1912. aasta Stockholmi suveolümpiamängudel astus ameeriklane Walter Winans poodiumile ja lehvitas uhkelt rahvamassile. Ta oli juba võitnud kaks olümpiamedalit - kuld teravustamise eest 1908. aasta Londoni mängudel ja hõbeda sama ürituse eest 1912. aastal -, kuid Stockholmis võidetud kuld polnud laskmise ega jooksmise ega millegi eriti sportliku jaoks üleüldse. Selle asemel anti see väikese pronksitüki eest, mille ta oli sel aastal varem valanud: 20-tollise hobuse, kes tõmbas väikese vankri. Oma töö eest, mis oli ameerika trotter, võitis Winans skulptuuri eest kõigi aegade esimese olümpiakulla.
Võistluse esimese nelja aastakümne jooksul autasustasid olümpiamängud lisaks kergejõustikuvõistluste ametlikele medalitele ka maali, skulptuuri, arhitektuuri, kirjandust ja muusikat. Aastatel 1912–1952 autasustasid žüriid atleetlikest püüdlustest inspireeritud kaunite kunstide originaalteoste eest kokku 151 medalit. Nüüd, esimese kunstikonkursi 100. aastapäeva eelõhtul, ei tea isegi olümpiafanaatikud, et kunst ja kergejõustik kuulusid moodsatesse mängudesse peaaegu algusest peale.
"Kõik, kellega ma sellest kunagi rääkinud olen, on üllatunud, " ütleb unustatud olümpiakunstivõistluste autor Richard Stanton. „Sain sellest kõigepealt teada ajalooraamatut lugedes, kui sattusin väikese kommentaari juurde olümpiakunstikonkursside kohta ja ütlesin lihtsalt:“ mis võistlused? ”” Uudishimu pani ta kirja esimese ja siiani ainsa inglise keele. - sellel teemal kunagi avaldatud keeleraamat.
Tähelepanuta jäetud teema tundmaõppimiseks pidi Stanton kaevama Šveitsi Rahvusvahelise Olümpiakomitee arhiividest välja sageli loetamatuid faile - paljud neist polnud aastakümneid tagasi pakkimisest päevavalgust näinud. Ta avastas, et lugu läks tagasi ROK-i ja tänapäevaste mängude asutaja parun Pierre de Coubertini juurde, kes pidas kunstikonkursse tema olümpiamängude visiooniks. "Teda kasvatati ja haritud klassikaliselt ning talle avaldas erilist muljet idee, mida tähendab olla tõeline olümplane - keegi, kes pole mitte ainult sportlik, vaid ka muusika- ja kirjandusoskustega, " räägib Stanton. "Ta leidis, et tänapäevaste sündmuste taasloomiseks oleks puudulik jätta mõnda kunsti aspekte hõlmamata."
Sajandivahetusel, kui parun nägi vaeva tänapäevaste olümpiamängude nullist üles ehitamisega, ei suutnud ta veenda Ateenas, St. Louisis ja Pariisis toimunud mõne esimese mängu ülekoormatud kohalikke korraldajaid, et kunstikonkursid on vajalikud. Kuid ta jäi kindlaks. "Meie olümpiaadide ja tavaliste spordivõistluste vahel on ainult üks erinevus ning just kunstikonkursid eksisteerisid Vana-Kreeka olümpiaadidel, kus spordinäitused käisid võrdselt kunstinäitustega, " kuulutas ta.
Lõpuks, 1912. aasta Stockholmi mängude ajaks, suutis ta kindlustada endale koha kunstidele. Esildisi telliti arhitektuuri, muusika, maali, skulptuuri ja kirjanduse kategooriate osas koos hoiatusega - iga teos pidi olema spordi kontseptsioonist kuidagi inspireeritud. Umbes 33 (enamasti Euroopa) kunstnikku esitas töid ja igas kategoorias anti kuldmedal. Lisaks Winansi vankrile olid teiste võitjate seas kaasaegne staadioni hooneplaan (arhitektuur), „Olümpiavõidumäht” (muusika), talisporti kujutavad friisid (maal) ja Ood spordile (kirjandus). Parun ise oli võitjate hulgas. Kartes, et võistlused ei tõmba piisavalt osalejaid, pani ta võidukaardi varjunimede George Hohrod ja Martin Eschbach alla, jättes medaližürii tegelikust autorist teadmata.
Pariisi 1924. aasta olümpiavõistlustel kategoorias "Skulptuur" välja antud pronksmedalid. (Kollektsioon: Lausanne'i olümpiamuuseum) 
Jean Jacoby nurgas vasakul ja ragbi . 1928. aasta Amsterdami olümpiavõistlustel Amsterdamis võitis Jacoby ragbi eest kuldmedali. (Kollektsioon: Lausanne'i olümpiamuuseum) 
Walter Winans American Trotter võitis 1912. aastal Stockholmis toimunud esimestel olümpiavõistlustel kuldmedali kategoorias "Skulptuur". (Kollektsioon: Idrottsmuseet i Malmö) 
Olümpiamängude taaskehtestamise aastapäev, 1914, Edouard Elzingre. (Kollektsioon: Norbert Mueller) 
Carlo Pellegrini talispordigraafika seeria võitis olümpiakulla. (Kollektsioon: Deutsches Sport & Olympia Museum, Köln) 
Auhindade esitamise algne programm 1911. aasta mais Pariisi Sorbonne'i aukohus. (Kollektsioon: Norbert Mueller) 
Pierre de Coubertini kiri, mille eesmärk oli motiveerida ROK-i kunstikongressi 1906. aastal spordifestivale kunstiliselt edendama ja innustama neid korraldama muusika- ja kirjandusvõistlusi koos spordiüritustega. (Kollektsioon: Carl ja Liselott Diem-Archiv) 
Ood spordile võitis esimestel olümpiavõistlustel 1912. aastal kirjanduses kuldmedali (kollektsioon: Deutsches Sport & Olympia Museum, Köln) Järgmise paarikümne aasta jooksul, kui olümpiamängud arenesid peamiseks rahvusvaheliseks sündmuseks, jäid kaunite kunstide võistlused kahe silma vahele. Spordist inspireeritud nõude täitmiseks olid paljud maalid ja skulptuurid dramaatiliselt kujutatud maadlusest või poksimatšidest; enamik arhitektuurikavasid oli mõeldud staadionitele ja areenidele. Võistluste formaat oli ebajärjekindel ja kohati kaootiline: kategooria võib koguda hõbemedali, kuid mitte kulda, või võib žürii olla võistluste esildistes nii pettunud, et ei andnud medaleid üldse. 1928. aasta Amsterdami mängudel jagati kirjanduse kategooria lüürilisteks, dramaatilisteks ja eepilisteks alamkategooriateks, seejärel ühendati see üheks aastaks 1932 ja siis jaotati uuesti 1936. aastal.
Paljud kunstimaailma insaiderid vaatasid võistlusi umbusklikult. "Mõned inimesed olid sellest vaimustuses, kuid paljud olid jultunud, " räägib Stanton. “Nad ei tahtnud võistelda, sest see võib kahjustada nende endi mainet.” Asjaolu, et üritused olid algatatud pigem kunstnike, muusikute või kirjanike, mitte kunstnike poolt, ja asjaolu, et kõik võistlustööd pidid olema sportlikud - Teema - ajendas ka paljusid silmapaistvamaid potentsiaalseid osalejaid otsustama, kas võistlused pole oma aega väärt.
Sellegipoolest nautisid kohalikud publikut kunstiteoseid - 1932. aasta mängude ajal külastas Los Angelese ajaloo, teaduse ja kunsti muuseumi ligi 400 000 inimest, et näha esitatud töid - ja mõned suured nimed osalesid võistlustel. Jeffersoni memoriaali arhitekt John Russell Pope võitis 1932. aasta Los Angelese mängudel hõbeda Yale'i ülikoolis ehitatud Payne Whitney gümnaasiumi projekteerimise eest. Silmapaistvad tulijad olid itaalia skulptor Rembrandt Bugatti, ameerika illustraator Percy Crosby, iiri autor Oliver St. John Gogarty ja hollandi maalikunstnik Isaac Israëls.
1940. ja 1944. aastal lükati olümpiamängud ootele, kuna peaaegu kõik osalevad riigid sattusid II maailmasõja vägivalla ja hävingu alla. Naastes olid kunstikonkursid silmitsi suurema probleemiga: ROK-i uue presidendi kinnisidee absoluutsest amatöörlusest. "ROK-i presidendiks sai ameeriklane Avery Brundage, kes oli ka amatöör-kergejõustiku jäik toetaja, " räägib Stanton. “Ta soovis, et olümpia oleks täiesti puhas ja seda ei mõjutaks raha raskus.” Kuna kunstnikud loodavad oma elatise teenimiseks oma teose müümisele - ja kuna olümpiamedali võitmine võiks teoreetiliselt olla omamoodi reklaam reklaamikvaliteedile kunstniku loomingust - Brundage võttis kunstikonkurssidel eesmärgiks, kinnitades, et need esindavad soovimatut professionaalsuse sissetungimist. Ehkki Brundage ise oli kunagi 1932. aasta mängude võistlustel kirjandust kirjutanud ja austusavalduse pälvinud, juhtis ta 1948. aasta mängudele järk-järgult kunstide vastast kampaaniat.
Pärast tulist arutelu otsustati lõpuks kunstikonkursid lammutada. Need asendati mängude ajal toimuva mittekonkurentsinäitusega, mis lõpuks sai tuntuks kui kultuuriolümpiaad. John Copley Suurbritanniast võitis ühe lõpliku medali - hõbeda 1948. aastal oma graveeringu „ Polo Players“ eest . Ta oli toona 73-aastane ja oleks vanim olümpiaajaloo medalist, kui tema võit ikkagi lootaks. Autasustatud 151 medalit olid olümpiarekordist ametlikult kustutatud ja praegu ei arvestata riikide praeguse medalite hulka.
Siiski, pool sajandit hiljem, jääb kunstikonkursside kontseptsioon jõusse. Alates 2004. aastast on ROK korraldanud ametliku spordi- ja kunstikonkursi, mis viib iga suvemängudeni. 2012. aasta võistlusele saatsid osalejad skulptuure ja graafilisi töid teemal „Sport ja tipptaseme, sõpruse ja lugupidamise olümpiaväärtused“. Kuigi medalid pole kaalul, saavad võitjad rahalisi auhindu ning parimad tööd valitakse välja ja näidatud Londonis mängude ajal. Kuskil võib parun Pierre de Coubertin naeratada.
