Punane pilv hakkas ühel kevadhommikul 1872. aastal 19. sajandi kõige fotograafilisemaks ameeriklasest indiaanlaseks, mõne kvartali kaugusel Valgest Majast. Enne kohtumist president Ulysses S. Grantiga nõustus Lakota juht istuma Mathew Brady nimel, kes oli kuulus oma kodusõja ajastul tehtud fotode ja silmapaistvate inimeste portreede eest. Kaks päeva hiljem poseeris Red Cloud lähedal asuvas Brady endise abistaja ja Ameerika fotoajakirjanduse rajaja Alexander Gardneri ateljees. See seanss andis pildi, mis oli omal ajal bestseller ja mis on üks varaseimaid, silmatorkavamaid fotosid India pealiku peaministrist.
Peale talje ümber oleva hõimuteki, on Red Cloudi kleit lihtne. "Minu vana-vanaisa oli nii juht kui ka sõdalane, kuid ta oli ka mees, " ütleb Dorene Red Cloud, 34, kunstnik Gardneris, Massachusettsis. Naise sõnul soovis juht, et Washingtoni juhid näeksid teda diplomaadina, "miinus glamuur või pomp või sulgede ja helmeste olukord".
Punase pilve külastusest Gardneri ateljeesse ei teata palju, ütles Frank Goodyear III, Rahvusliku Portreegalerii fotode kuraator ja 2003. aasta raamatu Red Cloud: Lakota pealiku fotod autor. Gardner valmistas vähemalt neli erinevat plaati ja sessiooni korraldas rikas maaspekulant William Blackmore, kes kogus fotod põliselanike muuseumi kohta, mille ta 1867. aastal kodulinnas Salisbury's Inglismaal avas.
Šotimaal sündinud Gardner, kes oli kunagi Glasgowi ajalehetoomine, oli elanud Washingtonis alates aastast 1856. Ta alustas Brady assistendi ja juhusliku raamatupidajana, kuid avas oma stuudio 1863. aastal, pärast mida D. Mark Katz oma ajajärgu tunnistajas: Alexander Gardneri elu ja fotod nimetavad Bradyga sõbralikku pausi. 1865. aastal avaldas Gardner köite rindejoonelistest kodusõja stseenidest, Gardneri sõjapildi sketširaamatust . Samuti võitis ta tunnustuse Abraham Lincolni ja teiste juhtivate tegelaste piltide eest. Ta tegi oma märgi mitte tehniliste uuendustega, vaid "avalikkuse teadlikkust mõjutades", kirjutab Katz, kas siis "lahinguvälja õuduste autentsete piltide" või Lincolni mõrva vandenõude kruusikujutiste kaudu. Pärast sõda läks Gardner korraks läände, kus dokumenteeris indiaanlaste ja USA ametnike vahelise lepingu allakirjutamist. Gardner läks pensionile 1879. aastal ja suri kolm aastat hiljem 61-aastaselt.
Oma aja tuntuimaks India juhiks Red Cloudist oli saanud sõdalane kokkupõrgetes USA tasandi sõjaväeosadega Põhja-tasandikul. 1868. aastal kirjutas ta vastumeelselt alla Fort Laramie lepingule, milles kinnitati uuesti Lakota jahiõigusi, eraldati Suur Sioux 'reservatsioon ja nõuti valitsuselt sõjaliste kindluste eemaldamist.
Kuid valitsus ei pidanud tehingu lõppu ja ehitas Lakota pinnasele isegi uue kindluse. Pärast esmakordset kohtumist Grantiga tsiteeriti 1870. aastal pettunud Punast Pilve, kes ütles siseministrile Jacob Coxile, et leping on "kõik vale". Ta lisas: "Meid on juhitud piisavalt kaugele; me tahame seda, mida palume." Ametnikud lootsid vahepeal punasest pilvest pääseda Lakota kuldrikastesse Mustadesse küngastesse (mille nad said aastaid hiljem). Pealiku teisel visiidil Grantis tundis Red Cloud 1872. aastal suuremat austust ja omamoodi diplomaatilise liigutusena nõustus Goodyear, et teeb oma pildi.
Järgnevatel aastatel rändab Red Cloud oma kodust Lõuna-Dakota osariigis Pine Ridge'is veel kaheksa korda Washingtoni ja viibib koos omaalgatuslikult kolme teise administratsiooni ametnikega. Fotograafid palusid teda filmile jäädvustada ning 128 teadaolevat fotot näitasid pealiku jälitust tema püüdlusest end mõjule riputada, samas kui enamik inimesi uskus, et Ameerika India kultuur läheb dinosauruste teed. 1880. aastatest pärit fotodel spordistas Red Cloud lühikesi juukseid ja kohandatud ülikondi, mis ta lootis aitavat võita USA liidreid. Need pingutused osutusid mõttetuks ja ta lasi oma juustel kasvada. Lõplikel portreedel on näha habrast, valgejuukselist, peaaegu pimedat vanameest, kes näib olevat oma hõimu hiilgepäevade jaoks vaimukas. Ta suri 1909. aastal 88-aastaselt.
Kuid Gardneri ateljees 1872. aastal fikseerib Red Cloud oma pilgu otse ette - Goodyeari sõnul on "silmatorkavalt kaasaegne" vaade, mis eristab seda pilti ülejäänud osadest: "Ta on diplomaadi ja hõimujuhina oma mängu tipus. Saate mõttes, et see pole lüüa saanud mees. "
