Täpselt aasta tagasi häbelikuna käivitas USA õhujõud salajase missiooni ajal kosmoseservale eksperimentaalse kosmose drooni X-37B. Missioon, mida tuntakse OTV-3 nime all, pole ülim saladus: lõppude lõpuks on seal käivitamise video. Kuid selles mõttes on see salajane, et keegi ei tea tegelikult seda, mida kuradit on mehitamata droon viimase aasta jooksul teinud, kui see tiirleb planeedil madala Maa orbiidil.
Õhuväel on seda tüüpi kosmose droone vähemalt kaks: need on teinud Boeing ja need näevad palju välja nagu miniatuursed kosmosesüstikud. Nagu süstik, võib ka X-37B maanduda rajale ja seda saab uuesti kasutada. Erinevalt süstikust suudab kosmose droon seda feat ise täita. Orbiidil olev X-37B on praegu oma teisel kosmosereisil, järgides oma varasemat reisi 2010. aastal. Õhuväe teine X-37B tõusis 2011. aastal ja pärast 15-kuulist kosmoses viibimist puudutas seda kosmoses. California Vandenbergi õhuväebaasis juunis.
Mida teeb õhuvägi nende väljamõeldud kosmose droonidega? Keegi ei tea. (Noh, välja arvatud need, kellel on juurdepääs salastatud materjalile.) Kuid teooriaid on külluses. Mõne inimese arvates on see relv - pommitaja või surmakiir -, kuid USA Tänaku sõnul on see ilmselt üsna naeruväärne. Popular Mechanicsi andmetel võis kosmose droon käituda täpselt nagu iga teine droon, välja arvatud kosmoses.
Teist X-37B, mida nimetatakse OTV-2, jälgivate tsiviilotstarbeliste vaatlejate rühm on märkinud, et kosmoselennuki orbiit võtab selle üle riigid, sealhulgas Iraan, Afganistan ja Pakistan. Weeden nõustub, et ükskõik millist salajast kasulikku koormat, mida X-37B kannab, võiks tõepoolest kasutada nendest piirkondadest pärit andmete kogumiseks.
NASASpaceflight.com-i märtsi lugu annab pisut põhjalikuma ülevaate sellest, mis õhujõudude võimuses võib olla. Drooni valmistav Boeing üritas NASA-le ette heita idee kasutada X-37B robot-süstikuna Maa madalale orbiidile, vahendab NASA kosmoselennuk. Boeingi sõnul võiks laeva kohandada töötama veokonteinerina, et vedada asju edasi-tagasi rahvusvahelisse kosmosejaama. Samuti ütles ettevõte, et laeva võiks muuta nii, et see sobiks viie kuni seitsme inimese meeskonnaks ja seda saaks kasutada isegi mingisuguseks põgenemismooduliks.
Näib, et NASA ei hammustanud Boeingi ettepanekut, kuid see annab meile aimu, milleks väike laev võimeline võiks olla.
Praegu teatab USA Today, et õhujõud väidavad, et droon on ühtaegu proovilepanek ja test. Idee on korduvkasutatava automatiseeritud kosmosesõiduki kinnitus siluda ja kasutada laeva hoiuruume, et testida, kuidas uued andurid ja muud seadmed peavad ruumi karmis keskkonnas vastu.
Rohkem saidilt Smithsonian.com:
Iraani koolid võivad varsti õpetada droonide küttimist
Pentagoni uusim medal premeerib tipptaset droonivõitluses
