Meie Austraalia känguru saart tutvustava Evoturismi loo lugejad võisid olla hämmingus looma nimega ehhidna. Mis see on?
Kreeka mütoloogias oli Echidna pool madu ja pool naine ning ta oli kõigi koletiste ema. Kaitsetaoliste selgadega varjatud kehaga loomne ehhidna ei näe välja justkui koletis, kuid monotremeks nimetatava imetajatüübina on tal omadusi nii madude kui ka inimestega. Nagu roomajad, munevad ehhüüdid mune - ainult üks kord aastas -, kuid nad hoiavad seda muna ja sellest tulevat last, keda nimetatakse puglikuks, kotis, nagu paljud marsupiaadid teevad. Ja nagu kõik imetajad, süstib see laps piima, kuni ta kasvab tahke toidu söömiseks piisavalt vanaks.
Tuntud ka kui „teravamaitselised anteatrid“, on ehhidne kahes variandis. Lühikese nokaga ehhidna ( Tachyglossus aculeatus ) elab kogu Austraalias ja Uus-Guineas ning on hästi kohanenud paljude elupaikade, sealhulgas kõrbete ja vihmametsade jaoks. Selle pika nokaga nõbu ( Zaglossus bruijni ) leidub aga ainult Uus-Guinea troopilistes vihmametsades. Need haruldased loomad on ametlikult ohustatud, nende arv on maapinna puhastamise ja koerte ja püssidega hõlpsamaks muutmise tõttu madal - Uus-Guinea elanikud peavad hõõgveaks tulekahju söe kohal röstitud ehhidnat.
Esimene lääne inimene, kes ehhüüdit kohtas ja sellest kirjutas, oli Bounty kurikuulus kapten William Bligh. 1792. aastal peatus tema laev Tasmaanias teel Tahitisse. 7. veebruaril kirjutas ta:
Seikluslahel tulistas loom. Sellel oli nokk nagu pardil - paks pruun karvkate, mille kaudu mitmete tolli pikkuste otste pikkused punktid olid väljaulatuvalt väga teravad - see oli 14 tolli pikk ja kõndis umbes 2 jalga. Tal on väga väikesed silmad ja mõlemal jalal viis küünist - selle suul on arve lõpus väike ava ja väga väike keel.
Vaese looma tulistanud laevaohvitser George Tobin teatas: "Loom oli röstitud ja leiti, et see on õrna maitsega."
Ehhidnad on sama veidrad, kui Bligh kõiki neid aastaid tagasi teatas. Loom kasutab oma kärsa ehk noka välja termiitide, sipelgate ja usside väljakaevamiseks, mis ta pika keelega kokku keerab. Echidnal pole hambaid, nii et ta peab kasutama oma keelt toidu jahvatamiseks vastu suu katet, muutes selle pastaks, mida ta saab neelata.
Ehhidna pole jooksmiseks hea. Sellel on lühikesed jalad, mis tahapoole suunavad taha, et aidata tal kaevata. Eriti pikk küünis ühel varbal võimaldab neil lülisamba vahel puhastada. Kui ehhidna kohtub röövlooma või vaenlasega, ei jookse ta minema ega võitle. Selle asemel kõverdub see palliks, teravad selgrooled osutavad, kiiludes mõnikord kivi all olevasse ruumi või kaevates mulda, et röövloomad, näiteks koerad ja kotkad, põgeneda.
Ehhidna pole maailma ainus monotreem. Kas sa tunned teist?
