Viimase sajandi jooksul on paleontoloogid püüdnud välja mõelda ühte kõige mõistatuslikumat kaduvat toimingut fossiilide registris.
Nii Euroopas kui ka Põhja-Ameerikas oli juurasaavlus sauropodi dinosauruste õitseaeg. Pärast kriidiajastu algust 145 miljonit aastat tagasi kahanes nende dinosauruste arv ja nad kadusid lõpuks. Alles palju hiljem taastasid teised mujalt pärit sauropodid nende dinosauruste olemasolu Euroopas ja Põhja-Ameerikas.
Kuid nagu on selgitatud paleontoloogide Philip Mannioni ja Paul Upchurchi ajakirjanduses ilmunud paleogeograafia, paleoklimatoloogia ja paleoökoloogia paberil, on see suur "sauropodi katkemine" tõenäoliselt illusioon. Viimase paari aasta jooksul on hakanud mõlemal mandril sauropodi tühimikku täitma uued avastused. Sauropod võivad Põhja-Ameerikas kaduda vaid umbes 90–75 miljonit aastat tagasi ja Euroopas puuduvad nad kahe lühikese intervalliga vahemikus 95–83 miljonit aastat tagasi. See on hoopis teistsugune pilt kui sauropoodide peaaegu täielik likvideerimine jurassi ajal, millest ma lapsena õppisin.
Muidugi on nende kuupäevadega seotud mõned ebakindlused. Mõningaid Põhja- Ameerikast pärit 80–70 miljoni aasta vanuseid sauropoodijääke on leitud olevat kuulunud hadrosaurustele ja nende fossiilide jaoks on olnud keeruline kuupäeva leida. Isegi nii on hiljutised rajad ja luud avastanud sauropoodide ringi Euroopas ja Põhja-Ameerikas vähemalt kriidiajastu esimese 50 miljoni aasta jooksul ning 90–75 miljoni aasta tagused kraapimisjäägid võivad lünki veelgi täita.
Pettumusttekitav võib kriidipiirkonna teisest poolest pärinevate paremate fossiilsete jääkide taastamine olla keeruline ülesanne. Põhjus, miks seletatakse nähtavat sauropodi erinevust.
Sauropodi fossiile leidub peamiselt sisemaa maardlates, mis võib-olla näitab, et need dinosaurused eelistasid sisemaa elupaiku. Kriidiajastu keskel suurenes rannikualade maardlate arv nii Euroopas kui ka Põhja-Ameerikas. (Näiteks Põhja-Ameerikas jagas Western Interior Seaway mandri pooleks ja lõi pikad rannikualad praeguses mandri keskel.) Mannioni ja Upchurchi uued uuringud näitavad, et sauropoodiliikide arv tõuseb ja langeb teadaoleva sisemaa elupaiga hulka, mis tähendab, et kriidiaega sauropoodide haruldus võib näidata, et õiges vanuses pole hästi proovivõetud sisemaa fossiilseid paiku. Teisisõnu - sauropodid võisid kriidiaja keskel liikuda paremini valitud rannikualadelt ja levida uuesti alles siis, kui rannikualad taandusid.
Suure sauropoodide lõhe kaotamisel on oluline mõju ka sellele, kust nendest dinosaurustest viimane nii Euroopas kui ka Põhja-Ameerikas pärit oli. Näiteks Põhja-Ameerikas peetakse Alamosaurust üheks viimaseks sauropod-dinosauruseks ja teda arvatakse olevat Lõuna-Ameerika esivanema järeltulija. Eelmisel aastal samas ajakirjas avaldatud samateemaline artikkel toetas seda hüpoteesi, kuid Mannion ja Upchurch vaidlustasid idee, et Alamosaurus oli lõunast pärit immigrant.
Alamosaurus oli titanosaurus, sauropoodide rühm, keda tunti peamiselt tänu lõunapoolkeral tehtud avastustele. Nagu Mannion ja Upchurch märgivad, on see tekitanud mulje, et titanosaurused moodustavad lõunapoolsete dinosauruste rühma ja et Euroopa ja Põhja-Ameerika hilise kriidiajastu titanosaurused peavad olema rännanud lõunast. Tuginedes sellele, mida me nüüd teame, olid aga titanosaurused varajase kriidiajastu järgi levinud kogu maailmas. Alamosauruse puhul võisid selle esivanemad olla pärit Aasiast või olla juba Põhja-Ameerikas varasematel aegadel, ehkki selliste Euroopa titanosauruste nagu Ampelosaurus ja Lirainosaurus päritolu pole nii selge.
Kriidiajal on Põhja-Ameerika ja Euroopa sauropoodide ajaloost veel palju teadmata. Sellest hoolimata osutab uus uuring teadlastele tulevaste uuringute suundades. Kui keset kriidiaega on võimalik leida sisemaa fossiilseid kohti ja nendest saab süstemaatiliselt proove, võivad paleontoloogid leida puuduvad dinosaurused.
Viited:
Mannion, P., & Upchurch, P. (2010). Kriidiajalise sauropodi katkestuse ümberhindamine ja fossiilsete andmete ebaühtlase proovivõtmise mõju piirkondliku dinosauruste väljasuremise mustritele Paleogeograafia, paleoklimatoloogia, paleoökoloogia DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.12.003
