Mõni päev pärast Ameerika Ühendriikide ühinemist Esimese maailmasõjaga langes endine president Teddy Roosevelt Valge Maja poolt istungi pealiku Woodrow Wilsoni juurde. Kaheksa aastat pärast tema enda presidendiks saamist ja 19 aastat pärast ratsaväelasest süüdistust Kuuba San Juani mäel tahtis kunagi pommitanud 58-aastane Roosevelt uuesti sõtta minna.
Kuus kuud, kui USA oli Saksamaaga sõdinud, üritas Roosevelt luua oma versiooni Rough Ridersist - kõikidest vabatahtlikest koosnevast diviisist, mida ta juhtis Hispaania-Ameerika sõjas. Nüüd, 10. aprillil 1917, oli vaevalisel endisel presidendil võimalus müüa taastatud ratsanike idee Wilsonile - ettevaatlikule akadeemikule, kes ta 1912. aasta presidendivalimistel alistas.
Wilson tervitas Roosevelti soojalt. Nende rivaalitsemine, mida jahutas sõbralik Valge Maja vestlus limonaadiga kolm aastat enne seda, oli eelmisel sügisel süttinud. Wilsoni vastase, vabariiklase Charles Evans Hughesi kampaania korraldas Roosevelt 1916. aasta novembris Wilsoni kavalusena, sest ta ei kavatsenud sõda Lusitania Saksamaa uppumise pärast. Privaatselt hoidis ta valimistele järgnenud kuude jooksul seda ülal. 1. märtsil Zimmermanni telegrammi päevauudised purunesid ja ta irvitas oma pojale Kermitile “Valges Majas asuva liiliast elava kolju”. Kuid nüüd, kui Wilson oli valinud sõja, üritas Roosevelt leppida.
"Härra. President, see, mida ma olen öelnud ja arvanud, ning see, mida teised on öelnud ja mõelnud, on kõik tuulisel tänaval tolm, kui nüüd saame teie [sõja] sõnumi heaks muuta, ”sõnas Roosevelt.
Isegi reserveeritud Wilson ei suutnud Roosevelti silmapaistvale sarmile vastu seista. "Presidendile ei meeldi Theodore Roosevelt ja ta polnud tervituses sugugi ebareaalne, " kirjutas Valge Maja töötaja Thomas Brahany oma päevikus. Kuid varsti lisas Brahany: “President oli“ ära sulanud ”ja naeris ja“ rääkis tagasi ”. Neil oli tõeliselt hea visiit. ”Roosevelt lubas toetada Wilsoni ettepanekut sõjaväe eelnõu kohta, seejärel lõi ta üles nõudega naasta diviisiülema armeesse. "Ma ütlesin Wilsonile, et suren lahinguväljal, " ütles Roosevelt hiljem, "et ma ei naase kunagi, kui ainult ta laseb mul minna!"
Pärast nende 45-minutist vestlust lahkus Roosevelt käesoojuste ja tagasilöökide keerises koos kauaaegsete Valge Maja töötajatega. "President võttis mind vastu ülima viisakuse ja kaalutlusega, " ütles Roosevelt Valge Maja sammudele ajakirjanikele, lisades, et loodab, et tema kavandatud jagunemine võib olla "osa igast Prantsusmaale suunatud ekspeditsiooniväest".
Kogu sel pärastlõunal ja õhtul tungisid Suurbritannia, Prantsuse ja Jaapani suursaadikud ning erinevate kongressikomiteede esimehed Roosevelti väimehe, esindaja Nicholas Longworthi Washingtoni raekoda. Roosevelt rääkis oma plaanidest uuesti sõita. Sõjasekretär Newton D. Baker, keda Roosevelt oli juba kirja teel lobistanud, külastas ka pärast Teddy kaugema nõbu, mereväe sekretäri Franklin D. Roosevelti noomimist. “Olen teadlik, et mul pole olnud piisavalt kogemusi divisjoni juhtimiseks, ” tunnistas Roosevelt. “Kuid ma olen oma staabiks valinud tavaarmee kõige kogenumad ohvitserid.” Baker ütles Rooseveltile, et ta mõtleb selle peale.
Kaks päeva hiljem, 12. aprillil, alustas Roosevelt kongressi lobitööd, et võtta vastu õigusakte, mis võimaldavad vabatahtlike diviisidel Euroopas võidelda. Ta kirjutas Senati sõjaliste asjade komisjoni esimehele, et eraviisiliselt korraldatud diviisid võivad USA-d lahingusse viia kiiremini kui eelnõu. "Kasutagem koos tavalise armee osaga vabatahtlikke vägesid, et võimalikult kiiresti, ilma mõne kuuta, panna lasketiirile lipp, " kirjutas ta. "Me võlgneme selle inimkonnale."
Roosevelt ei võta vastust eitavalt. Baker lükkas oma taotluse tagasi 13. aprillil, kirjutades, et käsud lähevad kauaaegsetele ohvitseridele, kes “on teinud sõjakunsti hiljutistest muudatustest professionaalse ülevaate”. Roosevelt vastas Bakerile 15-leheküljelise kirjaga, väites, et sõjasekretäri nõustajad olid „puitmilitarismi” heatahtlikud mehed bürokraatia- ja torukoolidest, kes on varjatud pedantsuses.
Kuid Roosevelti bravado ja enesekindlus ei suutnud Bakerit liigutada. Endine president soovitas pärast kuue nädala pikkust riigipoolset väljaõpet juhtida vabatahtlike ettevõtet, sealhulgas ratsaväebrigaadi, millele järgnes Prantsusmaal intensiivne väljaõpe. Bakeri järgmine vastus tegi selgeks, et tema arvates oli Roosevelti idee rumal ja naiivne. Kui USA lähetaks rindele "kiiruga kohale kutsutud ja ebaprofessionaalsed" vabatahtlikud, kirjutas Baker, siis oleks liitlased sellise massi saatmise tõttu masenduses, pidades seda tõendiks meie tõsiduse puudumisest ettevõtte olemuse suhtes. " Roosevelt kirjutas veel kord tagasi, nõudes, et ta oleks sama edukas komandör kui ta oli aastal 1898. Vabatahtlikest võiks tema sõnul saada pärast bajonettide töö, pommitamise, gaasistamise ja õhutõrje väljaõppimisest "peaaegu sama hea" kui tavalisel armeel. kõik muud moodsa kraavisõja elemendid. ”
Tulevane president Warren G. Harding, kes oli tollane USA senaator, võttis Roosevelti ettepaneku vastu, toetades seaduseelnõu muudatusettepanekut, millega antakse volitused neljale vabatahtlikule divisjonile. Õigusaktides Roosevelti ei mainitud, kuid Kongress teadis, et see oli kirjutatud teda silmas pidades. "Euroopas tuntakse teda kui ainsatki ameeriklast, " väitis vanem Henry Cabot Lodge. "Tema kohalolek oleks abiks ja julgustuseks liitlasriikide sõduritele."
Mai alguseks kirjutas Rooseveltile päevas 2000 meest, pakkudes vabatahtlikku tööd. Ta rivistas unistuste meeskonna, kuhu kuulusid laialivalguvad komandörid, sealhulgas endine rattur John Campbell Greenaway, Louisiana poliitik John M. Parker ja piirivalmis marssal Seth Bullock. Pime vasak silm ja malaariapalaviku kalduvus polnud Rooseveltil illusioone, et ta peaks lahinguväljal võidukalt või isegi elusalt välja tulema. Nagu elavalt kujutatud Edmund Morrise 2010. aasta biograafias kolonel Rooseveltil , olid tema lootused naasta lahingusse segu armoorist ja fatalismist. "Ma ei tule tagasi, " ütles ta New Yorgis asuvatele vabariiklastele.
Kongress kiitis heaks Hardingi valikulise teenuse seaduse muudatuse. Prantsuse saadik marssal Joseph Joffre lobistas Bakerit laskma Roosevelti juhtimisel diviisivõitluse koos Prantsusmaa läänerindel asuvate vägedega.
Kuid Wilson otsustas selle vastu. Tema ja Baker tahtsid võidelda "rahvaarmee" rahva esindajaga, kes oli üles ehitatud universaalse ajateenistuse järgi. Samuti usaldas ta Roosevelti, hoolimata mehe isiklikust sarmist.
"Ma tõesti arvan, et parim viis hr Roosevelti ravimiseks on temast mitte tähele panemine, " kirjutas Wilson isikliku sekretäri Joseph Tumulty. See rikub ta südant ja on parim karistus, mida saab manustada. Lõppude lõpuks, kuigi see, mida ta ütleb, on ennekuulmatu igas konkreetses valdkonnas, peab ta, kardan, siiski seadust, sest ta on sama hoolikas kui hoolimatu. "
Wilson arvas, et Roosevelt otsib reklaami ja “tahtis kasutada armee parimaid ohvitsere enda puuduste korvamiseks”, kirjutas Arthur Walworth oma 1958. aasta Wilsoni eluloos. Ja HW Brandsi 2003. aasta Wilsoni bio andmetel võis president isegi karta, et Roosevelt võib 1920. aastal Valge Maja tagasi võita, kui temast saab taas sõjakangelane.
18. mail 1917 kirjutas Wilson alla valikulise teenistuse seadusele. See andis talle võimu ajateenistada 21–30-aastaseid mehi - ja võimalus kutsuda 500 000 vabatahtlikku. Pärast allkirjastamist avaldatud erakordselt viisakas avalduses teatas president, et ta ei luba sõjas spetsiaalseid vabatahtlike üksusi.
"Mul oleks väga hea meel maksta hr Rooseveltile ja liitlastele kompliment selle eest, et nad saatsid meile abi ühe silmapaistvama avaliku mehe, " kuulutas Wilson oma kirjalikus avalduses. „Kuid praegu pole aeg… mis tahes toiminguks, mille arvutamisel ei arvestata sõja otsest edu. Praegu käimasolev äri on ebadramaatiline, praktiline ning teadusliku täpsuse ja täpsusega. ”
Wilson saatis Rooseveltile telegrammi, väites, et ta tugines oma otsuses „avaliku korra imperatiivsetele kaalutlustele, mitte isiklikele või eraviisilistele valikutele”. Roosevelt seda ei ostnud. Veendunud Wilson oli ta armukade rivaalitsemise alt ära nuhkinud ja ta läks tagasi presidendi privaatsesse prügikasti, nimetades teda ühes kirjas “täiesti isekas, täiesti reeturlik ja täiesti salakaval silmakirjatsejaks”. Kuid Roosevelt avaldas teate oma võimalike vabatahtlike vallandamise kohta. "Kunagi, välja arvatud surmamajas, pole ma depressiooni suuremat õhku täheldanud, " kirjutas teda tollal külastanud ajakirjanik.
Esimese maailmasõja lõpuks 1918. aasta novembris teenis Ameerika ekspeditsioonivägede koosseisus Euroopas 2 miljonit sõdurit. Kõik neli Roosevelti poega ühinesid sõjaväega ja läksid rindele. Tema pojad Archie ja Ted said lahingus haavata ning tema noorim poeg, piloot Quentin, lasti maha ja ta tapeti juulis 1918. „Olen väga hädas, et teie poja surm kinnitatakse, “ vahendas Wilson Roosevelt teleprogrammi. “Ma olin lootnud teistele uudistele.” Roosevelti viimased kuud olid emotsioonide tormist: uhkus oma poegade lahingute üle ja lein Quentini surma üle. Ta dikteeris Kansas City Stari jaoks skeptiliselt juhtkirja Wilsoni kavandatud Rahvuste liiga kohta kolm päeva enne surma 6. jaanuaril 1919.
