Pool sajandit pärast seda, kui Neil Armstrong ja Buzz Aldrin astusid oma esimesed sammud üle Kuu Mare Tranquillitatise ehk Rahu mere, tahavad teadlased saata sügavama sukelduvuse jaoks samasse Kuu piirkonda robotiuurija. Äärmuslikul maastikul liikuv kontseptsioon Moon Diver, mille käivitamine NASA poolt heaks kiidetakse 2020. aastate keskel, laskuks ühte tohututesse kudedesse, mis täidavad Kuu pinda. Spetsiaalse kosmoselaeva puhul on vaatluse all oleva koopa seinad umbes 130 jalga sügavad, millele järgneb veel 200 jala pikkune vabalangemine sügavasse, pimedasse, salapärasesse lõualuu, mis asub Kuu pinna all.
“Selle missioonikontseptsiooni kohta on kena luule, ” ütleb NASA reaktiivmootorite laboratooriumi teadusspetsialist ja Kuu sukelduja missiooni kontseptsiooni peauurija Laura Kerber. “Apollo 11 maandus mööda Rahu mere äärt. Viiskümmend aastat hiljem sukeldume otse selle keskele. ”
20. märtsil Texases peetud 50. kuu- ja planeediteaduste konverentsil (LPSC) tutvustasid teadlased Kuu sukelduja plaane, mille eesmärk oli raputada sadu jalgu Kuu pinnale suurtesse šahtidesse. Laskumise ajal avaneksid roveri rattakaevudes olevad teadusinstrumendid ja uuriksid iidset kuud selle paljastatud stratigraafia abil - pinna all peidetud kivikihid.
Kuul on teada üle tosina sügava süvendi, mis kõik asuvad tema märades - Kuu pinna laavaga kaetud osad, mis on jahtunud pimedatesse basaltilistesse tasandikesse. Mõned neist šahtidest on sama laiad kui jalgpalliväljak ja piisavalt suured, et neelata terveid hooneid. Need moodustasid tühimikud kuu aluspinnas, mille laed lõpuks kokku varisesid, luues õõnsad avad. Need õõnsused paljastavad värskeid kivimilõike, mis pakuvad planeedi geoloogidele erilist huvi - Kuu kivimikujundi viilud, mida on miljardeid aastaid muudetud.
NASA Lunar Reconnaissance Orbiteri poolt 2010. aasta septembris tehtud Mare Tranquillitatise kaevukraatri pilt (NASA / GSFC / Arizona State University) Spelunking Moon Diver rover võiks paljastada iidsete laavapuhangute tüübid, sujuvuse ja ajakava Kuul. Rover võis avastada, milline lava voolas, kui palju purskas, selle kiirust ja intensiivsust. Kuu laavat uurides saavad planeediteadlased teada, kas vulkaaniline tegevus oli piisavalt tugev, et anda kuule kauges minevikus Marsi-laadne atmosfäär. Lisateave Kuu pursete kohta võib samuti aidata selgitada vulkaanide katastroofilisi mõjusid Marsi kliimale.
Teadlased on huvitatud ka kuukoopadest, kuna need võiksid pakkuda varjupaika tulevastele seadmetele või isegi meeskonnaga uurimiskeskusi. Kuu pinna all oleksid astronaudid kaitstud kiirguse, mikrometeoriitide, kuutolmu kahjulike mõjude ja dramaatilise temperatuuri kõikumise vahel Kuuöö ja -päeva vahel. Kuid enne, kui keegi võiks maa-aluse kuupõhja rajamist alustada, peavad teadlased paremini mõistma, mis varitseb kuuvalguse all.
Kuu sukelduja puudutab mõnesaja jalga oma sihtkaevust ja toimib ankruna lihtsale kaherattalisele roverile, mida nimetatakse Axeliks. Erinevalt ühestki teisest maailmast maandunud roverist ei vajaks Axel oma maanduselemendi veeremiseks kaldteed; see oli mõeldud asjade räppimiseks. Roveri külge kinnitamine annaks sellele laskumisel jõu ja side.
Kuuõõne kontrollimiseks oleks Axelil mitu instrumendikoormust, sealhulgas stereokaamera seinte lähedaseks kuvamiseks ja pikamaakaamera, et vaadata üle auku vastaskülge. Multispektriline mikroskoop kirjeldaks koopa mineraloogiat, alfaosakeste röntgen-spektromeeter aga uuriks kivimi omaduste elementaarset keemiat.
Tranquility meres asuva sihtkaevu välimine geomeetria on lehtri kujuga ja rover veereks trepikojakujulistest seintest alla. Kuna maastik muutub üha ebatasasemaks, võiks Axel tegutseda nii, nagu inimkõrva laskumine võib: kiikudes ja koputades vastu seinu. Kui see puutub kokku, võiksid teadusinstrumendid andmeid kasutada ja andmeid koguda ning seinata 200-jalase rapsi ajal võis rover pilti teha oma ümbrusest, samal ajal abitult rippudes, kuna see on lõngaga alla lastud.
Kui see auku põhja jõuab, uuriks Axel koopa põrandat, pakkudes inimkonnale esimest lähedast pilku Kuu maa-alustesse piirkondadesse. Rover kannaks kuus korda nii palju lõasta kui vaja, nii kaugele kui koopa põhi on, peaks Axel suutma piisavalt sügavale laskuda, et avastada, mis allpool ootab.
“Kaevu põhjas on täielik uurimine. Meil on piisavalt aega, et lihtsalt vaadata, mis paganama seal all on. Me mõtleme monoliiti, "naljatab Kerber, " või hieroglüüfidega kaetud suurt ust. "
Moon Diver võistleb valimisel NASA odavate Discovery-klassi missiooniprogrammide osana. Kui see valitakse, käivitatakse missioon kuule 2025. aasta paiku. LPSC-l esitatud konkureerivate ettepanekute hulka kuulub missioon Nepaliidi suurimasse kuusse Tritoni ja Jupiteri vulkaanilise satelliidi Io juurde.
Kuu uurimise pikaajalise eesmärgi osana kavatseb NASA ehitada Kuu ümber orbiidil Kuu eelpost ja kasutada seda jaama hüppelauaks meeskonnaliikmete pinnapealsete missioonide jaoks. Kuid enne astronautide naasmist võiks väike kaherattaline rover välja uurida sügavad Kuu süvendid, et näha, kas inimkonna tulevik Kuul asub allpool asuvates koobastes.
