Kolm aastat tagasi kirjutas Michelle Nijhuis oma haru "Mis tapab haabjat?" Järsu haabjalanguse (SAD) fenomenist.
2004. aastal märkasid metsamehed, et Colorado lääneosas asuv haab vaikib. Kui puud on alati olnud vastuvõtlikud haigustele ja putukate rünnakutele, eriti vanas eas, siis "see oli täiesti erinev kõigest, mida me varem nägime, " ütleb metsamees Wayne Shepperd. „Varem võisite näha, et üks maastik paistab silma kogu maastikul - see polnud tegelikult suur asi. Kuid nüüd näeme, et terved maastiku osad lähevad. ”
Õhusuuringute kohaselt oli 2006. aastaks surnud või kahjustatud umbes 150 000 aakrit Colorado haabat. Järgmiseks aastaks oli sünge nähtuse nimi - "haab järsk langus" ehk SAD - ja laastatud pindala oli enam kui kahekordistunud ning umbes 13 protsenti riigi haabast langes. Paljudes kohtades on paljaste ja surevate puuokste laigud sama märgatavad kui puuduvad hambad ja mõned haiged piirkonnad ulatuvad miilideni. Aspeeni langus on käimas ka Wyomingis, Utahis ja mujal Kaljumäestikus. Kahe Arizona riigimetsa uuringud näitasid, et aastatel 2000–2007 kaotasid madalama kõrgusega alad 90 protsenti oma haabast.
Sel ajal kahtlustasid teadlased, et läänes elav äärmine põud ja kõrge temperatuur, mis on tõenäoliselt tingitud kliimamuutustest, nõrgestavad puid.
Näib, et pärast puude hukkumist ei kasva uued varred tagasi, kuna põud ja kuumus on puid stressinud. Põua ajal sulgevad haab nende lehtedel mikroskoopilised avad - ellujäämismeetmeks, mis aeglustab vee kadu, kuid aeglustab ka fotosünteesiks vajaliku süsinikdioksiidi omastamist. Selle tulemusel ei saa puud muuta nii palju päikesevalgust suhkruks. Worrall spekuleerib, et puud neelavad enda juurtest salvestatud energiat, tappes lõpuks juured ja hoides ära uute haabukate tärkamise. "Nad nälgivad põhimõtteliselt surma, " ütleb ta.
Kuid PNAS-is tehtud uus uuring on tuvastanud, et haabasurmade põhjuseks oli vee, mitte toidu puudus. Nijhuis selgitas järeldusi ajaveebi Viimane sõna mitte millegi kohta:
Kui teadlased uurisid Colorado põllul surevat haabet ja tekitasid põua stressi nii potti pandud haabas kui ka täiskasvanud puudes, leidsid nad, et haab rippus rohkesti süsivesikuid. Probleem oli selles, et puude juurtes ja okstes olevad veevarustussüsteemid olid õhumullidega blokeeritud, nagu õled, mis püüavad vett tõmmata liiga madalast basseinist. … Kui puud kaotavad 50 protsenti veevarustusvõimest, hakkavad nad lehed langema, hoolimata aastaajast; uuringus surev haab oli kaotanud 70–80 protsenti. Ja mida rohkem juurte ummistust leidsid teadlased, seda rohkem juure suri. Haab on klooniline liik ja ilma tervete juurteta on ta aeglane ja taastub.
Nõrgenenud puud on muude ohtude, näiteks putukate ja seennakkuste suhtes tundlikumad, märkis Nijhuis nii 2008. aastal kui ka hiljutises postituses.
"Meie uuring annab ülevaate sellest, mida põuaperiood võib Ameerika lääneosa embleemipuu jaoks pidada, " ütleb uuringu juhtiv autor William Anderegg Stanfordi ülikoolist. Uuring on veelgi suurem õppetund, kui rääkida kliimamuutustest. Kuna me pumbame atmosfääri üha enam kasvuhoonegaase, peaks Ameerika lääs ja paljud teised kohad kuivemaks muutuma. Ja see veepuudus võib kahjustada ka teisi puuliike, loomaliike ja inimesi.
