt väike, võib üksik metsatulekahju või isegi juhuslikud erinevused sugude suhetes lõppeda väljasuremisega.
Teist reisija tuvi ei näe. (Panaiotidi / Shutterstock.com) Lähiminevikus toimunud väljasuremistele pööratakse suurt tähelepanu - näiteks dodo, tülatsiin või reisituvi. Kuid suur osa väljasuremistest leidis aset juba enne inimeste ilmumist. Fossiilide register on seega väljasuremise andmete peamine allikas.
Kui paleontoloogid käsitlevad fossiile nende teadmiste taustal, mida me varasematest keskkondadest teame, siis hakkab tekkima selgem pilt liikide väljasuremise põhjustajatest. Praeguseks on liigi väljasuremise tõenäosus seotud paljude teguritega.
Teame kindlasti, et temperatuurimuutused on üks oluline element. Peaaegu iga maakera ajaloo suurem temperatuuritõus või langus on põhjustanud erinevate organismide hävimise.
Samuti on ülioluline geograafilise piirkonna suurus, mida liik hõivab. Laialdaselt levinud liigid väljasurevad vähem kui need, mis hõivavad väikese ala või mille elupaigad on hajutatud.
Samuti on juhuslikke nähtusi, mis põhjustavad väljasuremist. Kriidiajastu lõppedes umbes 75 protsendi eluea, sealhulgas mitte-lindude dinosauruste väljasuremise eest vastutav meteoriit on sellest võib-olla parim näide. See väljasuremise juhuslik külg on põhjus, miks mõned on väitnud, et “kõige õnnelikuma ellujäämine” võib olla parem elulugu metafooriks kui “kõige tugevama ellujäämine”.
Kustunud molluskite fossiilide uurimine tõi välja füsioloogilised põhjused, miks üks liik võib tõenäolisemalt kaduda. Hendricks, JR, Stigall, AL ja Lieberman, BS 2015. Muinasaja digitaalne atlas: teabe edastamine veebi kaudu paleontoloogia ja biogeograafia kohta. (Palaeontologia Electronica, artikkel 18.2.3E, CC BY-NC-SA) Viimati leidsime koos kolleegidega väljasuremise füsioloogilise komponendi. Leidsime, et nii fossiilsete kui ka elusate molluskiliikide tüüpiline ainevahetuse kiirus ennustab kindlalt väljasuremise tõenäosust. Ainevahetuse kiirus on määratletud kui selle liigi isendite keskmine energiatarbimise ja jaotuse määr. Suurema ainevahetuse kiirusega molluskiliigid väljasurevad suurema tõenäosusega kui madalama kiirusega.
Tulles tagasi metafoori juurde, mis on "kõige kiirema / õnnelikuma ellujäämine", osutab see tulemus, et kohati võib kohaldada ka "kõige lahedama ellujäämist". Kõrgemad ainevahetuse kiirused korreleeruvad nii imetajate kui ka puuviljakärbeste isendite suurema suremusega, seega võib ainevahetus olla oluline suremuskontroll mitmel bioloogilisel tasemel. Kuna ainevahetuse kiirus on seotud tunnuste kogumiga, sealhulgas kasvukiirus, küpsusaeg, maksimaalne eluiga ja maksimaalne populatsiooni suurus, näib tõenäoline, et ükskõik millise või kõigi nende omaduste olemus mängib rolli liikide väljasuremise suhtes haavatavana .
Palju rohkem väljasuremise tundmatuid
Nii palju kui teadlased teavad väljasuremise draiveritest, on veel palju, mida me ei tea.
Näiteks kustub mõni liik liikidest, hoolimata olulistest keskkonna- või bioloogilistest murrangutest. Seda nimetatakse tausta väljasuremise määraks. Kuna paleontoloogid kipuvad keskenduma massilisele väljasuremisele, on tausta väljasuremise määr halvasti määratletud. Kui palju või kui vähe see määr kõigub, pole hästi aru saada. Ja kokku arvatakse, et enamik väljasuremistest kuulub sellesse kategooriasse.
Teine probleem on väljasuremise selgitamisel oluliste muutuvate bioloogiliste interaktsioonide kindlaksmääramine. Näiteks võib liik väljasureda siis, kui röövlooma või konkurendi arvukus suureneb või kui oluline saakloom väljasureb. Fossiilide salvestus kajastab sellist teavet siiski harva.
Mõistatus võib olla isegi väljasurnud liikide arv. Me teame väga vähe mikroorganismide, näiteks bakterite või arhaea praegusest või varasemast bioloogilisest mitmekesisusest, rääkimata nende rühmade väljasuremisharjumustest.
Paljud loomad - sealhulgas Scimitar-sarviline oryx - on praegu looduses väljasurnud. (Drew Avery, CC BY) Ehk kõige suurem viga, mida me väljasuremise hindamisel ja selgitamisel võime teha, oleks lähenemine kõigile ühesuurusele. Ükskõik millise liigi väljasuremisohus on aja jooksul erinev ja erinevad bioloogilised rühmad reageerivad keskkonnamuutustele erinevalt. Kui suured muutused globaalses kliimas on mõnedes bioloogilistes rühmades viinud väljasuremiseni, on samad sündmused viinud lõpuks paljude uute liikide ilmnemiseni teistes.
Niisiis jääb mõnikord lahtiseks küsimus, kui tundlik on üks liik liikide väljasuremise suhtes inimtegevuse või sellega seotud kliimamuutuste tõttu. On selge, et praegune väljasuremise määr tõuseb tunduvalt üle kõige, mida võiks taustatasandiks nimetada, ja on teel kuuenda massilise väljasuremise poole. Küsimusele, kui tundlik võib mõni liik - sealhulgas ka meie oma - olla väljasuremise vastu, tahavad teadlased kiiresti vastata, kui meil on mingit võimalust tulevase bioloogilise mitmekesisuse säilitamiseks.
See artikkel avaldati algselt lehel The Conversation.
Luke Strotz, Kansase ülikooli selgrootute paleontoloogia doktorikraadiga teadur
