Kui tolliametnikud piilusid nelja Manila lennujaama saabumisalal hüljatud kohvrisse, tegid nad šokeeriva avastuse: kohvri pakitud Guardian andmetel oli enam kui 1529 kilpkonna ja kilpkonna, sealhulgas mitmed kaitsealused liigid. s Hannah Ellis-Petersen. Loomad olid seotud kanalilindiga ja lükatud riiete vahele, kuid nad olid endiselt elus.
Tolliamet ütles Facebooki postituses, et pagasi tõi Ninoy Aquino rahvusvahelisse lennujaama Hong Kongist saabunud filipiinlasest reisija. Rahvusvaheline looduskaitse liit loetleb kohvritest leitud kahe liigi - täht-kilpkonn ja Aafrika kilpkonn - kilpkonn. CNN- i Rob Picheta andmetel peetakse punakõrvaga kilpkonnat tavaliselt lemmikloomana. Tolliametnike nimetatud neljanda liigi, punajalgse kilpkonna, kaitsestaatust ei ole hinnatud.
Kilpkonnad ja kilpkonnad on olnud ebaseadusliku metsloomakaubanduse peamine eesmärk. Loomade liha ja kehaosi tarbitakse Aasia piirkondades delikatesside ja ravimitena ning neid peetakse ka eksootilisteks lemmikloomadeks. Eelmisel aastal selgus loodusliku eluõiguse komisjoni aruandest, et kogu Lõuna- ja Kagu-Aasias kaubitseti kilpkonnade ja kilpkonnadega, mitme miljoni dollarise kaubavahetusega, mida soodustas „ametnike organiseeritud korruptsioon lennujaamades ja transpordisõlmedes“. Kahe aasta jooksul Operatsiooni ajal pakuti uurijatele enam kui 20 000 magevee kilpkonna ja kilpkonna, millest mitmed olid kriitiliselt ohustatud.
Muud hiljutised krambid on rõhutanud probleemi ulatust. Näiteks avastasid Madagaskari ametivõimud 2018. aastal 10 000 kiirgavat kilpkonnat - kriitiliselt ohustatud liiki, mida ihaldati selle keeruka mustriga kesta jaoks, mis oli ühte majja kokku pandud. Arvatakse, et loomi peeti salakaubaveoks Madagaskarilt, mis on nende ainus koht.
Ninoy Aquino lennuväljalt avastatud kilpkonnade hinnanguline väärtus on 4, 5 miljonit peesot ehk umbes 87 000 dollarit. Pole selge, miks loobuti loomi sisaldavast pagasist, kuid tolliametnikud väidavad, et reisijat “võidi informeerida tolliameti valvsusest looduslike loomadega kauplemise ja selle karistuste vastu”. Filipiinidel on ebaseaduslik loomakaubandus. karistatakse kuni kaheaastase vangistusega ja rahatrahviga kuni 200 000 peesot ehk ligi 4000 dollarit. Kuid õiguslike tagajärgede oht ei ole kindlasti peatanud smugeldajaid eluslooduse liikumist läbi riigi. Tolliameti teatel konfiskeeris see 2018. aastal 560 erinevat liiki, sealhulgas 254 korallitükki, 250 geko ja mitu muud roomajat. 2019. aasta esimestel kuudel on ametnikud pealtkuulanud 63 iguaani, kameeleonide ja habemega draakonite salakaubaveo, mida veetakse lennukipagasi ja saadetiste kaudu.
Hiljuti avastatud kilpkonnad, mille büroo märkis oma Facebooki postituses, on nüüd üle viidud eluslooduse liikluse seireüksusesse.
