1492. aasta jõulupühal jooksis Christopher Columbuse lipulaev Santa Maria maad mööda Haiti põhjarannikut. Columbus registreeris oma ajakirjas laevavraki asukoha ja paljude aastate jooksul on teadlased töötanud välja selle, kuidas kuulsa maadeavastaja kirjeldused ja kaardid vastavad rannajoonele, ja et selgitada välja, kus laev oma reisi täpselt lõpetas. Nüüd teatab The Independent, et Barry Cliffordi juhitud arheoloogide meeskond arvab, et nad on leidnud Santa Maria jäänused.
Selle kindlakstegemine, kas laev - mille Clifford ja tema meeskond esmakordselt 2003. aastal märkas - on tegelikult Santa Maria, võtab veel rohkem tööd, kuid praegu on The Independenti kirjeldatud tõendid veenvad: laev asub Cliffordi arvates selles kohas, kus ta arvas, et see peaks olema. Columbuse ajakirjas; prahi jalajälg on paraja suurusega; ja rusude vahel nähtud esemeid nagu vana suurtükid vastavad need, mis teadaolevalt olid laeva pardal.
Santa Maria vrakk ei ole, nagu arvata võiks, merepõhjas puhkav täislaev. Pigem öeldi, et Ohio osariigis Columbuses asuvas Santa Maria muuseumis riisuti maandatud laev maha ja puitu kasutati selleks, et ehitada kindlus sinna, mille Columbus nimetas La Navidadiks, mis on esimene Hispaania asula.
See, et Columbus ja tema meeskond rajasid laagri Navidadis, ütles Arthur Davies Edela ülikoolikolledžist, oli Santa Maria maandumise otsene tagajärg. Muuseumi andmetel pidid kadunud laeva tõttu 39 meeskonnaliiget Haitil maha jääma, samal ajal kui Columbus naasis Nina ja Pintaga Hispaaniasse.
Davies ütles, et kindlus kestis vähem kui aasta, kuid selle põgusal olemasolul olid Ameerika ajaloo jaoks olulised tagajärjed. See esitas tõendid Hispaania okupeerimise kohta, mis on vajalik nende uute läänes asuvate maade paavstliku auhinna saamiseks. Ja garnisoni massimõrv andis vabanduse korral vabanduse Espanola ja Antillide põliselanike tagakiusamiseks. ”
Kahjuks on The Independent teatel laeva identiteedi kinnitamiseks tehtud järelmeetmeid takistatud, kuna "kõik peamised nähtavad diagnostikaobjektid, sealhulgas suurtükid, on röövitud ebaseaduslike ratsanike poolt".
Vrakist järelejäänud väljakaevamised peaksid loodetavasti varsti järgnema, ütlevad nad.
