On pilt mehest, mida enamik ameeriklasi on ilmselt näinud, ja kes on tulnud esindama orjanduse institutsiooni. Ta on luu õhuke, suurte silmadega ja särkideta. Kontekstita isikupärastab ta nimetu, lugudeta rahva massi, kes on sellesse riiki toodud orjuses. Kuid pildil oleval mehel on nimi Renty, nagu ka tema tütrel Delial, kes esineb ka 19. sajandi keskpaiga dagerrotüüpide sarjas. Samuti teame, et nad olid sunnitud paljalt riisuma ja poseerima 1850. aastal Harvardi bioloogi ja rassiteoreetiku Louis Agassizi tellitud piltidelt, et “tõestada” mustanahaliste rassilist alaväärsust.
Hiljuti reporteris Collin Binkley Associated Pressis, nende lugu avas uue vestluse rassi ja ajaloo teemal. Sel nädalal esitas Connecticuti osariigi Norwichi elanik Tamara Lanier Massachusettsi osariigi kohtusse hagi, öeldes, et ta on Renty otsene järeltulija ning süüdistab Harvardit Renty ja Delia piltide ebaseaduslikus omastamises, omamises ja sundvõõrandamises. Hagis palutakse ülikoolil teadvustada Lanieri seost Renty ja Deliaga, maksta kahjutasu ja muuta pildid üle; samuti kutsub see ülikooli üles tunnistama ja mõistma hukka Agassizi rassistlikud teod.
Harvard peab juhtumit veel kommenteerima, kinnitades, et seda pole veel paberitega kätte toimetatud, vahendab Scott Jaschik väljaandes Inside Higher Ed .
"See on pretsedenditu seoses õigusteooriaga ja õigusvastaselt võetud vara tagasinõudmisega, " ütleb Lanieri üks advokaatidest Benjamin Crump intervjuus ajalehele The New York Times Anemona Hartocollis . "Renty järeltulijad võivad olla esimesed orja esivanemate järeltulijad, kellel on võimalik saada oma omandiõigused."
Che R. Applewhaite ja Molly C. McCafferty sõnul Harvardi Crimsonis tellis Agassiz pildid pärast Lõuna-Carolinas asuva istandusega tutvumist, otsides orjastatud inimesi, kes olid „rassiliselt puhtad” - Aafrikas sündinud -, et toetada tema polügeenilisuse teooriat., nüüdseks laastatud idee, et erinevad inimrühmad ei jaga sama iidset esivanemat. Renty ja Delia olid kaks projekti jaoks valitud subjekti.
Mingil hetkel arhiveeriti pildid minema, kuid 1976. aastal avastas teadlane uuesti laos olevad fotod. Neid tunnistati Põhja-Ameerika orjastatud inimeste vanimate, kui mitte vanimate piltide hulka. Pärast seda on ajaloolised pildid muutunud peaaegu ikooniks, neid ilmuvad nii dokumentaalfilmides, raamatukaantel kui ka konverentside plakatitel. Harvardi Peabody muuseumis, kus praegu hoitakse praegu habrasid dagerrotüüpe, öeldakse The Harvard Crimsonile, et pildid on praegu avalikus omandis ja muuseum ei nõua kasutustasu. See nõuab aga 15 dollarit dagerrotüüpide kõrge eraldusvõimega piltide eest, mida küsitakse umbes kümme korda aastas.
Connecticuti osariigi kriminaalhooldusametnik Lanier sai piltidest teada, kui ta 2010. aastal oma esivanemaid uurima hakkas. Ta saatis 2011. aastal Harvardile kirja, milles kirjeldas oma võimalikke seoseid.
Lanier oli üles kasvanud kuuldes perekonna suulist ajalugu esivanema kohta, kelle nimi oli Renty Taylor või “Papa Renty”, ning usub, et oma töö kaudu on ta ühendanud oma perekonna fotol oleva mehega ja selle kaudu ka tema tütre Deliaga.
Lanieri sugupuu on raskesti tõestatav. Orjastatud perekondade registrites on mõnikord inimesi, kes pole verega seotud. Hartocollis ajalehe New York Times teatel ei ole 1834. aastast pärit käsikirjaline orjade inventarinimekiri, mille järgi Lanier leiab, et ta ühendab teda Rentyga, kuna pole selge, kas kaks orjastatud meest istandusel nimega “Big Renty” ja “Renty” on omavahel seotud .
Siis on intellektuaalomandi seadus. Fotod on tavaliselt fotograafi omand, ehkki Lanieri ülikond väidab, et kuna pilte tegi Agassiz ilma Renty ja Delia nõusolekuta, polnud tal õigust neid Harvardisse üle anda ja need peaksid kuuluma oma lähedaste sugulaste hulka.
Aktuaalset ülikonda innustas osaliselt 2017. aasta konverents, kus ta osales akadeemiliste ringkondade ja orjanduse seostest, kus Renty pilt projitseeriti kõlarite kohale.
Autor Ta-Nehisi Coates, kes osales ka konverentsil, räägib Hartocollis, et ta mõistab, kuidas Lanier pidi tundma. "See foto on nagu pantvangifoto, " ütleb ta. "See on orjastatud mustanahaline mees, kellel pole mingit valikut sunnitud osalema valges supremacistlikus propagandas - just see see foto tehti."
Kui Lanier võidaks, soovitas tema advokaat Crump pressikonverentsil, et nad võtaksid pildid ringkäigul kogu USA-s enne muuseumidele laenutamist.
