Kui mõelda sellele, mis tänapäevaseid inimesi ainulaadseteks teeb, pole lõug ilmselt esimene, teine ega isegi kolmas asi, mis meelde tuleb. Kuid seda luu väljaulatuvust alalõua otsas ei näe ükski teine hominiidne liik. Mis lõuga siis kasulik on? Aastate jooksul on teadlased mõelnud välja mitmesuguseid seletusi, miks meil on lõug.
Võib-olla on kõige levinum seletus see, et meie lõug aitab lõuga lõuga suruda teatud mehaaniliste pingete vastu. Ionut Ichim, doktorikraad Uus-Meremaa Otago ülikooli tudeng ja kolleegid väitsid 2007. aasta ajakirjas Medical Hypotheses, et lõug arenes vastusena meie ainulaadsele kõnevormile, kaitstes võib-olla lõualuu pingete eest, mis tekivad teatud keelelihaste kokkutõmbumisel. Teiste arvates lõug arenes selleks, et kaitsta lõualuu toidu närimisel tekkivate jõudude eest. Eelmisel aastal testisid Inglismaa Yorgi ülikooli bioloogiline antropoloog Flora Gröning ja tema kolleegid seda ideed, modelleerides, kuidas tänapäevased inimese ja neandertaallaste lõuad peavad vastu koormustele. Nende tulemused, millest nad teatasid ajakirjas American Journal of Physical Anthropology, näitasid, et lõug aitab närimise ajal lõualuu toetada . Nad väitsid, et lõug võib olla arenenud, et säilitada lõualuu vastupidavus koormustele, kuna meie esivanemate hambad, lõualuud ja närimislihased said meie liigi ajaloos varasemaks.
Täiesti erinev mõttekäik osutab lõua evolutsiooni juhiks seksuaalsele valikule. Seksuaalse valiku all kujunevad välja teatud tunnused, kuna need on vastassugupoole jaoks atraktiivsed. Psühholoogilised uuringud näitavad, et lõua kuju võib olla paarituse kvaliteedi füüsiline signaal. Näiteks võivad naised eelistada laia lõuaga mehi, sest see on märk, et mehel on head geenid; samamoodi võib naise kitsas lõug korreleeruda kõrge östrogeeni tasemega. Northwesterni ülikooli abiturient Zaneta Thayer ja Dartmouthi bioloogiline antropoloog Seth Dobson uurisid seksuaalse valiku hüpoteesi, mõõtes muuseumi kollektsioonis ligi 200 kolju lõua kuju, esindades inimesi kogu maailmast. Paar avastas, et soo vahel on väike, kuid selgelt erinev lõua kuju, meestel on kõrgem, rohkem väljendunud lõug. Nad väitsid 2010. aastal American Journal of Physical Anthropology, et see erinevus on tõendusmaterjal selgituste kohta, mille kohaselt lõug arenes vastu mehaanilisele stressile. Kui lõug tekkis vastusena söömisele või rääkimisele, siis ei tohiks lõua kujus sugude vahel erinevusi olla, sest arvatavasti söövad ja räägivad mehed ja naised ühtemoodi.
Võib-olla on lõua evolutsioon keerulisem kui ükski stsenaarium. Näiteks kas on võimalik, et lõug sai algul hakkama teatud mehaaniliste koormustega ja seda kujundati hiljem seksuaalse valiku abil? Tahaksin näha, et keegi katsetaks seda ideed.
