Perekonna Equus loomadel, kuhu kuuluvad sebrad, hobused ja eeslid, on kuulsuse kohta ebatavaline väide: nad on ainsad elavad loomarühmad, kellel on vaid üks varvas. Kuid see ei olnud alati nii. Rühma koerasuurustel esivanematel oli tegelikult neli varvast ees jalal ja kolm taga. Miks nad kaotasid oma numbrid? Nagu Nicola Davis The Guardianis teatab, võib teadlastel lõpuks vastus olla.
Ajakirjas The Proceedings of the Royal Society B avaldatud uuringus kasutasid Harvardi teadlased mikro-CT skaneeringuid, et luua üksikasjalikud looma jalgade 3D-pildid. Nad uurisid 12 väljasurnud hobuse liigi jalgade pikki luid, igaüks eri perekonnast, samuti tapri, suure sigade moodi Lõuna-Ameerika liigi luid, kellel olid neli varvast ees jalad ja kolm taga.
Seejärel kasutasid nad neid andmeid, et modelleerida, kui suurt stressi need luud kogevad jooksmise ja hüppamise ajal. Kuidas keskne varvas keha raskusega hakkama sai? Kuidas külgmised varbad jõudu jagasid?
Nad leidsid, et varajaste hobuste esivanemate lisavarbad olid vajalikud; ilma varvasteta, mis raskust jaotaksid, oleks suure varba luu murdmiseks piisav jooksust ja hüppamisest tulenev stress. Hobuste suurenedes muutus aga suure varba luu arhitektuur.
"Kuna kehamass suurenes ja külgmised varbad kahanesid, kompenseeriti keskmine number selle sisemise geomeetria muutmisega, võimaldades üha suurematel hobuse liikidel lõpuks ühel varbal seista ja liikuda, " ütles Harvardi evolutsioonibioloog ja kaasautor Stephanie Pierce ajakirjanduses vabastama. Koorma kandva numbri luu liikus jala keskpunktist kaugemale ja kasvas paksemaks, aidates sel vastu painutamist ja purunemist.
See leid toetab uusimaid teooriaid selle kohta, miks hobused suuremaks kasvasid ja varbad kaotasid. Nagu Jen Viegas Otsija juures teatab, et 55 miljonit aastat tagasi oli hobuse varasem esivanem koerasuurus perekond Hyracotherium, mis tiirutas Põhja-Ameerika metsades ja millel oli kummagi jäseme jaoks neli esi- ja kolm tagumist varvast. Olend kaotas loodusliku valiku tõttu esiosa, luues kabjataolise küünise, mille põhjas oli tõenäoliselt padi. Kliima muutudes, avades piirkonnas tohutuid rohumaid, liikusid varased hobused tasandikele, valikulise rõhu abil suurenes kehamass. Umbes viis miljonit aastat tagasi viis see nihe keskmise varba tugevnemiseni ja väliste numbrite kadumiseni.
Uuringu juhtiva autori Brianna McHorse sõnul aitas see üks varvas loomadel kiiremini ja tõhusamalt liikuda (jah, see on tema pärisnimi). "See on väga energeetiliselt kallis, kui selle sääre otsas on hunnik varbaid, " räägib McHorse Davisest. "Kui neist lahti saate, maksab selle sammu igal sammul keerutamine energeetiliselt vähem."
Edinburghi ülikooli zooarheoloog Robin Bendrey, kes uuringuga ei tegelenud, toetab analüüsi. "[Uuring] annab suure panuse hobuslaste perekonna evolutsioonilise adaptatiivse suundumuse selgitamisse ja seda, mille tulemusel sündis loom, kes on olnud inimkonna ajaloos nii mõjukas, " räägib ta Davis'ile.
Vaatamata selle kasulikkusele hobustele on ühe varba omamine evolutsiooniliselt ebatavaline. Mõni Lõuna-Ameerikas välja arenenud eelajaloolise looma liik, mida tuntakse liptoternidena, kaotas ka numbrid ja arenes välja hobusesarnane uni-varvas. Kuid need olendid on juba ammu kustunud, jättes hobuse ja tema ilk ainsad Maa peal olevad ühe varbaga kriitikud.
